第163話 魔法剣との戦いです
「むむ。十字路ですね」
ぐっすりと眠ってから二層の攻略に乗り出したローラたちの前に、早速、分かれ道が現れた。
「さあ、学長先生! どっちに進めばいいのか、指示を!」
「うーん……分からないわー」
「えー」
「いや、だから私、二層はすぐに引き返しちゃったのよ」
「ぶーぶー。じゃあ私が適当に決めちゃっていいですか?」
「いいわよー」
大賢者の許可を得たローラは、どちらに向かうか決めようとする。
が、なかなか気の利いた方法が思い浮かばなかった。
「あ、そうだ。ハク占いです! ハクが向かった道が正解です!」
「それのどこが占いですの?」
「ハクは神獣ですよ! 神獣が進んだ道は御利益があるはずです。れっきとした占いです! というわけでハク、好きな道に進んでください!」
ローラは頭の上のハクを床に下ろした。
するとハクは十字路をキョロキョロと眺める。
どうやら、どちらに進むべきかちゃんと悩んでくれているらしい。
自分の気持ちが通じて嬉しくなるローラであった。
ところが――。
「ああ、ハク! そっちは今来た道ですよ! 引き返してどうするんですか!?」
「ぴぃ?」
ローラは慌ててハクを抱き上げるが、神獣様は何が問題なのか分かっていないようで、不思議そうな顔をしている。
いまいち趣旨が伝わっていなかったようだ。
「ローラとハクに任せてたらなかなか決まらなそう。私は右でいいと思う」
「そうね、どこでもいいから進みましょう」
「正解が分からないなら、立ち止まるだけ無駄ですわ」
「ほら、ローラちゃん、ハク。行くわよー」
「ひぇぇ……一度の失敗でプロジェクトリーダーから外されてしまいました。社会は厳しいです……」
「ぴー」
「大丈夫ですよ、ハク。私は失敗を部下に押しつけたりしませんからね!」
「ぴ!」
ハクはローラの腕の中で楽しげな声を出す。
おそらく、何の話か分かっていない。
ローラ自身、雰囲気で言っているだけなので無理もないだろう。
ちょっと大人っぽいことを言ってみたい気分だったのだ。
言ってみて満足したので、ローラはまたハクを頭に乗せて、アンナたちを追いかける。
そして通路を進んでいくと、急に広い場所に出た。
一層にあったような宝箱のある小部屋ではない。
体育館くらいはある、大きな部屋だ。
これといった装飾は施されていない。しかし奥には台座があり、そこに一本の剣が突き刺さっていた。
さほど大きな剣ではない。片手でも十分に振り回せそうな、小ぶりな剣だった。
「おお……おおおおっ! 剣ですよ、それもギリギリ短剣と呼べなくもない剣です! これぞまさに探し求めていた物!」
ローラは興奮を隠しきれず大声を出し、それでは飽き足らず喜びの小躍りを始めてしまった。
アンナもその剣をジッと見つめている。
だが、いきなり走って掴み取るようなことはしなかった。
理由は簡単。
その剣が危険な気配を放っているからだ。
近づけば斬られる。そうイメージしてしまう。
不思議な話だ。
どんな名剣でも、使う者がいなければ無害だというのに。
「アンナさん、どうします? 私が台座から引っこ抜いてきましょうか?」
「……いや。私が使う剣だから、私が抜く」
「ちょっと待って、アンナちゃん。分かってると思うけど、尋常な気配じゃないわ。あの剣そのものが魔力を放っている。何が起きるか分からないわよ」
大賢者は真剣な表情で言う。
彼女がこういう顔をするということは、本当に危険だということ。
それでもアンナは意思を変えなかった。
「私が抜くから」
「そう……心底から冒険者ねぇ。分かったわ。ま、私が後ろから見てるから、大丈夫でしょ」
「が、学長……そんな簡単に……」
当然だが、エミリアはうろたえた。
相手は古代文明が残した未知の魔法剣。
最悪、命を落とすことにもなりかねない。
そんな代物に生徒を近づけるなど、常識人であるエミリアからすれば、あり得ないだろう。
しかし、エミリアは冒険者でもある。冒険者に真の常識人などいない。
アンナの瞳を見れば、どれほど真剣か……安易に止めればよいという決意ではないと分かるはずだ。
「……いえ、そうね。アンナさんだって強くなりたいのよね。分かったわ。何か起きたら、私たちがサポートするから。頑張って!」
「ありがとう、エミリア先生。大丈夫、無理はしない」
「ファイトですわ、アンナさん。わたくしたちが付いていますわ!」
「私とハクがいつでも援護射撃しますよ!」
「ぴー」
ローラたちがエールを送ると、アンナは小さく頷き、台座に向かってゆっくりと歩き出した。
その瞬間、部屋全体に、ブゥゥゥンという低音が響き渡った。
何の音だろう――それを考えるよりも早く、剣が動いた。
まだ誰も触れていないのに、勝手に台座から抜け、そして浮遊する。
あたかも、透明人間に握られているかのように。
刹那、アンナは背負っていた大剣を、両手で構えた。
見据える先は空飛ぶ剣。
ローラからはアンナの背中しか見えないが、まっすぐに闘気を放っているのが感じ取れた。
そして不思議なことに、空飛ぶ剣からもまた、闘気が感じられるのだ。
「勝負――」
短く呟き、アンナは床を蹴り、空飛ぶ剣へと突撃した。
速度と体重を剣に乗せ、大気を震わせる一撃が放たれた。
雷電のような斬撃だった。
放課後にローラとやっている特訓で見せるよりも、ずっと速かった。
ローラには手加減をしていた?
