お狐様の御使いー神様幼女と冴えない俺のほのぼの生活のはずが！？ー

第10話 怠惰な店番とパーフェクトビッグバンセット（2）

一瞬心奪われドキッとしたのは内緒だ。

　そんな内心を隠すべく、一度めをつむり再びケースに視線を向け、頼まれていた人数分のアイスを籠へと詰め込んでいく。

　まあ、これが気に入らなければ別の物も食べてもらおう。

　そういった魂胆もあったが、それは悟られないように数種類のアイスを籠にぶち込む。

　ソーダ風味のかき氷の棒付きのやつ、チョコとバニラのソフト、イチゴのかき氷と練乳のかかってるやつ、デカいスイカの形やつ、無難にバニラ単体のシンプルなやつ。

　一人一個当たる計算で、籠に詰め終えるとなにやら満足そうな顔をしたコンがこちらを眺めていた。

「どうした？」

「ふふっ…。いや、なに…こうして実際に人間の暮らしを体験してみると、人間とはかくも興味深いなと、思っただけじゃ！」

「どこがだよ…」

「ふふっ！おぬしには分からぬよ…ほら、せっかく選んだのじゃ、早く帰って食べようぞ！」

「はいはい…」

　そう言って選んだ商品を持って、レジ前へ行くとコンがまた裾を引き呼び止める。

「のう、四季よ…あれは、なんじゃ？」

　そう言うと、レジの横に置いてあるひと際目立つパッケージの商品を指さした。

　そこには”大連打三十連発パーフェクトビッグバンセット”と七色の鮮やかなフォントで書かれた夏の風物詩が陳列してあった。

「そっか、これも見た事ないのか…これは花火っていうものだよ」

「ん？花火なら知っておるぞ？あの、夜空にドーンとでっかく音がなってぱっと開くやつじゃ！」

　手を大きく広げて「こーんな大きなやつじゃ！」と、ジェスチャーするコン。

　しかし、そこまでの大作はコンビニには流石に売ってないので説明する。

「ああ、確かにそれも花火だが、こっちは手持ち用のやつだよ。あれは打ち上げ花火って言って、お祭りや何かめでたい事なんかがあった時に上げるんだ」

「手持ち用？」

　コクンと首を傾げてこちらを覗き込むコン。

「そうだ。まあ、説明するより実際にやってみた方が早いな。これも買うか」

　そう言って籠に”大連打三十連発パーフェクトビッグバンセット”を放り込む。

「よいのか？」

「ああ、いいぞ」

　ちらっと見えた値札には、二千六百円と少々お高めな値段が見えてしまったが、この際だそれには目をつむろう。

　ばあちゃんから貰った分より大分足が出てしまったので、俺は財布から千円札を三枚程取り出してコンに渡す。

「ほら、これもポチ丸の中に入れとけ」

　新たに三枚追加でお札を受け取ると、コンは素直に受け取り、ポチ丸のチャック部分を器用に摘まむと、ジジジ…と、音を立ててそれを開く。

「うむ、ポチ丸、しっかりと守るのじゃぞ～？」

　と、コンはお札をポチ丸へと押し込むと、チャックを閉めて大事そうに抱えていた。

「よし、こんなもんかな？ほら、レジで会計済ませるぞ」

　と、やる気のなさそうな店員のいるレジを指さしそこへ誘導する。

「了解なのじゃ」

　と、コンは素直に付き従う。

　とてとてと可愛らしい足取りで、レジ前に立つとやはりコンの身長では台の部分には届かない様子で、必然的に上目遣いになってしまう。

　見上げる形でやる気のない店員と対峙するコン。

　じーっと店員を見つめながら、どうしていいか分からず、結局こちらに振り返り助け舟を求めていた。

「のう、四季よ…して、どうすれば、あいすくりーむとやらを交換できるのじゃ？」

　目を真ん丸くして、首を傾げるコンは期待の眼差しでこちらを見つめていた。

「ほら、さっき渡しただろ？お金を渡してそれと交換するんだ」

　そう説明するとコンはポチ丸に突っ込んであったお札を取り出し、レジの上にバンッと、叩きつけた。

「ほれ、これでよいのか？あいすくりーむ貰ってもよいのか？」

「ああ、確認作業があるからちょっと待ってな」

「あいっ！」

　と、尋ねるとやる気のなさそうな店員は明らかに面倒くさそうな顔をして機械的にレジに商品を通していく。

「六十六円が一点、百二十二円が一点…二千六百円が一点…袋要りますか？」

「お願いします」

「袋代頂きましてお会計三千九百八十三円です。四千円お預かりいたします…お返し十七円です…あざっしたー」

