幼馴染シンドロームの処方薬

幼馴染はレモンの味

　飛島（とびしま）飛鳥（あすか）と小牧小町（こまきこまち）は、幼馴染である。

「よおし、いっちょ手でも繋いでみっか」

　どうやら俺の幼馴染は、何かの拍子で頭をカラッポにして夢を詰め込んでしまったらしく、少年漫画の主人公のような思考回路になっていた。

「どうしたんだよ色々と」

「ああだこうだ考えても意味がないと、昨日の一件でわかった。もう実力行使しかあるまい。さあ、我と手を結べ」

　その一方で、少年漫画の悪役のような発言をするようになってしまった。

「ほらよ」

「ほいきた」

　小町の考えは、手に取るようにわかる。

　ようするに、恋人っぽいことをしてドキドキあるいはキュンキュンとすれば、俺たちの関係が恋人にステップアップできる可能性あり。そうでなければ可能性なし、としたいのだろう。

　しかし、その挑戦の無意味さを俺は十分に理解している。口で言っても伝わらないだろう――という言葉の代わりに、俺は小町に手を差し伸べた。特に躊躇うこともなく、小町はそれを受け入れる。

「ドキドキするか？」

「……ゴツゴツしてる」

「ドキドキするか、って聞いてんだよ」

「……心なしかギトギトしてるような気がする」

「ドキドキ、するかって、聞いてんだよ」

「うわあ、すごい怒気（どき）」

　俺の手を握った小町の顔に赤みがさすことはなく、むしろ青ざめているようにすら見えた。

「手を繋ぐなんて今更も今更だろ。こんなもんでドキドキするかよ」

「ぐぬぬぬ」

　言うなれば、この歳になって親兄弟と仲良く手を繋ぐようなものだ。そこに色恋染みたドキドキ感なんぞ存在するはずもなく、あるのは形容しがたい違和感のみ。

　実力行使だの荒療治だの言うのなら、あと一歩踏み込む必要があるだろう。それも、幼馴染という一線を飛び越えるような、大きな一歩だ。だがそんなことは――

「よおし、いっちょキスでもしてみっか」

　などと杞憂していた、俺が愚かであった。誰もが二の足を踏むような状況でも、構わず土足で踏み入ってその場でタップダンスをするのが、俺の幼馴染である。

「小町。お前、今何て言った？」

「心なしかギトギトしてるような気がする」

「それのもうちょい後」

「レモンの味がした」

「それのもうちょい前――って、キスする未来はもう確定なのか？」

　こうして暴走するのは、小町の悪い癖だ。

　一歩も二歩も踏み込んだあまり、挙句にトリップしてしまう。

「落ち着け馬鹿。キスはさすがに荒療治が過ぎる」

「だってこうでもしないと、いつまで経っても私たちの関係は進まないじゃないかあ！」

「付き合ってもいないのにキスなんてできるかよ」

「接吻できなきゃ切腹しろォ！」

「承服しかねる」

　荒ぶる小町をなんとか宥めようとするも、彼女の機嫌は悪くなるばかりである。じゃじゃ馬で気分屋で沸点の低い彼女だが、ここまで話が通じなくなるのも珍しい。

「バカ飛鳥！　飛鳥のバーカ！」

「語彙力と情緒どこやったんだよ」

「唐変木の朴念仁のポンポコピーのポンポコナーの超重症の超スケベ！」

「語彙力だけは一命を取り留めたか」

　小町がここまで感情を剥き出す理由が、俺にはわからなかった。手を繋ぐならまだしも、キスをするのはさすがに一線を越えすぎている。そのことがわからない彼女ではないだろう。

「なんだよう！　隣のクラスの女子とはキスできて、私とはできないってのか！」

　俺が頭を抱えていた、その最中。

　悩み苦しむ脳と心臓に、思いもよらぬ言葉が突き刺さった。

「お前、なんでそれを」

「友達が教えてくれた。飛鳥が隣のクラスの女子に呼び出されたよ、って。こりゃ飛鳥をイジる最高のネタができたぞってんで見に行ったら、キスしてるんだもん！」

　彼女が言うように、確かに俺は今日、隣のクラスの女子とやらに呼び出された。結論から言えばそれは愛の告白だったわけだが、思いがけぬオマケもついてきた。

　名前も知らぬその女子は、去り際に俺の唇を奪っていったのだ。それはまさに奪うという表現がぴったりで、あまりに不意のことで成すすべなく、されるがままとなった。その一部始終を、小町に見られていたというわけか。

「ふーんだ！　いいよもう！　その子とよろしくやればいいじゃん！」

　それがわかったところで、ようやく小町の言動に合点がいった。

「はあ？」

「付き合うんでしょ？　その子と」

「付き合わないけど」

　要するに、小町は嫉妬していたのだ。

　案外こいつにも、可愛いところがあるじゃないか。

「なんで？　キスしてたじゃん」

「それは不意打ちをくらったというか。第一、断ったし」

「なんで？」

　俺が淡々と事の顛末を伝えていくにつれ、小町の表情から怒りは消えていき、代わりに困惑と疑念の色が浮き出てくる。

「まあ確かに、どこかの誰かさんよりもおしとやかだし」

「あ？」

「どこかの誰かさんよりも美人だし」

「ああ？」

「どこかの誰かさんよりもおっぱいあるし」

「ああああ！？」

「テキトーに名前つけたＲＰＧの主人公かよ」

　その後すぐ、怒りの色が戻ってくるのも小町らしい。

「……じゃあなおさら、なんで付き合わなかったの？」

「俺もよくわかんねえんだよな」

　ぶすっとした表情の小町から零れ落ちた問いに、ありのまま思ったことを返してやる。彼女はこれまた素っ頓狂な声と表情をしていたが、本当に自分でもよくわからないのだから仕方がない。

　俺の唇を奪った彼女と、お付き合いできたらどれだけ幸福か。行為は純粋に嬉しいし、完全一致とまでは言わないが俺の好みのタイプにかなり近い。

「なんというか、お前以外とそういう風になるって違和感があるというか、想像できねえっていうか」

　それでも俺がその気になれなかったのは、小町の存在があったからだろう。

「ふうん」

「なんだよ」

「べっつにぃ」

　嘘偽りない俺の言葉を聞いて、小町はひどく嫌らしい笑みを浮かべながら俺を見上げてくる。実にむかつく表情ではあるが、すでに怒りの感情は窺えない。むしろ上機嫌なようにさえ見えた。

「飛鳥って、ほんと私のこと大好きだよねえ」

「ほっとけ」

「んもう、満更でもないくせにぃ」

「おい引っ張んなよ」

　飛島（とびしま）飛鳥（あすか）と小牧小町（こまき こまち）は、幼馴染である。

　彼女の手を握りしめたままでいたことと、その繋ぎ方がいわゆる『恋人繋ぎ』であったことに、今更気が付いた。気づいてもなお、俺は彼女の手を放す気にはなれなかった。