剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第224話 ずっとずっと一緒です

　世界一オムレツ決定戦はこれで終わりだが、誕生日パーティーそのものは始まったばかりだ。

　サメ姿の大賢者が『自分はパジャレンジャーのシャーク四号だ』と貴族たちに嘘を教えたり。

　ワインを飲みすぎて泥酔したエミリアが、ドーラに「どうして私は結婚できないんですかぁ」と絡んだり。

　さきほど獣人の尻尾に興味を示していた女性貴族が、ミサキに頼み込んでモフモフさせてもらったり。

　それをきっかけに貴族と獣人の交流が始まり、ワインをがぶがぶ飲み合いながら、森の美味しいものの話で盛り上がっていた。

　大人気だったのはラン亭のラーメンだ。

　かつてラン亭が王都に来たばかりの頃、宣伝のために屋台を作り、冒険者ギルドの前でラーメンを売っていたことがある。

　そのときの屋台を大ホールに持ち込み、ランとニーナが皆にラーメンを振る舞っていたのだ。

　ローラたちは屋台を作るところからラーメンを大ヒットさせるところまでお手伝いしたので、感慨深いものがあった。

　魔法学科一年が演じる『パジャレンジャー対キングドラゴン』というのもあった。

　突如出現したドラゴンの変異種とパジャレンジャーの壮大な戦いを描いた意欲作だった。

　パジャレンジャーの着ぐるみを同じ雑貨屋で買ってきたらしく、再現度が高い。

　ドラゴンの張りぼては微妙だったが……とにかく熱意はある。

　貴族たちも喜んでいた。

「そこじゃ！　パジャレンパンチじゃ！」

　女王陛下も手に汗を握って応援している。

　本物のパジャレンジャーであるローラたち三人も、一緒に応援することにした。

「そこで次元倉庫を使った瞬間移動をするのです！」

「空間を歪ませてドラゴンブレスをそらすのですわ！」

「大きなモンスターは懐に潜り込むのが基本。風の魔法剣（アネモイ）で加速して一気に近づき、雷の魔法剣（ケラウノス）で焼き尽くす……！」

「ぴー！」

　残念ながらクラスメイトが演じるパジャレンジャーは本物が指示する通りには動いてくれなかったが、最後は友情パワーで勝利した。

　めでたし、めでたし。

「はひー。ちょっと疲れちゃいました」

　劇を見終わったあと、ローラは大ホールの隅にあった椅子に腰掛けて休憩する。

　張りぼてのドラゴンと戦ったのはローラではなく、着ぐるみの偽者だ。

　いやパジャレンジャーは着ぐるみ戦隊なので、もとより着ぐるみなのだが、中の人が別人だ。

　しかし応援するだけでも結構体力を使ったし、何より、皆の前で挨拶したり、知らない人と会話したりと、今日は精神力を使った。

「ふふ。ローラさんお疲れ様ですわ。改めて、十歳の誕生日、おめでとうございます」

「誕生日おめでとう。今日のローラは、いつもよりしっかり者だった」

　そこに紙袋を持ったシャーロットとアンナがやってきて、ローラの左右に座った。

　何が入った袋だろうか。

　余った料理を持って帰るのかもしれない。

「ありがとうございます！　十歳ですからね。そりゃしっかりもしますよ」

「ローラさんの十歳に対する信仰も大したものですわ。それはさておき……はい。誕生日プレゼントのマフラーですわ」

「私からは手袋だよ」

　二人は紙袋からガサゴソとそれらを取り出し、差し出してきた。

「なんと！　パーティーだけでも嬉しいプレゼントなのに……私の髪の色に合わせた桃色ですね！　ありがとうございます。似合ってますか？」

　ローラは早速、毛糸のマフラーと手袋を装着してみた。

　とても温かい。

「ええ。なにせ、わたくしとアンナさんが、ローラさんのために作った、この世界に一つしかないマフラーと手袋ですわ。似合って当然ですわ！」

「初めて作ったから、変なところがあるかも。ごめんね」

「え!?　これはシャーロットさんとアンナさんの手作りなんですか!?　二人にそんな特技があったとは知りませんでした……」

「このシャーロット・ガザードに不可能はありませんわ」

「まあ、学長先生に教わって作ったんだけど」

「アンナさん、ネタばらしをしてはいけませんわ！」

　シャーロットは慌てた様子でアンナの口をふさぐ。

　しかし遅すぎだ。

　重要機密はすでにローラの耳に届いている。

「たとえ教わったにせよ凄いです。一生大切にします！」

「一生……つまりローラは、その手袋が使える大きさのままということ？」

「ああ、ローラさん……ついにその身長のままで生涯を過ごす決心をしたのですわね……わたくし嬉しいですわぁ」

「あ、いや、そういうことではありません。ちゃんと大きくなります！　でも……マフラーも手袋も大切にしますね」

「まあ、サイズが合わなくなったら、また作ってあげる」

「ですわね。ローラさんが大きくなってしまうのは残念ですが……ローラさんがどんな姿になっても、わたくしはローラさんの親友ですわ。そして百年経っても、ローラさんにジャストフィットするマフラーを作り続けますわ」

