宇宙を旅する女帝陛下は、超弩級宇宙戦艦の艦長

８ マノスと幼女副司令

　マノス・ビスマートの認識では、超弩級戦艦エリュシオンは鈍足である。

　だが、これは正しい認識ではない。

　既知銀河文明において、この艦に比肩しうる巨大戦艦が存在しないため、比較のしようがないが、それでも船体の巨大さからすれば、恐ろしいほどに高速だ。

　事実、他国が保有している弩級戦艦に比べて、エリュシオンの最大船速は群を抜いて早い。

　ただ、彼女が比較対象にしているのが、速度に優れる小型駆逐艦であるのが悪い。

　現在の宇宙文明においては、艦船の質量が増大すれば、それだけ加速に必要なエネルギー消費量も増加する。

　エネルギー消費の観点から、大型の艦船になればなるほど、速度が低下してしまう。

　そのため小型船であるほど速度に優れ、逆に大型化していくしたがって、艦の速度が低下していくのは必然。

　巨大なエリュシオンが、小型の駆逐艦の速度に勝つことは、どうしてもできない。

　将来、何かしらの技術的なブレイクスルーが発生すればその限りではないが、現在の科学技術では、このような限界が存在する。

　と言うわけで、マノスの号令によって、海賊拠点目指して進路を取った超弩級戦艦エリュシオンであるが、到着予定は５日後となった。

　宇宙空間の移動において、５日と言う期間は短いが、人間が生活する時間としては、それなりに長い。

　その間、暇になる。

　艦隊司令官としての仕事？

　面倒な艦隊内の事務処理？

「優秀な副司令がいると、上司は大助かりだわ」

「わざわざ私の執務室に来られたと思えば、嫌味を言いに来ただけですか」

「ええ、そうよ」

　マノスは司令として必要になる雑務の全てを、有能な幼女副司令に丸投げした。

　丸投げした当人は、ニコニコ笑いながら、ソファーの上で足を組んでくつろいでいる。

　優雅に菓子の一つをつまみ上げ、形のいい口の中に放り込んで咀嚼する。

　それを香り高い紅茶で流し込み、呑気に「ほうっ」と息を吐く。

　優雅な有閑貴族を思わせる所作。

　どことなく憂を帯びた視線で、遠くを眺める様子は――まあ、彼女の場合は視線が鋭すぎて、憂いとは無縁――、獲物を狙い定める、肉食獣の剣呑さがあった。

　そんな上司の姿に、雑務を処理している幼女副司令が喜ぶはずがない。

「この尻軽女が！」

「お褒めに預かり光栄」

　わざとらしく背中を折って、お辞儀をして笑うマノス。

　ただの幼女にしか見えない副司令は、目の前にある仕事（書類）の山越しに、上司である司令官を睨みつけた。

　この幼女にしても、視線には殺意がこもっているとしか思えない鋭さだ。

　なお、仕事の山は、幼女副司令の目の前に表示されている。

　空中に投影された、数々のディスプレイに事務内容が記されている。

　この時代では、紙媒体での書類仕事はないが、代わりにデジタルデータとして、幼女副司令の目の前に、山と表示されている。

　艦内にあるＡＩの決裁を経てなお、彼女が直接判断しなければならない内容ばかりだ。

　ただ、ここでマノスは気が付いた。

　もしかして幼女副司令は、私が留守にしている間に、Ｆ－９１と遊んだことに気づいたのではないかと。

「アーニャも私と遊んでほしいの？」

「仕事の山があるので、そんな暇はありません」

「それじゃあ、仕事の山を別の誰かに押し付けて、暇にしてあげましょうか？

　レインくんなんてちょうどよさそうね。そうすれば私と遊べるわよ」

　レインは１２隻の駆逐艦部隊を率いる第７編隊長であるが、マノスにとっては雑用を押し付けるために存在している、ただの野郎だ。

　艦隊の最高司令が関わる事務仕事とはいえ、面倒な雑務でしかない。

　現在の彼の任務に、さらに面倒な事務仕事が大量追加されたところで、マノスにとっては痛くも痒くもない。

　彼が、司令官に対して罵詈雑言の悪罵を胸中で吐こうが、ストレスで胃に穴が開こうが、過労でぶっ倒れようが、痛くも痒くもない。

　少なくとも、マノスの認識では、そうなっている。

「事務仕事とはいえ、艦隊の機密情報も含まれています。保安上の問題から、一介の編隊長に任せるわけにはいきません」

「問題ないわよ。

　彼は、私の雑務を押し付けるために存在しているのだから」

　こいつには何を言ってもダメだ。

　幼女副司令は米神を抑えて、目の前のバカ女に頭を抱える。

「じゃあ、今日は昼間から私と遊びましょう」

　目を瞑って米神を抑えている間に、マノスが幼女副司令の前に来ていた。

　２人の間には、空中に投影されているディスプレイ情報の数々があるが、所詮実体のない光に過ぎない。

　マノスの伸ばした腕が、ディスプレイを突き抜けて、幼女副司令の体を後ろへ押し倒す。

　痩せている幼女副司令とは比べるべくもないが、マノスもほっそりとした体形をしていて、女性らしい腕をしている。

　だが、どこにそんな力があるのか、彼女は片腕だけで幼女副司令を床に押し倒し、その上に馬乗りになろうとした。

　目は完全に幼女副司令をロックしていて、漂う犯罪臭がとてつもない。

「……このバカ女が！たとえ暇でも、お前となんか遊んでられるか！」

　ついに幼女副司令がキレた。

　マノス以上に、細い体つきに、腕をしている。

「げふっ！」

　だが、押し倒しにかかっていた、マノスの体を蹴り上げてしまう。

　その拍子に、マノスが女性が出してはいけない声を上げてしまうが、そんなことは関係ない。

「仕事の邪魔だ、とっとと出ていけ！」

　怒り心頭の幼女副司令は、見た目の小ささには見合わない怪力を発揮して、副司令官用の執務室から、マノスのケツを蹴り上げて追い出した。

「あら、大胆なスキンシップ」

　ケツを蹴られたが、全然痛くないマノス。

　蹴られた事による悪感情は、全くゼロだ。

　むしろ、プラスか？

　ただ、幼女副司令は、今日は遊んでくれないようだ。

「アーニャは気分屋さんだから、また今度誘ってみましょう」

　なんら悪びれることもなく、マノスは呑気に鼻歌を歌いながら、幼女副司令の執務室を後にした。