精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第378話.水のダンジョン

『どうするの、カショウ？』

　ムーアが俺の名を呼ぶ時は、必ず何かがある。そして、その何かは必ず危険を伴う。表情や感情には見せないが、そこがムーアの分かりやすいところであり、本人も気付いていないところでもある。

「そうだな、たまにはゆっくりトーヤの街を満喫しようか？アシスに来てからは観光する機会もなかったし」

　始まりのダンジョンから無事脱出したばかりで、また直ぐにダンジョンに潜ろうという気は起こらない。始まりのダンジョンだけが特殊で、入口で強制転移トラップが発動する。その特異性も分かっている。

　それでも他の８つのダンジョンも、ラノウベの世界であることは間違いない。２つの理の混在するダンジョンでは、俺のマジックソードやスキルがどんな影響を与えることは想像出来ない。大惨事を引き起こしてしまえば、今度こそ生命に関わる被害を出してしまう。

　だからこそ、今回はダンジョンを避けることを提案する。雪の積もった状態では、主な移動手段は飛行船になるのだろう。しかし、違う街へ行ったところで雪が変わらないのであれば、トーヤの街から移動するメリットは少ない。

『そう、それなら行きたい所があるのよ！付き合ってもらってもイイかしら？』

「どこに行きたいんだ？」

『トーヤの水が欲しいのよ。忘れてるかもしれないけど、私は酒の精霊なのよ』

　ダンジョンに直行すると言い出すかと思ったが、意外な答えに少し拍子抜けしてしまう。イスイの街と違って、トヤーの街は大きな河川と隣接していない。

　どこかから水を引き込んでいるのかもしれないが、それでも幾つもの水源が無ければ、トーヤの街を賄うことは出来ない。

　ムーアの興味がトーヤの水に向いてくれるなら、この広い街をまわるだけでも、それなりに時間もかかる。

「ああ、雪が溶けるまでは時間がある。たまには、ゆっくり見て回るのもイイだろ」

『そう、それならば早速行動しましょう。外は寒いし、早く行動した方がイイわ！』

「外は寒いしって？」

　僅かにムーアの魔力が漂う。だが、酒の香りはしない。しかし、それは魔法が行使されたことの証であり、酒魔法でなければ契約魔法が行使されたことになる。

　そしてムーアの浮かべる笑みで、上手く嵌められたことを知る。喜びの笑みでなく不敵な笑みは、企みが成功したことに満足するもの。さらに、契約との精霊との間に交わした約束には、絶対的な効力が生まれる。

「もしかして、ダンジョンに行こうとしてないだろうな？」

『それ以外に、どこがあるの？トーヤの街の水源は、全部ダンジョンに決まってるでしょ！』

　トーヤの街はダンジョンの上にある。そして、ダンジョンの外壁は結界によって守られ、破ることは不可能に近い。

　そう考えれば、水源がダンジョンにあることは簡単に分かったはず。それなのに、ダンジョンという言葉だけを避けて、ムーアの策に嵌まってしまった。

「水を採取するだけだからな！ダンジョンの下層には絶対に潜らないからな！」

『心配しなくて大丈夫よ。今まで私が言ったことで、悪い結果になったことなんてないでしょ！』

「結果が悪くならなかっただけで、プロセスは良くなかっただろ！」

『まあ、今さら何を言っても関係ないわ。契約出来たのだから、あなたに害も起こらないから安心して』

　そして半ば強引にダンジョンの１つに連行されてしまう。冒険者がごった返すダンジョンの入口。

　始まりのダンジョンと違い、ダンジョンの入口は大きい。１０m以上はある通路とは別に、その倍以上の水路が両側に設けられている。もちろんダンジョンの中から外に向かって水は流れているが、水源としてだけでなくダンジョンへ入る為や、資源を外へと運び出す為にも使われている。

　そしてダンジョンの扉は解放されたままとなっており、外側には青い角を持つオニ族の門番が立っている。

　ここは８つあるダンジョンの１つの中でも、オニ族が治めている水のダンジョン。酒造りが影響しているのか、水に関してはオニ族が一番精通している。それは意外でもあり、スキルを超えた力を感じさせる。

「ダンジョンって、改造出来ないんだろ？」

『ここは、まだアシスとラノウベの世界が混ざってるのよ。それに、低層にも街が入り込んでるんだから、これくらいは出来るわよ。でも気になってきのなら、調べてみるしかないわよね』