剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第194話 夢世界にレッツゴーです

「よいしょっと……さ、ハクは私の隣に頭を乗せてください」

「ぴー」

　夜。

　いつものようにベッドに潜り込んだローラは、大賢者の家から持ってきた枕の端に後頭部を寝かせる。

　するとハクがローラの隣でモゾモゾとうつ伏せになり、顎を枕にぱふんと乗せた。

「ローラさんと私の間にハクが……うぅ、これでは抱きしめることができませんわぁ……」

「今日一日くらいは我慢してください。それに、間にハクがいても手は届くじゃないですか。手を繋いで眠りましょう」

「わたくし、ローラさんを抱き枕にしていないと眠れませんわ。これではアンナさんと夢の世界で対決することができませんわ！」

「大丈夫ですって。人間、その気になれば、いつでもどこでも眠れます！」

「それはローラさんと学長先生だけですわ……」

　なんて話をしていながらも、数分後。

「すやぁ……」

「ふにゅ……」

「ぴゅぃ……」

　二人と一匹は、仲良く寝息を立て、夢の世界へと旅立っていった。

　　　　　　　　△

「ローラ。シャーロット。ハク。起きて起きて」

　アンナの声が聞こえた。それから頬を軽く叩かれる感触。

「う、うーん……寝たばかりなのに……」

「大丈夫。まだ寝てる最中。ここは夢の世界」

「夢……？」

　ローラは目を開けた。そこには自分を覗き込むアンナがいた。

「えっと、夢のアンナさん？」

「違う。現実のアンナ」

「でも、ここは夢」

「そう、夢」

「……改めて考えると複雑ですね」

「複雑に考えるとややこしいから考えないことにした。とにかく皆で同じ夢を見ている」

　夢なのに自分の頭の中で作られた世界ではなく、皆の意識が繋がっていて、現実のような存在感を持っている。

　これは厳密には夢ではないのでは、なんて考え出すとキリがない。アンナの言うように、深く考えないのが正解だろう。

「それにしても、真っ暗なんですね。いえ、背景が黒いだけで、アンナさんの顔はハッキリ見えますね」

「そう。真っ黒で何もないけど、ローラたちも自分の体もちゃんと見える。不思議」

　ローラの隣には、ハクとシャーロットが寝転がっていた。

　夢の中で寝る……ますます複雑だ。

「ハク、シャーロットさん。起きてください……いや、夢の中だから起きるわけじゃない？　えっと、とにかく目を覚ましてくださいよ」

「むにゃむにゃ……ローラさん、元々小さいのに、更に小さくなってしまわれたのですね……」

　シャーロットは寝ぼけてハクを抱きしめ、その体を撫で回した。

　ハクは子猫くらいの大きさしかないので、ローラと比べるまでもなく小さい。

「もう、シャーロットさん。それはハクですよ。あと私は小さくないです。九歳としては普通です」

　ローラはシャーロットの体をゆすりながら抗議する。

　あと一ヶ月もしないうちにローラは十歳になるので、この理論は破綻する寸前だが、そのことについてはあえて無視した。

「ぴぃぃ……」

　一足先に目覚めたハクは、迷惑そうに声を出す。

「……あら？　ローラさんとハクが入れ替わっていますわ！」

「入れ替わってませんよ。ハクはずっとハクです」

「すると、わたくしはハクを抱き枕に？　これはわたくしとしたことが……申し訳ありませんわ、ハク」

「ぴ」

　シャーロットの腕から逃れたハクは、ローラの頭の上に移動する。

「それで、ここは夢の世界ですの？　学長先生はどこですの？」

「私のほうが何分か先にここにきたけど、学長先生は見つからない。寝てないってことはないと思うから、どこかにいると思うけど……」

　ならば探しに行こうか、とローラが思ったとき、どこからともなく知らない女性の声が聞こえてきた。

「ローラ様。シャーロット様。アンナ様。ハク様。ようこそいらっしゃいました。私はこのクラウド夢世界の管理者です」

　透き通るような、聞きやすい美しい声だった。

「クラウド夢世界？　管理者？」

「なんのことか分かりませんわ」

「隠れてないで出てきて」

「ぴー」

「申し訳ありません。私は実態がなく、いってみればこの世界そのものが私です。なので姿を見せることはできません。そしてご質問にあったクラウド夢世界ですが、それはまさに今、皆さんが見ているこの世界のことです。あのクラウド夢枕を使えば、大勢の人で共通の夢を見ることができるだけでなく、夢の内容を細かく設定して楽しむことができるのです」

　管理者はスラスラと解説する。

　長い台詞だが、聞き取りやすい声なので、よどみなく頭に入ってきた。

「ほへー、なるほど。じゃあ、私たちで夢の内容を作ることができるんですね！」

「はい。本来は。しかし今日は先にカルロッテ様が夢の内容を決めています。ご容赦ください」

　カルロッテ様って誰だっけ、とローラは一瞬だけ悩んだが、大賢者の名前だった。

　いつも学長先生と呼んでいるので、本名に馴染みがないのである。

「そのカルロッテ様こと学長先生はどこにいるんですか？」

「この世界の中に。カルロッテ様の作った物語を開始すれば登場します」

「そうなんですかー。じゃあ、始めちゃいますか？」

　ローラはシャーロットとアンナを見る。

「無論ですわ。その物語は、わたくしとアンナさんが戦う物語なのでしょう？」

「はい。そういう設定です」

　管理者は答える。

「だったら、早く始めよう」

　アンナが急かした。

　強くなりたい。強くなれたか試したい。

　そのチャンスがあるなら逃してはならないのだ。

　普通の生徒なら授業を真面目に受けているだけで強くなれるし、強さを試せるのだろう。

　だが、ここにいる三人は、もうそういう領域ではなかった。

　実技は基礎を確認できるし、座学は知らないことだらけなので勉強になるが、直接の強さには結びつかない。

　しかしギルドレア冒険者学園には大賢者がいて、こうして導いてくれる以上、やはり生徒を続けているのが強くなる近道なのだ。

「かしこまりました。では……『剣士アンナのローラ姫救出作戦！　悪の魔法使いシャーロットをやっつけろ！』を開始します」

「は？　わたくしが悪の魔法使い……どういうことですの！」

　シャーロットは叫ぶが、管理者は答えない。

　代わりに、黒かった空間が白い光に包まれる。まぶしくてローラたちは目をつむった。

　そして恐る恐る目を開けると、そこは灰色の石で作られた広い部屋だった。