「私も。大人になってもローラに手袋を作ってあげる」

　ローラはすでにマフラーと手袋のおかげで暖まっていたが、二人の言葉で心までポカポカしてきた。

「えへへ。何だかマフラーと手袋が、今日一番嬉しいです。じゃあ私は次から、お二人の誕生日にセーター……は難しそうなので、帽子を作ることにします」

「そう言えば、二月にシャーロットの誕生日がある。シャーロットにも手袋を作ってあげる」

「わたくしにも……！　嬉しいですわ。今年のアンナさんの誕生日は逃してしまいましたが、来年からはアンナさんにマフラーをプレゼントですわ」

「今から楽しみですね。私も毎年、二人の誕生日に帽子をプレゼントすることにします」

「でも、毎年同じものだと、お婆ちゃんになる頃には、もの凄い数が貯まっちゃうよ？」

　アンナはもっともな疑問を口にする。

　しかし――。

「それはそれでいいじゃないですか。私たちの友情が長く続いたという証です」

「なんなら、ローラさんの帽子とアンナさんの手袋を、9999個ずつ集めてもいいですわぁ」

「流石はシャーロットさん。めちゃくちゃ長生きするつもりですね！」

「目標は大きく、ですわ！」

「なるほど。9999個はともかく、一つマフラーと帽子が増えるごとに、私たちの友達付き合いが一年長く続いたということ。それは楽しみ」

　アンナは趣旨を理解し、深々と頷いた。

　知らない人からは無表情に見えるだろうが、かすかに笑っているのがローラには分かる。

　この三人の友情は、本当に不滅のような気がしてきた。

　それこそ9999個たまってしまうかも。

　と、シャーロットにつられて大きな目標を持つのはいいが、まずは最初の一個だ。

「二月までに帽子の作り方を覚えないと……！」

「ローラも学長先生に教えてもらったら？」

「そうします。それにしても学長先生は多才ですねぇ。三百年も生きている人は違います」

「わたくしが三百歳になる頃は、手芸で食べていけるようになってみせますわ」

「おや？　シャーロットさんは冒険者じゃなくて手芸のプロになるんですか？」

「あくまでプロ級の腕前を持っているだけで、手芸は趣味ですわ。能ある鷹は爪を隠すのですわ」

「ははあ……でもその頃には学長先生は六百歳なので、もっと上手になっているのでは？」

「お、追い抜いて見せますわ！」

　シャーロットが負けず嫌いなのは知っていたが、まさか手芸の腕でも大賢者と張り合おうとするとは。

　もっとも、大賢者は本気で手芸をやっているわけではないだろうから、頑張れば勝てるだろう。

「ぴー。ぴー」

　ローラの頭の上から神獣の鳴き声がした。

「この声の感じは、ハクも何か作って欲しがってる感じですね。ハクのサイズならセーターを作れるかも……？　よし。シャーロットさんの帽子を作れるようになったら、次はハクのセーターに挑戦です！」

「ぴぃ！」

「その代わり。太らないようにちゃんと運動するんですよ。私の頭の上に座ってばかりいてはダメです」

「ぴっ！」

　言われたとおりハクは羽ばたいて、その辺をクルクル回り出した。

「ふと思ったんだけど。私たちの中で最終的に一番大きくなるのはハクだよ。今はいいけど、ハクが大きくなってもセーターを作るの？」

「あ」

　アンナの言葉に、ローラは口をあんぐり開けた。

　確かに今のハクは頭に乗せても大丈夫なほど小さい。だがオイセ村の洞窟で出会った大人のハクは、家よりも遙かに大きかった。あの大きさのセーターを作るのは、材料費だけでも凄いことになりそうだ。

「……ハクが大人になるのはいつ頃なんでしょう」

「さあ。でも神獣は何百年も生きるみたいだし、ゆっくり成長するんじゃない？」

「じゃあ、その猶予の間に手芸の腕を磨いて、毛糸を沢山買えるくらい稼がないと……！」

「百年くらい経ってハクが大人になったら、わたくしたちで協力してセーターを作るのもいいかもしれませんわ」

「それも楽しそうです！　いやぁ、長生きというのはいいものですねぇ」

「ローラ。十歳になったばかりなのに、おばあちゃんみたいなこと言ってる」

「むむ。人生を語るのはちょっと早すぎましたか……いくら十歳になったとはいえ、若さを忘れてはいけませんからね。青春はこれからです！」

　ローラは青春が何なのかよく分からないまま、キリッとした顔で語ってみた。

　するとシャーロットとアンナが、両脇からほっぺを指先でプニプニしてきた。

「キリッとした顔でよく分からないことを語るローラさんもお可愛らしいですわぁ」

「十歳になってもローラはローラ。可愛い。えい、プニプニ」

「もう、ほっぺをいじらないでください。私が歳を取ったように、二人だって少しずつ大人になるんですから！　いつまでこんな子供っぽいイタズラをしているつもりなですか！」

「もちろん一生」

「ですわ～～」