剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第177話 アンナさんが凄く強いです

　最初に仕掛けたのはアンナ。

　雷の魔法剣を振り下ろし、稲妻の斬撃をシャーロットへ飛ばす。

　もちろん、それはシャーロットの防御結界に阻まれてしまう。

　が、稲妻はおとり。

　その輝きに隠れ、アンナは風をまとって飛翔し、シャーロットの頭上をとった。

　二本の魔法剣が振り下ろされる。

　しかしシャーロットは回避するのではなく、逆にアンナに向かって飛び上がった。

　飛行魔法で急加速。

　結果、シャーロットの頭突きがアンナの腹に直撃する。

「ぐぬっ！」

　アンナは苦悶の表情を浮かべ、上空へと吹っ飛んでいく。

　だが、それだけ。

　剣を落とすことも姿勢を崩すこともない。

　頭突きが当たる直前、腹筋に力を込めたのだろう。もともとアンナの筋力は常人を凌駕している。そこに強化魔法をかければ、高速の頭突きも防いでしまうのだ。

「水の精霊よ。我が魔力を捧げる。契約のもと顕現せよ――」

　シャーロットは上空のアンナを見据えながら、呪文を唱え、人間サイズの水の精霊を二十体召喚した。

　それらは一斉にアンナめがけて飛んでいく。シャーロットはワンテンポずれて追いかけた。

　アンナは迫り来る精霊を見ながら、更に高度を上げて一定の距離を維持しようとする。

　と同時に、稲妻の斬撃を飛ばし、水の精霊を迎撃しようと試みる。

　が、水の精霊は稲妻などものともせず、一直線にアンナへと殺到した。

「……純水の精霊？」

「あら、戦士学科でも習うのですか？　ええ、そうですわ。完全な純水は電気を通さない。ゆえにこの精霊は、雷に対して無敵の盾となるのですわ！」

　純水の精霊のおかげで、シャーロットは防御結界に魔力を回さずに済む。

　余裕を持ってアンナとの追いかけっこができるのだ。

「あら。シャーロットちゃんったら凄いのね。純水を召喚するのって難しいのに。しかも、それに精霊を憑依させて二十体も同時に操るなんて」

「おお、学長先生から見ても凄いということは、本当に凄いんですね。シャーロットさんは頑張り屋さんです！」

「そうね。ローラちゃんがいなかったら、確実に学園最強の生徒と呼ばれていたんでしょうけど」

「シャーロットさんは色んな意味で常識が通じないので、これから先、どうなるか分かりませんよ。もしかしたら私が負けちゃうかも!?」

「ふふ、そうね。でもローラちゃん、そう言いながら負ける気はないんでしょ？」

「もちろんです！」

　ローラは胸を張って言う。

　シャーロットの努力を認めることと、自分に対して自信を持つことは別問題だ。

　相手の力を認めつつ、その上で自分が勝つと考えるのは矛盾していない。見下しているわけでもない。

　ライバルとは、そういうものだろう。

　ローラには大賢者という目指すべき目標があり、そしてシャーロットとアンナが後ろから追いかけてくるからこそ、もっと強くなりたいと強く想うことができるのだ。

「それにしても、完全な純水は確かに電気を通さないけど……大気に触れた瞬間から純度が落ちていくわ」

「言われてみれば！　でもシャーロットさん、古い水を捨てて、新しい純水を召喚し続けてますよ」

「燃費が悪い戦い方ねぇ。私だったら精霊の周りを真空にして、不純物が入るのを防ぐわ」

「でも、それはそれで大変ですね」

「そうね。だから電撃を防ぐなら、変なことをしないで、普通に防御結界で自分を覆うのが低燃費なのよねぇ」

「なるほどー。でもシャーロットさんの魔力も結構多いですから、そう簡単になくなったりしないですよ」

　大賢者に『燃費が悪い』と評された戦い方をしながらも、シャーロットの表情には余裕があった。

　それを見てアンナは不利を悟ったのか、逃げの一手になる。

　進路を変えて地上に向かう。自由落下の加速を使って、精霊とシャーロットを振り切ろうとしているのだろう。

「甘いですわアンナさん！　その程度では逃げられませんわ！」

　シャーロットは純水の精霊を急降下させる。

　アンナは完全に周りを囲まれてしまった。

　これで勝負あり――と、ローラは思って見ていたのだが。

　しかし、アンナがそれを覆すような戦術に出る。

「なっ――！」

　シャーロットが驚愕を浮かべた。

　なにせアンナは、地面すれすれで強烈な嵐を起こし、土煙を巻き上げたのだ。

　それに巻き込まれた純水の精霊は当然、不純物を吸収してしまう。

　ゆえに純度が落ちる――というより、見て分かるほど色が濁った。

　もはや泥水の精霊である。

　絶縁体としての機能は果たせない。

