精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第2話.この世界の名はアシス

　老人に連れられて祠の外に出る。ここは洞窟の中に作られた祠。山の中腹に横穴を掘り、人工的に作られた洞窟らしい。

　祠の中の部家や通路は、石畳や石壁で特別な装飾は無く、質素な造りではある。それでも、洞窟である事は感じさせない。そして何よりも、明かりがあり暗くはない。

　石壁の上部には台座が設けられ、明かりが揺れていというよりは動いている。手の平ほどの丸い球のウィル・オ・ウィスプという精霊のようだ。これだけ見ても、ここがファンタジーな世界だと納得出来る。

　扉を開け、外の世界に出る。

　目の前には、見渡す限りの大森林。雲より高くそびえ立つ大木。黒い霧のようなものが立ち込める場所もあり、その姿を隠そうとしている。

　クレーターのような穴が数十ヶ所と点在し湖となっているが、赤や黄色、虹色と鮮やかな色を見せる。さらに遠くには、存在を見せ付けるようにそびえ立つ山々。かなり遠くにあるはずなのに全貌が見えない。

　そして極めつけは、月のような星が見える。見える範囲で３つ。まだ他にもあるような気がする。昼なのに白く浮かび上がり、覗かれているような不気味な気配がする。

「不思議な世界だな」

『近付けば近付くほど、危険で過酷な世界じゃよ』

　この世界の名は、アシス。

　創造神によって創られた世界。

　創造神は最初に、このアシスという世界と、生物を創造する。

　また、８人の神に命じてアシスの理を作らせた。

　８人の神によって作られたのが、火・水・地・風・光・闇・空・無の８つの理(ことわり)。

　そして、それぞれの理を司る８体の精霊を産み出した。これが原初の精霊と云われる存在たち。

　精霊たちは、アシスにそれぞれの魔力を満たした。混ざった魔力からは、様々な物質が出来上がり、また様々な精霊も産まれた。

　これがアシスの世界の成り立ち。

　そして、様々な種族が集まり、混ざり、幾つもの町や村、国が興り繁栄した世界となっていく。

　しかし突然、赤い眼を持つ魔物や魔族と呼ばれる者達が現れる。アシスを支配しようと目論み、争いが生まれる。さらには種族間や国家間にも、争いの規模は拡大し、混沌とした世界が始まる。

　なぜ魔族が誕生したかは分からない。神々が与えた試練とも云われている。

『生きていくのも過酷な世界じゃ』

「その世界によそ者が混ざるのか。他にも俺みたいな転移者は居るのか？」

『極希に現れるな。今居るかは分からん。全てを知っている訳ではない。』

「他の転移者は、どうなった？この世界で無事なのか？」

『勇者と呼ばれた者が居るのは確かじゃが、その他の者は分からん。分かるのは名を上げたものだけじゃて』

「・・・普通に会話してるげど、俺はこの世界の言葉が分かるのか？」

『問題ないの。それも教えてやらんとな』

　この世界で転移者は、迷い人と呼ばれる。アシスは８つの理から成り立つ。異世界からの迷い人は、アシスには無い理を持ち込む事は出来ない。

　その為、アシスに無い理を持っていた場合は、その箇所の記憶が置き換わったり、喪失してしまう。

　言葉や文字は、アシスの言葉に置き換わり、転移前と同等に出来るようになる。

「俺の記憶が曖昧だったり無い部分には、何かの理が関係しているのか？」

『お主の体は、一部が消滅している影響じゃろ』

「・・・そうか」

『この世界を見ても考えは変わらんかな？もう一度考えてみるがよい。その時間は十分にあろう』

「ああ、分かった」

　二つの世界に拒絶され、死にかけたところを、無理やり助けられた。そして、半分人ではなくなった俺に、生きるのかと問う？

「どうかしてるな、無茶苦茶だろ！」

　だけど、なぜ助けたのか？たまたま？藁にもすがる思いの藁以下の存在だよな・・・。

　それでも何か意味があるのか？

　同じ思考がループする。答えは出ない、積んでは崩しての繰り返し。

　すると、足元に違和感を覚える。俺の足に体を擦り付けてくる黒猫。ただ違うのは、俺の影から出たり潜ったりを繰り返している。

「これが異世界ってやつか」

　そして、俺は黒猫に声を掛ける。

「お前に飼い主は居るのか？」

　黒猫は俺の足の甲を、前足で踏み踏みし始める。

それって何の意味があるんだ・・・。

　そうだな、意味なんてないよな。そんな事が分かるなら、俺はここに居ないか。

「独りぼっちなら、俺についてくるか？」

　黒猫は俺を見て、少し笑ったような気がした。

「ついてくるなら名前が必要だな。お前の名前は、クオン。ヨロシクな！」

「・・・俺は、カショウだ」