精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第43話.崖の上の何かを求めて

　リタを最短で救う為、ルーク達は魔力を使いきって、今はチャージタイム中。一旦使いきってしまうと、魔力回復に時間がかかるらしい。

　当初の予定とは大きく変わり、オオザの崖まで探りを入れるつもりが、キャプテン４隊にジェネラル２隊はやり過ぎたかもしれない。

　そして、一番の痛手がムーアのチャージタイム。１日は召喚出来ないと言っていたが、会話する相手が居なくなるのは辛い。

　会話する事で、考えがまとまったり、違う考え方が見えてくる事もある。１人だと、どうしても自分の考えに不安や迷いが出る。その一瞬の躊躇いが致命的な結果を招くかもしれない・・・と、ネガティブモードに入ってしまう。

　やっぱり、考え過ぎは良くないよな。

　今やるべきことの選択肢は少ない。ゴブリンとの接触をなるべく避けつつ、オオザの崖を目指し北上するしかない。

　ドワーフの道は、ゴブリンの移動手段にも使われている為に遭遇する可能性が高い。最初に遭遇したゴブリン達の装備品は、残したまま。つまり、何者かによって倒された事がバレるのは時間の問題。

　１日進んだところで、崖が見えてくる。

　最初の祠の西側に見えた高さ５百mの崖は南北に走っている。北側に走った崖は東に曲がりオオザの崖へと続く。オオザの崖からは階段状になるが、ここから崖の終わりは見えない。

　それに階段状になっているといっても、一段が１００mあれば簡単に登れるわけではない。

　崖を見上げて、どうするかと思案にくれる。

『やっと動けるわ』

　チャージタイムが開けて、ムーアが現れる。

「次からは、使いきるなよ！」

『分かってるわよ。だけど、ちょっとロマン感じたでしょ♪』

「やり過ぎたら、後で問題になるからな！」

『で、登るの？登らないの？』

「他に選択肢は無いのか？」

『あこまでジェネラル相手に派手にやったら、しばらくは警戒されて潜入なんて無理でしょ。ダメと分かってて、ダメな事をやるの！理屈っぽいあなたは、そんな事はやらないわね！』

「はっきりと言うな。その方が、気持ちがイイけど」

『褒めてくれなくていいわよ。ゴブリンが行けない所なら、まだ何か可能性があるんじゃないの？』

「そうだな、魔物がいない場所なら精霊が残っているかもしれない。状況が変われば、選択肢も変わる。問題は、ここを登れると思うか？」

『貴方のマジックシールドで足場作っていけばイイでしょ！』

「１つ間違ったら、真っ逆さまだぞ！」

『その時は、私が助けてあげるわよ』

　ムーアが、土オニの短剣を見せる。

　ダイヤ型のマジックシールド４枚を４分割して１６枚。楔にして崖を登るが、１つ間違えば真っ逆さま。

　探知スキルを使うようになって、これくらいの魔力操作は問題になく出来る。探知スキルを使うようになって、マジックシールドなどの物質化魔法の性能が格段に向上した。

　しかし、プレッシャーが半端ない。それにベル、お願いだからソースイの頭に止まるのは止めてくれ。集中力が乱れてしまう。

　そして、１段目の終わりが見えてくる。ルークとベルが先回りして、安全な事は確認している。

　後１０m、５m、２m、１m、そして手が届く！

　そこに広がるのは、２百mくらいは開けた空間。そして何も無い岩場。

　ベルも何も無いと言っていたし、下から見ても草木も見えないから、想像通りの結果。

「やっぱり、何も無いな」

『どうする、もう一段上に登る？』

「崖の上は上位種の魔物が出てくるんだろ。今は一段ずつ調べて行こう」

『その話は誰から聞いたの？』

「ライの爺さんだよ」

『ふーん、そんな話だったかしら？まあ、いいわ。上に登らないなら、オオザに向かのね』

「そうだな、ここからオオザを目指そう」

　“オオザの崖”と呼ばれるには理由がある。断層の中でも、ここの一画だけは大きな一枚岩となっている。そして岩の上には、３０mの巨石が乗っている。巨石の半分以上が崖から飛び出し、落ちそうで落ちない岩が目印となり、特別な名称として“オオザの崖”と呼ばれている。

　オオザの崖の巨石が見えてくる。ここまでは特に変わった事はない。ただただ岩場が続くだけで、精霊の姿だけじゃなく痕跡も見当たらない。

「それにしても、でかい岩だな」

『ん、あそこに何か居るわね』

　岩の後ろから声が聞こえてくる。

「ント、ント、ントッ」

　身長は俺より少し高いくらい。岩のようなゴツゴツとした肌。ゴーレムよりはスリムな体でヒト型に近い。

「もしかして精霊？あれは何やってんだ？」

『岩を落ちないようにしてるんじゃないの？』

「もう一段上に登ってみるか？」

『無視したら、可哀想よ。健気じゃないの？』