剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第87話 足取りを追います

　まだ日没前だというのに、冒険者ギルドの酒場には人が沢山いた。

　クエストを明るい内に終わらせ、受け取った報酬で一杯やっているのだろう。

　ローラは酒を飲んだことがないが、楽しそうにしている冒険者たちを見ていると、自分も早く酒を飲める年齢になりたいなぁと思った。

　一方、端の方でションボリと飲んでいる者がいた。

　あるいは、明らかに悪酔いし「自分はモンスターより強すぎるから逃げられるのだ。ちゃんと戦えば勝てるのに、逃げるモンスターが悪い」というようなことを呂律の回らない口調で愚痴っている者もいる。

　彼らはきっと、今日の稼ぎが悪かったに違いない。

　近づかないようにしよう。

　絡まれたら、シャーロットが気分を害して張り倒すかもしれない。

　それは互いにとって不幸なことだ。

「チンピラに詳しそうな人を選びましょう」

「正直、全員ガラが悪そうでありますなぁ」

「じゃあ適当に選ぼう」

「あそこにいる方々が一番景気がよさそうですわ。装備やパーティーの構成から見て、実力者たち。きっと情報も幅広いはずですわ」

　シャーロットの視線の先には、長テーブルを一つ占拠し、大量の料理とビールで楽しんでいる集団がいた。

　他にあてもないので、彼らに聞いてみよう。

「あのー、すいませーん」

「お楽しみのところ失礼しますわ。ちょっとお聞きしたいことがあるのですが」

　ローラとシャーロットが話しかけると、彼らはアルコールで赤らんだ顔を向けてきた。

「んん？　どうしたお嬢ちゃんたち。俺らに聞きたいこと？」

「それはギルドレア冒険者学園の制服だな。もしかして、卒業したらこの『真紅の盾』の一員になりたいとかそういうアレかぁ？」

　真紅の盾。

　どこかで聞いた名前だなぁとローラは一瞬だけ悩んだが、すぐに思い出した。

　王都近隣ではトップクラスの実力と知名度を誇る、強力な冒険者のパーティーだ。

　しかし、そんな強力なパーティーも、リヴァイアサンを前に全滅しかけたことがある。

　そのときローラ、シャーロット、アンナの三人は、着ぐるみパジャマで正体を隠し、真紅の盾を救ったのだ。

　そのとき名乗った『着ぐるみ戦隊パジャレンジャー』という仮名は、いまだに都市伝説として人気がある。

「がっはっは！　冒険者学園を卒業したくらいじゃ、真紅の盾には入れないぞ。まずはクエストを受けて実績を稼ぐんだな！」

「そうそう……いや、ちょっと待て。この子たち、どこかで見たような……」

「あっ、パジャレンジャ――」

　彼らの一人が大声を上げようとしたので、ローラは慌ててその口を塞いだ。

「もがもが」

「私たちはパジャレンジャーではありません。いいですね。パジャレンジャーは通りすがりの動物三人組です。私たちは人間だし、三人組でもありません。分かりましたか」

　ローラがそう言うと、彼らは一斉に頷いた。

　分かってくれて嬉しい。

　人と人が分かり合うというのは素晴らしいことだ。

　だから、そう恐れをなした顔をしないで欲しい。

　ローラはただ、質問をしたいだけなのだ。

「このチンピラ三人組を探しているであります。心当たりがあったら教えて欲しいであります。あるいは、こういったチンピラがいそうな場所の情報でも嬉しいであります」

　ミサキは似顔絵を真紅の盾に見せる。

　彼らは一人ずつ回していき、全員で確認した。

「チンピラかぁ……まあ冒険者もチンピラみたいなもんだが、いわゆる無法者の類いとなれば、たまり場になっている場所も限られてくるな」

「いくつか知ってるが、子供が行くような場所じゃねーぞ……いや、パジャレンジャーなら大丈夫か」

「違います。パジャレンジャーではありません」

　ローラは断言する。

「そうか……じゃあ教えられないな」

「……しかし、限りなくパジャレンジャーに近い部分もあるので、大丈夫です」

　ローラは妥協した。

　と、そのとき。

　真紅の盾の一人が、似顔絵を見て声を上げる。

「あ、俺、こいつら見たことあるかもしれない」

「本当ですか？　どこでですか？　隠すとためになりませんよ？」

「そ、そう脅すなよ、おっかない子供だな……ちゃんと教えるよ。けど、本当に子供が行くような場所じゃないからな。あとは自己責任だぞ。それと、俺が教えたって誰にも言うなよ」

「言いません。けど、そんな約束をさせるということは、かなり危険な場所なんですか？」

　ローラが尋ねると、彼は目をそらした。

「いや……危険というか……恥ずかしい場所だ」

　恥ずかしい場所といわれても、ローラはピンと来なかった。

　シャーロットたちも同じらしく、皆で一緒に小首を傾げる。

　しかし、教えてもらったその場所に辿り着いた瞬間、ローラたちは赤面したのであった。

　そう。風俗街である。