百八話 新たな脅威ー２
神矢は狙いを定めて、ソイツに向かって矢を射った。が、容易く横っ飛びで避けられた。
直ぐに次の矢をつがえて放つ。避けられるのを前提に、すぐさま三本目をつがえる。
ソイツは矢を避けずに、素手で掴み取って捨てた。
神矢は慄きながらも三本目を放った。ソイツは顔を横に向けて紙一重で避け、口で飛んできた矢を口で咥え、吐き出して捨てた。しかも走りながらだ。
とてつもない動体視力、反射神経、そして身体能力だった。
神矢との差が数メートルとなった。
咄嗟に弓を捨て、サバイバルナイフに切り替える。
ソイツが１メートルは跳躍し、神矢の頭上から襲いかかってきた。
その跳躍力に驚きながらも、神矢はナイフをソイツの腹目がけて突き出した。ソイツはナイフを足で挟み込むようにして受け止める。さらに、空中で前のめりになって、神矢の顔を掴もうと手を伸ばしてきた。
咄嗟に身体を沈めて、その腕を避けた。無理矢理ナイフを引っぱると、ソイツは足を離して距離をとった。
今の一瞬の攻防で神矢は呼吸が荒くなっていた。額から汗が伝い落ちる。
対するソイツは口元に笑みを浮かべて余裕そうだった。なんという邪悪な笑みだろうか。
この地底世界に来て、神矢は身体能力が上がっているのを感じていたし、元々が、自身の身体能力は周りと比べて高い方だと自負していた。正直言って、浦賀の時も本気ではなかった。
そしてその時よりも、更に強くなっている感覚はあった。
その力は、相手のサイズにもよるが、猛獣にも通用すると思っていた。
そして今、神矢は本気で戦っていた。この地底で初めて本気を出した。が、ソイツは更にその上をいっていた。
対峙して、改めてその姿を確認する。
姿はほとんど人間に近いが、類人猿独特の顎が突き出ている頭部だった。
メガネザルのような大きな目玉だが、その瞳がさらに特徴的だった。横に伸びた楕円形だ。
その目が神矢へと向けられ、何かをしゃべった。
「€＊〆∃∂∮」
何を言っているのか分からない。
「∂∋⁂§⌘」
「……わかんねーよ」
ソイツは神矢を指差して不気味な笑みを浮かべた。
「……言っても無駄だろうけど見逃してくれないか？」
神矢は言うだけ言ってみた。
ソイツは笑みを浮かべ、そして再び襲いかかってきた。
「くそ！ やっぱ無理か！」
コレならばラーテルベアやいつかの狼の方がよっぽど意思疎通できるではないか。
神矢は木に背中を預けて、ソイツを迎えうつ。
その拳が神矢の顔面目がけて振るわれた。空気を裂く恐ろしいまでの拳速。それを首を捻ってどうにか避けたが、右耳に激痛が走った。
ソイツの拳は木へと当たり、その太い幹を簡単に貫いていた。避けていなければ、顔面に風穴が空いていただろう。
神矢は腰につけていたスターターピストルを取り出した。
自分の左耳を左手で押さえ、持ち手の上腕部で右耳を塞ぎつつ、ソイツが木に腕を絡まれてる隙を狙って、その耳の近くで引き金を引いた。
運動会用の火薬量ではない。それよりも、更に大きな音を出す特別製だった。
森の中に耳をつんざく大きな音が響いた。
耳を塞いでいたとはいえ、神矢も近くで聞いたために、音が遠のいた。
耳の間近で音を鳴らされたソイツは、聞いたことがないであろう大きな音でパニックになっていた。
神矢から慌てて離れ、耳を叩いたりほじくったりしていた。
あれ程の爆音だ。鼓膜が破れたかもしれない。
ソイツは叫びながら逃走した。
その背中が見えなくなってから、全身から汗が一気に噴き出した。
右耳を触るとぬるりと血の感触がして、激痛が走った。耳は取れてはいないようだが、かなり深く切れたかもしれない。
手当は後だ。この場が安全とは限らない。ヤツらの仲間がいるかもしれない。
神矢は急いで雪野たちと合流すべく、拠点の方向に向かって全速力で駆けた。
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