否。
アンナは今、成長しているのだ。
覚悟が限界を押し上げている。
では、何が彼女にそれほどの覚悟をさせたのだろう?
誕生日に双剣が欲しい。その気持ちは分かる。
しかし、それだけで限界を超えるほどの覚悟に繋がるとは思えない。
ローラの知らない何かが、アンナを変えたのだ。
いつも一緒にいる親友なのに、彼女の大切なものが何なのか分からない。
しかし、それよりも。剣のライバルが急成長していることに、ローラは拳を握りしめた。
ああ、遠くに行かれたな――と。
今まではお互いに、一歩ずつ抜いたり抜かれたりという関係だったのに。
いきなり三歩くらい先に行かれてしまった。
今やったら、純粋な剣技でローラはアンナに敵わない。
そんなアンナの一撃を、空飛ぶ剣は受け止め、弾き返した。
金属の激突音が鼓膜を叩く。
サングラスが欲しくなるような火花が散った。
衝撃でアンナは一歩よろめくが、すぐに体勢を立て直す。
空飛ぶ剣もまた、反動で大きく後ろに飛んだ。しかし空中で一回転すると、その切っ先をアンナへと向ける。
間違いない。
あの空飛ぶ剣は、武器でありながら、剣士だ。
あれはアンナと決闘しているのだ。
またブゥゥゥゥンという低音が鳴る。
それに合わせて、空飛ぶ剣の刀身がわずかに震えている。どうやら、そこから音が出ているらしい。
錯覚だろうか。ローラにはその低音が、アンナの戦いを讃えているように聞こえた。
なんにせよ少なくとも、この低音は、ただ鳴っているわけではない。
「これってもしかして……呪文……!?」
気付いたエミリアが、信じられないという顔をする。
だが事実、音に合わせて、魔力が放たれる。世界に干渉していく。
空飛ぶ剣のすぐそばで放電現象が起きた。
その雷は一カ所に集まり、人の形を作り――輝く拳で空飛ぶ剣を握りしめた。両腕で構えた。
「剣が、雷の精霊を召喚しましたわ……」
シャーロットが全員の驚きを代弁するように呟く。
現実に目の当たりにしても「あり得ない」と言いたくなるような光景だ。
魔力を放つ剣、というのは希少だが存在する。
それを持てば、魔法を使えない者でも、魔法使いの真似事ができる。
しかしそれでも、誰かがその剣を持って使ってやらねばならない。
剣というのは道具だ。
道具は人間の意思で使われる物だ。
道具が自分の意思を有し、その機能を発揮できたら、それは最早、道具ではない。
己の意思と魔力、加えて闘志すら持った魔法剣――ああ、ここまでくれば剣士にもなるだろう。
剣を握る雷の精霊は激しく発光し、更に剣自体も放電している。
もうこれは、二つで一人の剣士だ。
「アンナさん、頑張ってっ!」
ローラは、つい叫んだ。
あの雷の剣士が、掛け値なしに強敵だと確信したから。
もしかしたら助けに入るまもなく、アンナが殺されてしまうかもしれないと思うくらいに。
だというのに、止めようとは微塵も思わなかった。
これは間違いなく、アンナの戦いだから。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます