精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

始まりの祠

第1話.半分人間辞めました

　目が覚めたら、異世界に居た。

　どうやら、異世界に転移したに違いない。石畳に石壁、色褪せたモノクロに見える世界。だけど、それは元の世界とは大して変わらない気もする。

　目を開けると銀髪の老人が、俺の名前を告げる。

　俺の名前は『カショウ』らしい。

　なぜ、“らしい”になるかといえば、俺の記憶が無いからだ。ぼやけた記憶はあるが、思い出そうとすると、酷く頭が痛む。

　さらに銀髪の老人は続けて告げる。

　どうやら俺は、住んでいた世界から異分子として弾かれて、この世界にやってきたようだ。

　ラノベの世界なら、ファンタジーの世界にヒャッホーと歓喜の声を上げるのだろうが、普通ならば正気を保てない。ただ記憶が曖昧なせいか、どこか他人事に聞こえてしまうのが救いといえる。異分子ということは、どこか外れた存在だったのだろうくらいに。

　そしてこの世界に転移した瞬間、俺は消滅しかけた・・・。異分子として弾かれて、流された次の世界でも存在する事すら出来なかったのか。

　なんとなくではあるが、虚無感はずっと感じていた。特別に必要というわけではない。変わりなら探せば居るだろうくらいの存在。

　遂に、必要無いと判断されたのだろうか・・・

『消滅しかけたお主を精霊が助けたのじゃ。自身を犠牲にして、お主に生きる術を授けてな！』

　不審な老人に黙って話を聞いていただけだが、思わず声が漏れてしまう。

「なぜ、助けた？」

『それは精霊にしか分からん。知りたければ精霊に聞くしかないの』

「それは、どうやって？どうしたら、聞くことが出来る？」

『この世界で生き抜く事ができれば聞けるかもしれんの』

「えらく曖昧だな。それは、分からないって事なのか？」

『まず、今のお主の状態を教えてやる』

　この世界に転移した瞬間、俺は大量の魔力を吸収し続けた。限界を超えてもさらに吸収し続け、遂には消滅した。正確には、消滅しバラバラに散ってしまった存在を、精霊が繋ぎ止めたという状態になる。

　それでも一部は消滅してしまい、体も中学生か高校生くらいにまで戻っている。その影響で、記憶がぼやけているようだ。好きな本や映画、食べ物は鮮明に覚えている。しかし、どこで産まれて育ったかなどの、自身を特定する事になると、ぼやけてしまう。

　今の俺の体は、半分が人間であり半分が精霊と融合した状態となっている。

　そして、自身の半分を犠牲にした精霊は深い眠りについた。いつ目覚めるかは分からない。悠久の時間が必要となるかもしれない。

『ここまでは、理解出来たかな？』

　確かに体つきが変わっている事は分かる。だけど、急に今日から人間ではないと言われても、思考が追い付かない。

「人間では無いってことか？」

『まだ半分は人間じゃな。手を出してみろ』

　俺は右手を老人の前に差し出すと、老人は左手で俺の手首を掴む。そして、今度は右手で俺の甲をつねる。

『痛いかな？』

　徐々に力が込められていく。

「痛いっ！」

『これが、人間である証じゃ』

『では、マジックナイフ』

　老人がボソッ呟くように呪文を唱えると、右手には、半透明ではあるがナイフが握られている。そして、徐に俺の甲を切りつける。

「何するんだっ」

　俺は咄嗟に手を引く。だが老人とは思えない力で俺の手を離さない。

『見てみるが良い』

　老人が手を離すと、俺は手の甲を確認する。ぱっくりと裂けた傷口から血が、流れ落ちては···こない。

　裂けた傷口が少しずつ閉じていく。そして、滲んでいた血の跡も消えてなくなる。

『これが人間ではない証じゃ』

　確かに痛みはあった。手品のようなまやかしではない。夢を見ているような、どこかぼやけた感覚から現実へ意識を戻される。

　意識が覚醒する。これは、夢でもお伽噺でもなく現実なのだと！

『ワシの話は信用出来たかな？』

　死んでしまったなら諦めがついたと思う。受け入れる事も簡単だったと思う。半分は人間ではなく生かされた。混乱し判断出来ない。

「人間を辞めたのか？」

『まだ大丈夫じゃよ。お主の体には凄い量の魔力が蓄積されておる。これが消滅の原因になり、精霊と融合した原因でもある。この問題を解決すれば、精霊は元の姿に戻る。お主の体も戻り、精霊も姿を現すやもしれん』

「どうすればイイ？」

『お主を拒絶した世界で、生きていく覚悟あるのかな？』

「消滅した方が楽だと思う。生きる事にこだわりや、未練は無い。ただ生かされた事に、何か意味があるのなら知りたい。知らなければ後悔する気がする」

『こんな暗い部屋でなく、この世界を見てみたらどうじゃ。意外と悪くはないかも知れんぞ』