剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第226話 シャーロットさんの実家です

　王都レディオンの中心には王宮がある。

　そして王宮を取り囲むように裕福層の住居が建ち並び、シャーロットの家もそのエリアにあった。

「これがわたくしの実家ですわ～～」

「おお。確かに大きいです！」

「でも学長先生の家よりはちょっと小さい？」

「ぴー」

「そんなことはありませんわ。同じくらいですわ！」

　シャーロットは門の前で力強く主張した。

　負けず嫌いのシャーロットとしては、家の大きさでも張り合わずには済まないのだろう。

　実際のところ、シャーロットの家と大賢者の家、どちらが大きいかは測ってみないと分からない。

　敷地を囲む立派な鉄の柵と門がある。

　庭の広さは教室四つ分くらいだろうか。

　綺麗に整備された芝生の中に、レンガ畳の通路が門から玄関まで伸びている。

　植木の脇にはテーブルとベンチが置いてあって、外でくつろげるようになっていた。

　そして庭の奥には、二階建てのレンガの屋敷が建っている。

　窓がステンドグラスになっていて派手な印象だ。

　いかにもシャーロットが住んでいそうな雰囲気である。

「ただいま帰りましたわ～～」

　そう言ってシャーロットは玄関の横にあるヒモを引っ張り、呼び鈴を鳴らす。

　すると扉が開き、中からメガネをかけたシャーロットが現われた。

「まあ、シャロちゃま！　お帰りなさいざます！」

「ただいまですわ、お母様。今日はお友達を連れてきましたわ～～」

　なんと。

　このメガネをかけたシャーロットそっくりさんは、シャーロットの母親らしい。

　お姉さんかと思ってしまうくらい見た目が若かった。

　それにしても派手な服装だ。

　これから舞踏会に行くのかと思うくらいのドレスだ。

　しかし、きっと普段着なのだろう。

　なにせシャーロットのお母さんなのだから！

「まあ～～お可愛らしいお友達ざます！　噂のローラちゃまに、アンナちゃま、それとハクちゃまざますか？」

「えっと、はい。そのローラちゃまです。はじめまして」

　ローラは勢いに押されて、つい語尾にざますをつけそうになったが、ギリギリのところで思いとどまった。反射神経のなせるわざである。

「アンナ・アーネットです。シャーロットにはいつもお世話になってます」

「ぴー」

「まあ～～ちゃんと挨拶できて偉い子たちざます。お可愛らしくて食べてしまいたくなるざます！わたくしはシャーロットの母のクリスティーナざます」

「お母様。わたくしの友達を食べてはいけませんわ」

「冗談ざます。さあ、中に入るざます」

　シャーロットの母クリスティーナは、快くローラたちを家に入れてくれた。

　魔法使いの名門という割に、堅苦しい印象はなかった。

　奇妙な語尾で面食らったが、そこはシャーロットの母親ということで納得だ。

「お母様。お父様は留守ですの？」

「お父様は鉱山の視察に行ったざます」

「そうですの……お父様にもローラさんとアンナさんとハクを紹介したかったのですが」

「いないものは仕方がないざます。それより、せっかく遊びに来てくれたなら、わたくしとお茶会するざます」

「お母様。わたくしたち、冬休みの宿題に集中するために来ましたの。ですから邪魔をしないでくださいまし」

「まあ、シャロちゃま。母親にそんなつれないことを言ってはいけないざます。たまにしか帰ってこないざますから、わたくしと遊ぶざます！」

「割とちょくちょく帰ってきているつもりですわ。とにかく、静かにしていてくださいまし」

「そんな……確かにシャロちゃまはたまに帰ってきているざます。けれど、ローラちゃまたちが来たのは初めてざます。わたくしも一緒に遊びたいざます！」

「遊びではなく勉強ですわ！」

　シャーロットが厳しい口調で言うと、クリスティーナは「よよよ」と泣き始めてしまった。

　だがシャーロットは母親に構わず、ずんずんと階段を上っていく。

「あの……シャーロットさん。お母さんが泣いちゃいましたけど、いいんですか？」

「いいのですわ。どうせ三分もすれば元に戻りますわ」

「なるほど……まさにシャーロットさんのお母さんって感じですね」

「分かる。『ですわ』と『ざます』の違いしかなかった」

「そんなことはありませんわ。わたくしのほうが、お母様より冷静ですわ！」

　そうかな、とローラとアンナは同時に首をかしげた。

　いつもローラやアンナのことを「お可愛らしいですわぁ」などと言いながら追いかけ回している人が、どの口で自分は冷静などと言うのだろう。

「わたくしの部屋はここですわ」

「へえ～～思ったより普通ですねぇ」

　広いベッドがあって。タンスや鏡台もあって。勉強机に本棚。置き時計。燭台。

　どれも高価そうな品物だが、奇抜な感じはしなかった。

「ローラさん……どんな部屋を想像していましたの？」

「こう……一面に金箔が貼ってあったりとか。天井から光線が舞い降りてきたりとか」

「ローラさんのわたくしに対するイメージは歪みすぎですわ！」

「そうですか？　自分のことをゴージャスなんて言っちゃう人なら、金箔くらいは……」

「わたくしがゴージャスなのは内面ですわ。そんな見せかけのゴージャスを演出する必要はありませんことよ！」

「おお、ちょっと格好いいです！」

「そういうのはいいから、宿題やろう」

「は！　そのために来たんでした！」

　アンナが本題を思い出させてくれた。

　頼りになる人である。

「どこに座ってやりましょう。三人でベッドに寝そべります？」

　と、ローラはシャーロットのベッドに座ってみた。

　すると、布団の下に何かが埋まっている感触があった。

　それを引きずり出してみると、大きな犬ぬいぐるみだった。

「なんだかローラと同じくらいの大きさのぬいぐるみ」

「それはわたくしの抱き枕ですわ。マーガレットという名前ですの」

「なるほど。そう言えばシャーロットさんは最初、抱き枕がないせいで眠れず、私を抱き枕にしたんでしたっけ」

「そうですわぁ。ローラさんとマーガレットの抱き心地がそっくりなのですわぁ」

　シャーロットは恍惚とした顔で呟く。

「すると、私はマーガレットの代わりなんですか？　このマーガレットがあれば、私はいらないんですか？」

　ローラは少し複雑な気持ちになり、キツめの口調で問いただしてしまった。

「そ、それは違いますわ！　確かに最初はマーガレットの代わりでしたが……一度抱いただけで、ローラさんの虜になったのですわ！　ローラさんの抱き枕適性はマーガレット以上ですわ！」

　慌てた様子でシャーロットが弁解する。

　それが可愛くて、ローラの機嫌は直ってしまった。

「冗談ですよ、シャーロットさん。私はぬいぐるみと抱き枕適性を競ったりしませんから。しかし……このマーガレットは私の前任者ということになるわけですか。挨拶しておきましょう。えーっと、ローラ・エドモンズです。今までお疲れ様でした。これからはシャーロットさんのメイン抱き枕は私が務めます。マーガレットはこの部屋で休憩していてください」

　ローラはベッドの上で正座し、ぬいぐるみに向かって頭を下げた。

　マーガレットは反応してくれなかったが、きっと魂は伝わったはずだ。

　ぬいぐるみに魂があればの話だが。

「抱き枕係の引き継ぎが終わったなら、今度こそ宿題やろう」

「は！」

　ローラは再び、アンナの言葉で我に返る。

　誘惑が多くて大変だ。

　これは宿題などやっている場合ではないという天命かもしれない。

　が、天命だとしても、宿題をやらないとエミリアに怒られる。

　人は天命に逆らってでも戦わなければいけないときがあるのだ。

「ベランダはいかがです？　丁度、三人で座れる丸テーブルがありますわ」

「悪くない。この家の庭を見ながら宿題するのは気持ちよさそう」

「宿題がなければ、もっと気持ちいいんですけどねぇ」

　ベランダに出てみると、想像していたよりも広かった。

　というのも、二階にある他の部屋とも繋がっているからだ。

　どうやらガザード家の二階は、ベランダから部屋を行き来できる作りになっているらしい。もっとも、窓に鍵がかかっていたら、部屋に入ることはできないが。

「ぴー」

　パタパタ飛んできたハクが、丸テーブルの真ん中を陣取った。

　ローラたちはそれを取り囲むように問題集を広げる。

「静かな高級住宅街。見晴らしもいい。勉強するには最適な環境と言えます」

「ぴ！」

「しかし、なぜでしょう。致命的な問題がある気がします」

「ぴぃ？」

　テーブルの上でハクが不思議そうにしている。

　だが、その問題はハッキリしていた。

「十二月の寒空の下……こんなところで勉強してはかどるはずがありません！」

「よく考えてみれば当然のことでしたわ……」

「まだ雪が降ってないから、いけると思ってしまった。自分の浅はかさが恥ずかしい」

　三人と一匹はいそいそと部屋に戻る。

　そしてローラとアンナはベッドに寝転がり、シャーロットは勉強机に向かって宿題を進めることにした。

「ぴー」

　ちなみにハクはマーガレットを気に入ったらしく、その頭の上に乗ったり、腹にしがみついたりして遊んでいた。

「むむ。ハクは私の頭よりもマーガレットの頭のほうがいいんですか？」

「ぬいぐるみ相手に嫉妬するローラ、可愛い」

「ああ～～食べてしまいたいですわ～～」