精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第114話.本当の姿

「これ、ペガサスだろ！違うのか？迷い人の俺でも分かるぞ！」

『どこからどう見ても、立派なペガサスよね』

「他ニハナイ、綺麗ナ翼ヨ」

　皆の視線が、他称ユニコーンに向けられるが、下を向いて何の反応も返ってこない。

「そっ、そっ、そんな筈はない。こいつは、我らと一緒に誕生したのだぞ！」

「たまたま一緒なところで産まれたんじゃないのか？」

「こいつは、我らと一緒に行動しているぞ！」

『ぼっちは寂しいのよ。それに集団で居た方が身を護れるわ』

「こいつは、長い時の中でも何も言わなかったぞ」

「話シタクナイダケ」

　そしてムーアが他称ユニコーンに近付くと、ゆっくりと話しかける。

『流石は知性を司る精霊よね。綺麗な眼をしているわ。どう、私達と一緒に来ない？』

「ムーア、無理に勧誘しちゃダメだぞ」

『ええ、分かってるわ。だけど、こんなに賢い精霊なら分かるはずよ』

「ココハ居心地悪イヨ」

　ユニコーン達を無視してペガサスを中心に会話が進む。俺の嗅覚が、この森に隠れている精霊達を感じ取る。この森の精霊達もペガサスの事を見ている。

　ガツッ、ガツッ、ガツッ

　ユニコーンの１体が足を踏み鳴らして、苛立ちの表情を表してくる。そして、角をこちらに向けて威嚇し攻撃姿勢をとる。俺もブロッサの横に並び、ユニコーンとペガサスの間に割って入るが、威嚇されても気にもしない俺の態度は、さらにユニコーンを苛立たせる。

「逃げ出した蛙と、その仲間が何言ってるんだ。こいつも最初は、翼なんて無かったぞ！」

　俺がペガサスの方を見ると、気まずそうにして少し後退りする。

「こいつら、プライドが高そうだからな？気を遣い過ぎも良くないんだぞ。隠さない方がイイ事もある」

『そうよ、遠慮しなくてイイのよ！知らないのは可哀想よ。この先の事を考えてご覧なさい。遅くなれば遅くなる程、この森には居られなくなるわ』

「無知ハ罪ネ」

　そこまで言われて初めてペガサスは、自信なさげにさげていた頭を上げる。そして１歩また１歩と前へ進み、俺の前まで来ると翼を広げる。

　明らかにユニコーンのものとは違い、二回りは大きく、そして美しい。

『これが、本当の姿なのね。カショウはこの姿が分かってたの？』

「俺にもリズとリタの翼があるからな。何となく、力を抑えてるような違和感を感じただけだよ」

「コレカラ、ドウスルノ？」

　ダンッと、地面を踏みつける音がして、１体のユニコーンが叫ぶ。

「うるさいっ！」

　我慢できなくなったユニコーンの１体が俺目掛けて突進してくるが、ハーピーロード相手にした後だと全てが物足りなく感じる。

「遅いな」

　皆に大丈夫だと伝える為に、わざと呟く。わざわざ攻撃する事を教えてくれたのだから、さらに対処する余裕がある。マジックシールドを操作してユニコーンの突進する方向を少しだけ逸らす･･･つもりだった。

　ミュラーが、俺のマジックシールドに合わせて金属盾をつくりだす。ユニコーンの横顔に軽く当てるつもりが、かなりの重量を持った マジックシールドが横顔を弾き飛ばす。

　そして、そこに待ち受けるソースイが追い討ちをかける。

「グラビティ」

　弾き飛ばされている上に重力操作の影響で、顔面から地面へと落ちる。そして、ダークの操るマジックソードがユニコーンの角を切り落としてしまう。

「あっ･･･」

　俺が止める間もなく、ユニコーンがユニコーンで在るための唯一の物が無くなってしまう。

『これじゃあ、出来損ないのペガサスね』

「ソレハ、ペガサス二失礼」

「精霊だから、またすぐに角は生えてくるんだろ」

『そうね、何百年後には元通りになってると思うわ』

「そんなに時間がかかるのか？存在の消えかかったリズやリタだって、そんなに時間がかからないだろ？」

『それは、あなたと契約して膨大な魔力を吸収しているからよ。普通の自然界なら、そこまで魔力を吸収出来ないわ。それに失ったのは、ユニコーンの象徴とも言うべきの角よ』

　恐る恐るとユニコーンの方を見ると、少しずつ後退りしている。このままでは、この森で精霊と戦ったヒト族になってしまい、良くない気がする。慌てて手を上げて、ユニコーンを静止しようとしたが、攻撃と勘違いして一目散に逃げてしまう。

「この森の精霊を敵にした事にはならないよな？」

『まだ、ここにはペガサスが残ってるわよ』