　と、やる気はなさそうだがごく普通の接客だった。

　コンは商品の入った袋を受け取ると、ポリ袋の感触に驚いていた。

「うわっ！なんじゃこれ、がさごそと変な音が鳴っておるぞ！草むらみたいな音じゃ！」

「草むらじゃなくて、それはポリ袋。簡易的に商品を持ち運ぶのに使う袋だ。あまり強く振り回すと千切れるから気を付けるように！」

　と、注意するとコンは「わかったのじゃ！」と、ニコリと笑って頷くとすぐにブンブンと振りまわしていた。

「ホントにわかってんのか…？」

　と、半分諦めつつコンビニを後にする。

「ほら、コン行くぞ？」

「あいなのじゃ！」

　と、二人してコンビニの外へ出ると、何やら見覚えのあるシルエットが通りかかった。

　身長百八十センチはある巨体が一人と、百四十センチ程の一般的な身長の髪型と髪色が特徴的なお団子ヘアーの女性。

　樹と花奈が丁度コンビニに入る所だった。

「あ…」

「うぉ！」

　コンは樹の姿を確認すると、すぐに俺の後ろに隠れてしまった。

　樹もコンの姿を確認すると、一瞬はっとした表情をしたかと思えば、申し訳なさそうに眉をひそめた。

「その、遅くなってごめんなさい。ちょっとそこの公園で一休みしてたの。今から飲み物買う所だったんだけど…もう買っちゃった？」

　樹がそう尋ねると、コンは首を横に振る。

「そう、それならちょっと待ってて頂戴ね。今買ってくるから。何かリクエストはあるかしら？」

　樹は努めて冷静に、落ち着いた口調で訪ねる。

「…何でもよい、それより樹…話があるのじゃが…」

　と、コンは蚊の鳴くような小さな声でボソッと言う。

「そうね。あたしも話しがあるわ。とりあえず歩きながら話しましょう？飲み物買ってくるから少し待っててね？」

「わかったのじゃ…」

　そう言うと、樹はコンビニの中へと入っていく。

　軽快な入店BGMとやる気のなさそうな気だるげな声で「らっしゃせ～」と、聞こえてきた。

「その、四季っち…」

　と、花奈が何やら真面目な顔をして、コンと俺の方を見て何かを伝えたそうにしていたが、俺は敢えてそれを静止する。

「大丈夫、なるようになるさ」

「そだね…」

　と、短く会話すると花奈はいつもの調子に戻っていた。

「てか、コンちゃんその首にかけてるやつ可愛い―！ナニコレ？写真とろ？ぱしゃ！」

　と、スマホを取り出してコンの横に立つと、インカメにして自撮りする花奈。

「な、なんじゃ！？」

　ぴろりんと、軽快な音とともにファインダーが切られた。

　スマホの画面には、サラサラの黒髪ロングヘアーの美幼女が、首からポメラニアンの小物入れを下げて、恥ずかしそうにハニカム姿と、口元に右手でピースサインを作り、顎のラインを隠し、左目をウィンクしたギャルが映っていた。

「あ～ちゃんと撮れてるじゃん！あーしらには金髪に見えてるけど、写真で撮ると黒髪じゃん！？こっちの姿も可愛いね～！」

　と、妙にじゃれつく花奈。

　だが写真を撮ったらすぐに店内へ入って樹を追っかけていき、一緒に商品を物色している様だった。

　写真を撮られた当の本人のコンはというと、何やら理解できていないらしく顔いっぱいにクエスチョンマークを浮かべ、首を傾げていた。

「なんじゃ？なんじゃ！？」

　と、翻弄されるがままコンも写真に写った自分の姿に驚いたのか「おお…ぅ…」と、少し及び腰になっていた。

　さて、樹が戻ってきたら本番だ…できる事なら、仲直りして欲しいところである。

　俺は買ってきたエナジードリンクを開け、口をつける。

　プシュっと炭酸の抜ける音がして、エナジードリンク特有の酸味を含んだ甘い香りがした。

　一息吐いて、缶を煽る。

　喉の奥に焼けるような炭酸の強い刺激と、フルーツや甘味料の身体に悪そうな甘みが口に広がる。

　ゴクゴクとそれを勢いよく飲み干し、外のゴミ箱に飲んだ缶を捨てると、丁度樹が袋を下げて出てきた所だった。

「お待たせ。さ、行きましょうか？」

　樹がそう言うと、花奈も「そだね」と、歩き始める。

　コンは相変わらず警戒したような表情を浮かべているが、何かを決意したかのように、後から着いてくるのだった。

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