大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

第155話 とてもとても温かい

「あ、でも……」

　私に向けられていた彼の視線。それが、スッと下がっていく。

「どうしたの？」

「僕、どうやってこの家に来ればいいんでしょう？　森には魔獣もいますし……」

「え？　そりゃ、ほうきで…………あ」

　すっかり忘れていた。彼が、ほうきを扱えないということを。

　私の住む家が建っているのは、『迷いの森』にある開けた土地。もしほうきを扱うことができれば、上空から家の場所を見つけることはできる。しかし、徒歩で来ようとすると話は別。『迷いの森』は広大であり、多くの木々が日光を遮っている。どこへ向かって歩いても景色が変わらず、方向感覚が鈍ってしまう。それに加え、人を襲う魔獣も生息しているのだ。

「じゃあ、私が君の家に行くっていうのは？」

「そ、それはやめた方がいいと思います。僕が住んでるところって、ものすごく狭いですし。他にも……その……あんまり詳しくは言えないですけど、問題が……ハハハ」

　自嘲気味に笑う彼。その顔には、暗い影が差している。

　きっと、彼自身、今の生活に満足しているわけではないのだろう。孤児院を出ての一人暮らし。それがどれほど大変なことなのか、私には分からない。けれど、大変でないなんてことはあり得ないのだ。

「本当は、引っ越しができるならしたいんですけどね。でも、今はお金がないですから」

「…………」

「すいません。こんな暗い話しちゃって。そんなことより、何か策を考えないとですね」

「…………」

「作ったシチューを誰かに届けてもらうとか？　いや、それだと味が落ちちゃいますね。せっかくですから、魔女さんには、今日以上においしいシチューを食べていただきたいですし……うーん……」

　彼は、腕組みをしながら考え始める。自身の苦しさなんて放り出して。私のわがままを叶えようとしてくれている。

　不意に、私の心が、よく分からない感情に埋め尽くされる。ちょっぴり苦しくて。ちょっぴり痛くて。そして、とてもとても温かい。

　心臓が、先ほどよりも速い速度で鼓動を刻む。顔の温度が、だんだん高くなっていく。

「君がよければなんだけど……」

　私は、言葉を紡ぐ。目の前にいる彼に向かって。よく分からない感情の答えを探るように。

「……一緒に暮らさない？」