精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第60話.ダークの実力

　結果としてはムーアの予想通り。コボルトが待ち構える部屋に足を踏み入れたことになる。

　一応確認の為に、部屋の外からコボルトにサンダーボルトを打ってみたが効果はない。間違いなく部屋に入った瞬間に動き出すだろうと仮定して、二手に別れて対応する。

　右手のコボルト５体は、ウィスプ達とソースイの４人の何時ものメンバーで連携はバッチリ。

　左手のコボルト５体は、ダーク、ムーア、ブロッサ、俺の４人。ダークの強さがどの程度なのかを見るのも目的の１つ。ウィスプ達の明かりから少し離れる為に、火オニの短剣に魔力を流し松明代わりにしている。

　ダークと頭上のウィスプが先頭になる形で、小部屋に入る。入った瞬間ではゴボルト達は動かない。コボルトの様子を伺いながら、一歩また一歩と確認するように前に進み、部屋の中央まで進む。

　微かに空気が震え、その瞬間コボルト達の唸り声が響く。しかし、唸り声を上げたのは失敗だった。少しでも早く動くべきで、失敗を後悔することさえも出来ない。

　声を聞いた瞬間よりも早く、振動を感じ取ったタイミングでダークが動き出す。

　光の無い闇の中ではヴァンパイアの力は強化される。膂力は強く、かといって力任せの攻撃ではない。何の迷いもなく緩やかな曲線を描いてゴボルトに近寄る。片手に持つのはドワーフの資材置場で回収したツルハシ。一振で２体のコボルトが吹き飛び、２体のコボルトにぶつかり尻もちをつかせる。

　殺してしまえば身体は消滅してしまい、吹き飛ばす事は出来ない。計算された力加減にスピード、立ち位置と全てがコントロールされた一撃。

　更にはツルハシを振り抜いた勢い殺さず、身体をコマのように回転させ、立っているコボルトに近付く。

　慌ててショートソードを抜いたコボルトだが、時すでに遅し。ダークが投げたツルハシが胴体を貫く。

　コボルトの身体は消滅するが、手に持っていたショートソードは落ちない。ダークが空中でショートソードを掴むと、尻もちをつかせたコボルトを仕留めていく。

　ダークがこちらを振り向くと、ちょうどソースイが最後のコボルトを倒したところ。僅かにダークの方が早かった事になる。

　正確にはウィスプ達がサンダーボルトで一人ずつ倒し、残る２体を相手にしたのがソースイ。機動力や遠距離攻撃の関係で、活躍の場が中々巡ってこないソースイに忖度した結果になる。

　つまりソースイが２体を倒すより、ダークが５体倒す方が早かった事になる。

「いかがでしょうか？」

　コボルトからショートソードを回収して、二刀流になったダークが聞いてくる。

「分かってて聞いてるだろ。実力は良く分かったよ」

　少しドヤ顔のダークに、情けない顔のソースイ。

「ドヤ顔は似合わないし、後でフォリーに説教されるぞ」

　フォリーが武器の回収に影から出てくると、急に表情が険しくなるダーク。力関係は妹のフォリーが上だと良く分かる。これなら、ダークがやり過ぎる事もないだろう。

「それじゃあ、奥の部屋を除いてみるか」

　真っ暗な部屋に、ウィスプ達の光が差し込む。部屋の中央には土が盛られ山のようになっている。見上げたその先には、オオザの崖の洞窟でみた石柱。そして、鎖で縛られた精霊の姿。

「チョット、待ッテ」

　ブロッサが何かに気付き、部屋の隅を指差す。そこには、大量のコボルトの姿。部屋の奥までは見えないが、１００体は居るだろう。

「クオン、気配を感じるのは、山の頂上の精霊だけか？」

“それだけ”

「これも、恐らく襲ってくるやつだよな・・・。リスクを考えると引き返す方法もある」

『ここのコボルトをポップアップさせたのが、あの精霊なら中位精霊であることは間違いないわね』

　ムーアが悪戯っぽい笑みを浮かべて、痛い所突いてくる。ここで見ない事にしてしまえば、今は助かるだろう。しかし精霊が消えてしまえば、俺がアシスで生き残れる可能性は低くなる。

「やれると思うか？」

『もう少し信用したらどうなの？コボルトは下位の魔物よ。これくらいで逃げてたら、ずっと逃げることになるわよ！』

「そうだな、慎重になり過ぎだな。皆が俺より優秀だって事を忘れてたよ」

　そこにダークが割って入ってくる。

「私は、まだまだ本気を出していません。それに私が言うのも何ですが、フォリーも十分戦力になると思います」

『ねえ、あなたは私達を守りたいかもしれないけど、私達をはあなたを助けたいのよ。それは忘れないでね』

「ああ、分かったよ」