精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第3話.召還魔法とケットシー

　洞窟の中に戻って老人を探す。最初に居た部屋の前に立ち、とりあえずノックしてみる。

「居るか？」

　中から返事はないが、扉に鍵はかかっていない。勝手に転移してきて、今さら遠慮する必要も感じず、そっと扉を開け中に入ってみる。

　探すような場所や隠れるような所もないが、とりあえず奥まで入って誰も居ない事を確かめる。

「やっぱり居ないか」

　引き返そうと振り返ると、そこに老人が居る。何も無かったはずの空間から、姿を現している。

『どうするか決めたかの？』

「あんた、何者なんだ？」

『ワシはライ。迷い人の案内人であり、精霊でもある』

「精霊も人の姿をしてるんだな」

『精霊に実体は無いよ。魔力で姿を顕在化しておるだけ。まあ力が強くなる程、姿は人型になるがな』

「それは、自慢してるのか？」

『迷い人は希な存在。永く会話はしておらんからの。久しぶりの会話くらいは楽しんでもよかろうて。それで決めたのかな？』

「どうしたら良いかなんて答えも出ないし、覚悟もない。ただ俺を助けた物好きな精霊と話してみたいだけ」

　しかし、ライは黙って俺を見続けてくる。嘘をついてはいないが、それだけが全てでないことを見抜いている。

「・・・まあ、本音は死ぬ度胸は無い。簡単な傷が治るなら、自分で死ぬのは相当の覚悟がいるだろう。間違ってるか？」

『合格じゃな。それならば生きる術を、召喚魔法について教えよう』

　俺の体は、精霊と融合している。限界以上に溜め込んだ魔力で飛散しないように、体を繋ぎ止めているだけではない。

　精霊は魔力を糧する為、俺の魔力を糧とし消費している状態でもある。だが、とても消費出来る量ではなく、もっと多くの精霊が必要になる。

　そして精霊は自らが身に付けているブレスレットを俺に与えた。

　契約のブレスレット、それは精霊と契約を行えるマジックアイテム。契約した精霊はブレスレットに宿り、契約者の魔力を代償として召喚に応じる。

　つまり、精霊を召喚して俺の魔力を消費すれば良い。

「どうやって契約するんだ？」

『すでに契約しておるじゃろ』

　ライが、俺の足元を見る。

　何かを察したのか、クオンが影から現れる。

「お前精霊だったのか？」

　今度はクオンが俺のブレスレットの中に消える。

『どこの世界に、影に消えるネコがおるのじゃ』

「ここは、ファンタジーな世界なら、俺の常識なんて関係ないだろ」

『まあ、適応能力だけは高いかもしれんな。お主の記憶しているものと、アシスのものは同じ。記憶が無かったり曖昧なものは、違うという事じゃよ』

「ネコはアシスでもネコって事か？」

『そういう事じゃな』

「クオンは何の精霊なんだ？」

『影の精霊のケットシーじゃ。影に潜ったり気配探知に優れておる。なかなか人前には姿を現さん精霊じゃぞ』

「契約した覚えは無いんだが・・・」

『契約するには、２つ条件がある。１つ目は、精霊がお主の事を同等であると認める事。２つ目は、精霊にお主が名付けを行う事』

『お主、ケットシーと何かしたじゃろ』

「話しかけただけで、何もしてないはず」

『何かしておる。何を話した？』

「お前も、ぼっちか・・・」

『ふっ、ぼっちの仲間と認められたようじゃな。名前も気に入ったようだしの』

「複雑だな・・・。どうやって召還するんだ？」

『ケットシーの事を、意識するだけで現れる。呪文なんかはないぞ』

　俺は心の中で、クオンの名を呼ぶ。

　目の前にクオンが現れる。

「クオン、精霊なんだってな。凄いやつだって知らなかったよ！」

　どうだ言わんばかりにクオンは得意気な顔をする。

「よろしくな、クオン！」

“よろしくね、相棒さん”

　声が聞こえたような気がして、周りを見渡す。ライ以外は誰も居ない。

『精霊は直接お主に話しかけてくる。ワシみたいに上位になれば、声に出すことも出来るがの』

「それって、ただの自慢だろ」

『たまの会話じゃ。それくらいあっても良かろう』

「ライは、俺に力を貸してくれないのか？」

『ワシは精霊ではあるが、お主みたいな迷い人を導く役目がある。力を貸すことも、ここから離れる事も出来んよ』

「やっぱりか？そんなに甘くはないな。どうやったら精霊に認めてもらえるんだ？」

『お主とクオンのような相性もあるし、好奇心旺盛な精霊がお主に興味を示す事もあるが、一番はお主の強さを示す事じゃな』

「まずは、強くなれって事か」