剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第15話 放課後です

　戦士学科も魔法学科も、やる気のある生徒は放課後にそれぞれの訓練場に向かい、自主練を行なう。

　また、二つの学科の生徒が共同で訓練を行なうことも珍しくない。

　魔法を使える戦士。

　接近戦ができる魔法使い。

　引き出しは多ければ多いほど冒険者として重宝される。

　無論、得意分野をひたすら極めるという選択も間違いではない。

　ようは強くなればいいのだ。

　そして今、戦士学科の訓練場の中央で、二人の少女が激しく剣戟を繰り広げていた。

　一人は赤い髪。何を考えているのか分からない無機質な表情で、体つきは華奢。その儚げな気配とは裏腹に、手にした剣は巨大極まる。まるで鉄塊だ。

　そんな大剣をしっかりと握りしめ、赤毛の少女は容赦のない斬撃を放つ。

　対峙しているのは更に小柄な女の子だった。十歳にも満たないであろう幼い少女だが、両手持ちの剣（ツーハンデッドソード）を持ち、果敢に斬り合っている。

　彼女の持つ剣は身長に対してかなり大きめだ。しかし相手が持つ大剣が常識外れすぎて、さほど目立たない。

　訓練場にいる生徒は皆、その少女たちの戦いに熱中していた。

　なにせ一人は戦士学科の新入生で最強と謳われるアンナ・アーネット。

　もう一人は先日、教師を魔法の真っ向勝負で打ち破ったローラ・エドモンズなのだ。

　順当に考えて、実戦ならローラが確実に勝つ。瞬殺であろう。

　だが、これは剣と剣の模擬戦だ。

　ローラは一番の得意分野を封印している。

　それでもローラは剣の適性値でアンナを上回っていた。が、剣の鍛錬に割ける時間は、戦士学科であるアンナのほうが圧倒的に長かった。

　ゆえに勝敗が読めない。

　攻防は先程からアンナがリードしていた。

　アンナの攻撃は剣が巨大であるがため、非常に単純だった。

　振り下ろすか、横に薙ぐか、突き出すか。

　もちろん、それ以外の動作もできるのだが、咄嗟に出せるのは主にその三つ。

　ローラからすれば大変読みやすい。

　にもかかわらず苦戦しているのだ。

　アンナの斬撃の速度は、とてつもなく速かった。

　またリーチが長い分、回避するには動作を大きくする必要がある。ローラはなかなか相手の懐に飛び込めない。

　受け止めると腕がビリビリしびれる。剣を取り落としてしまいそうになる。

　周りからどう見えているか知らないが、ローラの主観では防戦一方だ。

　それは今日に限った話ではなく、この一週間ずっとそうだった。

　あと一歩のところで届かない。

　ローラが一歩差を詰めたと思っても、その頃にはアンナもまた一歩進んでいる。

　こんなに悔しいことは他になく、こんなに楽しいことも他にない。

　そして今、ローラのテンションは最高潮に達していた。五感が研ぎ澄まされている。アンナの一挙一動を見逃すまいと観察する。

（今だ！）

　ローラはわざと隙を見せて、アンナの攻撃を誘い込む。

　それを剣で受け止め、受け流す。

「なっ！」

　アンナの大剣はスルスルと吸い込まれるように地面に突き刺さる。

　その隙を突いてローラは一気に前に出た。

　体当たりである。

　ローラのような子供の当て身でも、速度さえ乗っていれば十分な威力が出る。

　ましてアンナもさほど体が大きいわけではない。

　衝撃に耐えきれず、アンナは剣から手を放し吹き飛んだ。

　地面に仰向けに倒れたアンナに、ローラが馬乗りになる。

　そのまま刃を喉元に突きつけ、睨み付けた。

「……参った」

　アンナの口からポツリと降参の言葉が漏れる。

　それを聞きローラも「ふぅ」と息を吐き、肩から力を抜く。

「……勝った……初めてアンナさんに勝った！」

　嬉しさのあまりローラが涙すら浮かべていると、見物していた生徒たちから拍手の嵐が巻き起こる。

「ついにアンナに勝っちまったか……」

「魔法学科の生徒が戦士学科の期待の新人を負かすとか複雑だなぁ」

「いや、エミリア先生を倒したローラ相手に今まで連勝してきたアンナがおかしいんだ」

「エドモンズ家の血は濃いんだなぁ」

　照れくさい。

　戦っている最中はまるで気にならなかったのに、終わった途端に人の視線が気になる。

　ローラはアンナを引っ張り、逃げるように闘技場の端っこに移動した。

「あー、緊張した……アンナさん。ありがとうございました！」

「こちらこそ……ローラ、今日は剣が冴えてた。何かいいことでもあった？」

「え？　いいことですか？　私自身は別に……あ、でもエミリア先生がやっと学校に来てくれました。嬉しいです！」

「そう。よかった。ローラ、ずっと気に病んでたから。きっと今日のがローラの本当の剣」

「そうでしょうか？　今までも別に不調というほどではなかったはずですが……」

　エミリアが学校に来ないことを気にしていたのは事実だ。

　だが、それで剣が鈍っていたという自覚はなかった。

　もしかしたら自分の剣は浮き沈みが激しいのかも知れない。

　この学園に来る前は、同じ町で同じ相手とばかり稽古していたから、環境の変化が自分をどう変えるのかまだ未知数なのだ。

「もう一戦したいところだけど、小腹が空いた。甘い物が食べたい」

「同感です。食堂に行きましょう！　新メニューのイチゴパフェを試してみませんか？」

「何それ、美味しそう」

　ローラとアンナはさっきまで戦士の形相だったのに、その面影すら残さず、年頃の女の子になって食堂に走って行った。