　よって、雷が通ってしまう。

　アンナが放った電流でダメージを負った精霊は人の形を保てなくなる。

　草原の上に泥水が広がる。

　そして、精霊の後ろに隠れていたシャーロットに、雷が直撃した。

「あばばばばばばばば！」

　純水の精霊が盾になってくれると信じ切っていたのだろう。シャーロットは薄い防御結界しか張っていなかった。

　よって雷を防ぎきれず、妙な悲鳴を上げて倒れてしまう。

「シャーロットに勝った。ぶい」

　アンナは指でピースサインを作り、勝利を宣言する。

　よほど嬉しいのか、頬が朱に染まっている。

「ま、負けてしまいましたわ……手加減していないのに、普通に負けましたわ……」

　草の上で大の字に寝転んだシャーロットは、空を仰いで気の抜けた声を出す。

　負けたことが信じられないという顔をしていた。

「アンナさん、凄いです！　まさかあそこから逆転するとは！　素晴らしい機転です！」

「一気に不純物を入れたら、水の循環が間に合わなくなると思った。狙いどおり」

　見事な作戦勝ちだ。

　アンナは魔法剣の魔力を使いこなせるようになっただけでなく、その特性を利用した戦術まで立てられるようになった。

　本当に凄い成長速度だ。ローラもうかうかしていられない。

「でも、シャーロットの油断につけ込んだだけ。もう一回戦ったら私が負ける」

「そ、そうですわ！　油断しただけですわ！　次は負けませんわ！」

　シャーロットはむくりと起き上がって叫ぶ。

　すると大賢者は冷ややかに笑い、説教を始めた。

「あら、シャーロットちゃん。油断していたってことは、相手の実力を見抜けなかったってことでしょ。自慢げに言うことじゃないわよ。それに次は負けないって、実戦だったら次なんてないのよ。あなたが今生きているのは、アンナちゃんがトドメを刺していないから。ちゃんと敗北を認めなさい」

「うぅ……分かっていますわ……本当は分かっているのですわ……アンナさん、あなたの勝ちですわ……！」

　シャーロットはアンナの勝利を讃え、そしてポロポロと泣き始めた。

「シャーロット。泣かないで。また勝負しよう。学長先生が意地悪なこと言ってるけど、これは実戦じゃないから。次は油断しなければいい」

「アンナさん……今日は無様な戦いをして申し訳ありませんでした……こんなわたくしに次のチャンスを与えてくださり、ありがとうございます。次こそはアンナさんの剣技に相応しい戦い方をしてみせますわ！」

「言っておくけど、次の私はもっと強くなってるよ？」

「それは、わたくしもですわ！」

　シャーロットは立ち上がり、アンナと固い握手をした。

　ローラと大賢者は「いい話だなぁ」と感動する。

「ぴー」

　ハクも感動したのか、ローラの頭の上で声を上げた。

　神獣を感動させたのだから、きっと二人には御利益があるだろう。

　しかし、それはそれとして、夕飯時だ。

　ローラのお腹がぐぅぅと鳴る。

　早くオムレツを食べてくれ、と体が訴えているのだ。

　なにせ昨日の夕飯はラーメンに浮気してしまった。

　お詫びにと今日は朝も昼もオムレツにしたのに、それでも足りないらしい。

「シャーロットさんとアンナさんの健闘を讃え、学食でオムレツパーティーにしましょう！」

「あら。そんなこと言って。二人を口実にオムレツを食べたいだけなんじゃないの？」

　と、大賢者がツッコミを入れてきた。

「そ、そんなことはないですよ？　私は純粋にシャーロットさんとアンナさんの戦いに感動したのです。その感動を語り合うには、感動的な食べ物であるオムレツが必要なのです！」

　ローラは口から出任せを並べてみたが、これは意外と説得力があるぞと自画自賛した。

　特に、オムレツが感動的食べ物というところが素晴らしい。

　きっと人類の共通認識だ。

　ローラは自分自身の言葉に、じーんと感動した。

「ローラさん。オムレツを食べたいからって、わたくしたちを巻き込んではいけませんわ。それに朝も昼もオムレツだったのですから、せめて夜は違う物を食べるべきですわ」

「ち、違いますよ……私は本当にオムレツで二人を讃えようとしているのです！」

「嘘をつくなんてローラは悪い子。これはお仕置きしないと」

「同感ですわ。ローラさんがいい子になるよう、わたくしもお仕置きしますわ！」

「あらぁ、楽しそう。私も混ぜてー」

「学長先生まで!?　ハク、助けてください。私は嘘なんてついてませんよね！」

「ぴぃ」

　ハクはぶんぶんと首を横に振った。

「そんなぁ……」

「ローラ、覚悟」

「ですわぁ！」

　そしてローラは、両耳に息をふーと吹きかけられたり、太股をさわさわされたりと、沢山お仕置きされてしまった。