精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第24話.オニ族の村と四属性

　夕方になってオニ族の村が見えてくる。色々と問題に巻き込まれたし、思い描いた形ではなかったが、当初目指したオニ族の村。

　結界の外縁から村まではどれだけかは離れてはいるが、村も結界に合わせて円形に作られている。

　村を囲っている石壁は高くなく、むしろ低いといって良い。

　高さは２メートルくらいで、外敵から守るという代物ではなく、身長の高いオニ族からすれば目隠しの柵のみたいな物だろう。そして所々崩れかかっている。

　村の大きさは直径２㎞程で、村の出入口は南北の2ヶ所のみ。しかし壁の高さは低い為、壁を乗り越える者が大半らしい。

　また壁が崩れている部分は、大きな荷物などを運び込む時に使うらしく、門といっても格好だけの存在になっている。

　この村では、千人程のオニ達が暮らしている。ヒケンの森で集落として存在するのは、ここしかない。オニ族以外にはドワーフが１０人程と、たまに行商人がやってくる程度。

　ここに居るのは皆、オニ族が造る御神酒に惹かれて集まってきた者達ばかり。

　酒好きのドワーフは村の建築や設備などに関わり、この村になくてはならない存在。他種族の下風に立つ事を良しとしないオニ族達との間でも、互いの利害関係は一致している。

　そして、村の四方には湖がある。といっても歩いて１日半はかかる。ブロッサが居た湖もその１つで、太古の昔にゴセキ山脈に住むドラゴンと上位精霊が争い、その時の衝撃で沢山のクレーターが出来た。

　その穴に水が溜まり湖となるが、今でも大地には何らかの影響が残り、そこに溜まる水に不思議な力を宿している。

　門の両脇には、２人のオニが立っている。２本角の赤オニ族のようで、ごついプレートメールに巨大なハルバード。

　ボロボロの石壁に気合いの入った門番の組合せは、不自然さを感じさせる。そんな重い装備なら、石壁を越える不審者は捕まえれないだろう。

　俺は、ソーショウの後ろについて歩く。

　ソーショウに会釈する門番オニ。俺が通り過ぎ、ソースイが通過する直前に門番の表情が変わる。

　少しだけ違和感がある。僅かだがハルバードが動いた気がする。音もしない、斧頭が微かに揺れたような、そんな感覚。

　ソースイを従者にしたのは正解だった。思ってる以上に、忌み子に対しての忌避感が強い。俺の従者だから我慢してるが、同等ならマズかった。

　俺の表情に気付いたのか、ソーショウが話しかけてくる。

「カショウ様、すみません」

「別に気にしなくてイイ、今後の付き合い方が変わるだけだろ」

「今後は無いようにしますので、今回ばかりはお収めください」

　門番の２人が連れていかれ、俺は警護のオニ達に囲まれる。

「ソーギョク様の館にお連れするように、仰せつかっております。不快な思いをする事は無いと思います」

「冗談だから真に受けるなよ。最初にソーキを見てたら、もうこれ以上悪くなる事はないだろ！」

　渋い顔をするソーショウは、何も言えない。

「安心しろ。ちょっとや、そっとでも良くもならない！最初に俺の事を利用してきたのは誰だ？」

「申し訳ありません」

　溜まったものを吐き出して、ちょっとスッキリしたが、ソーギョクの館に向かう途中のソーショウは黙ってしまったままになる。

「黙ってるなら、オニ族の事を教えてくれ」

　俺から話しかけられて、少し気を取り直して話し出す。

　オニ族の村の属性比率は、火・風・土属性が３割ずつ、残りの１割が水属性となる。

　酒造りに関わる水属性のオニは、他の部族間でも重宝され、それなり大切な扱いを受ける。だから命懸けで、ヒケンの森に移り住もうとするオニは少なく、この村での水属性のオニ族の発言力も強い。

　次に来るのが風属性。結界がある村では防御は軽視され、より攻撃が重視される。石壁の高さや状態もそれを物語っている。

　そしてヒケンの森で、風魔法は攻撃として優秀。ウィンドカッターは見え難く、森の中での攻撃手段としては最適で、狩猟や戦闘でも主力となる。

　その次に来るのが土属性。土魔法は攻守どちらも可能なバランス型。攻撃だけでいえば２番手になり、護衛や防衛戦がメイン。悪く言えば、パッとしない。

　そして最後に来るのが火属性。火魔法は森の中では扱えない。一度大きな火事になりかけ、森の中での火魔法の行使は禁止されている。使えるのは結界内の土が剥き出しになっている場所のみ。だから活躍する場は、肉体労働が主になる。

「ソーキの暴走の原因は、この村の権力争いって感じなのか？」

「大まかにいえば、そういう事になります」

「ソーショウ、今度は巻き込まれるつもはないからな。ソーギョクであっても、権力争いに力は貸さない。やりたければ俺の関係ない所で、勝手にやってくれ！」

　気付けば目の前にソーギョクの館が見えてくる。