精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第25話.報酬と謝罪

　集落の中央にソーギョクの館がある。ドワーフが建築に関わっているだけあって、想像以上に建物は大きくて豪華だった。

　建物はオニだけど西洋風の館。石作りの三階建で、ちょっとした学校くらいの大きさはある。

　ソーショウに案内されて、館の中に入ると大きなホールになっていて、奥には高さが５mはある扉。左右には上りと下りの階段が見える。たかだか千人程度の村の館にしては、どう考えてもオーバースペック。

「ソーショウ、ここは何なんだ？」

「ここは、ソーギョク様の執務室になります」

　扉の横に立つ２人の火オニが、５mの大扉を開ける。確かソーギョクの横に居た側近だったと思う。

「ソーギョク様、カショウ様をお連れしました」

「通せ」

　中からソーギョクの声が聞こえる。ソーショウが左手を前に出して、俺に入るように促してくる。

　中は応接室のような感じで、ソファーとテーブルがあり、奥には少し豪華な机と椅子が置かれている。ただ半分以上は何も無い、寂しい空間。

　俺は勧められるままに、ソーギョクの向かいのソファーに腰かける。

「驚いたか？」

「ここが執務室？」

「ドワーフ共が張り切りすぎてな。この館は自分達の力を試したくて、不要に大きくしてしまった。使い勝手が悪くて仕方ない」

「それを、黙って見てたんだろ」

「張り切って楽しそうにしてるのを誰が止めれるか？“ただで酒が飲める”それだけで、ここに居る連中だぞ！」

「俺はそのノリは嫌いではないけどな。それで何の話だ」

「今日は、ここに泊まっていってくれ。この村に宿はない。食事は不要かもしれんが、休む場所くらいは提供させて欲しい。好奇の目は問題を起こす」

「報酬を貰えれば、すぐに出ていってもイイんだが？」

「短剣はすぐに渡せるが精霊について知りたければ、明日まで待ってくれ。今、情報を集めている」

　扉を開けていた側近のオニが、３本の短剣を持ってきてソーギョクに渡すと、それを一本一本確かめるように手に取り、そしてテーブルの上に置く。

「これが約束した、水オニ、風オニ、土オニの短剣。歴代の族長の中でも、特に強かった者たちの角を元に、ここのドワーフ達が全身全霊を込めて鍛え上げた短剣」

「それなら、手抜きは無さそうだな。明日までは、この館に居る。ソースイにとってもその方が安全だろうし。だけど明日までに情報が無ければ、すぐにこの村を出る。ゆっくりしている余裕は無い」

「分かった、情報が分かり次第連絡する」

　ソーギョクはこっちを見ているが何も話さないず、少しの間が出来る。

「何か他に話があるか？ソーショウにも言ってあるが、面倒事や権力争いには加わらないし、巻き込まないでくれ」

「いや、その事で謝罪がしたかったのだが、どの様に言うてよいか分からなくてな」

　まさかの言葉に驚いてしまう。

「カショウ殿を巻き込んだ。申し訳ない」

　机の上に財布のような物を置いて、俺に差し出す。

「これからアシスを旅するなら必要になると思う。少ないが持っていってほしい。きっと役に立つはずだ」

　二つ折の長財布のような形。手に取って開いてみると、そこには紙幣のような物が入っている。

「これは何のつもりだ？」

「やはり、アシスの通貨の事は知らんのか？オニ族の村は自給自足の生活で、村の中では金を使える所が少ない。だが、他では金が無いと困ると思うぞ」

　紙幣のような物を一枚抜き取る。日本の紙幣と似ている。誰かは分からないが、人物の顔が描かれ、右上には数字がかかれている。

「今持っておる紙幣が１万ウェンだ」

「１万エン？」

「違う、“ウェン”だ。１万ウェン」

　それからソーギョクに、お金や物価などについての講義が始まる。お金の価値的には、１円＝１ウェンなので分かりやすい。

　１、１０、５０、１００、５００ウェンは硬貨になり、１千、２千、５千、１万は紙幣になる。ここまでが一般的に流通している通貨らしい。

「少ないかもしれんが、百万ウェン入っている。食事が不要なら、しばらくは大丈夫だろう」

　はっきり言って、忘れていた。どの世界も、大抵の事はお金で解決できるのかもしれない。

　確か財力も力の１つで、精霊は全てを見て判断する・・・と言っていたな。貧乏人には力を貸してくれない精霊もいるのかもしれないし、ソースイの装備も揃えたいし。

　あって困ることなんて、ほぼ無い。

「この村に留まってくれるなら、金の不要なら暮らしを保証する。私は、この館に居てもらって構わんが」

「・・・どういう意味だ？」

「同じことを２回言わせるのか？」

「これは受け取っておくよ、もう謝罪は不要だし、これで終わりだ」

　俺は立ち上がり話を切り上げると、部屋を出る。どこに向かったら良いかも分からないのに。

　そして後で気付く。ソーギョクに上手く遊ばれたのだと・・・。