「ごめん。もう、大丈夫だから」

　まさか、シチューを食べて泣いてしまうなんて。恥ずかしさで今にも叫び出してしまいそうだ。先ほどから、顔が熱くて仕方ない。

「えっと……も、もしかして、お口に合いませんでしたか？」

　不安そうな表情でそう尋ねる彼。心なしか、声のトーンが少し下がっている。

「ち、違うよ。おいしかった。すごく、おいしかった」

「そ、そうなんですね。よ、よかったです」

「…………」

　二人の間に生まれる沈黙。壁にかけられた時計が、一定のリズムで音を刻む。カチカチ、カチカチと。速いようで遅い。そんな、何ともいえないもどかしさ。

　このまま私が何も言わなければ、彼は一体どうするのだろうか。シチューを作るという当初の目的は果たされた。それはつまり、彼がここにいる理由が無くなってしまったというわけで……。そして、もしかしたら、もう二度と……。

　…………嫌だ。

「……ねえ、君」

　沈黙を破ったのは、私の声。

「な、何でしょう？」

「次、いつ会える？」

「……へ？」

「君のシチュー、また食べたい」

　久しぶりに食べたおいしいシチュー。私の求めていた懐かしのシチュー。彼との繋がりが無くなってしまえば、私は、彼が作ったシチューを食べることができない。そんなの、絶対に嫌だ。

　私の言葉に、彼の目が大きく見開かれ、そしてキラキラと輝き始めた。その輝きはまるで、夜空に浮かぶ星のよう。

「ぼ、僕はいつでも大丈夫です！　明日でも、明後日でも！」

「……そっか」

「あ。何なら毎日でも！」

「そ、そこまで！？　あ、ありがとう」

　彼との出会いは今日が初めて。単なる偶然。彼と過ごした時間は、たったの数時間。だが、何となくこう思うのだ。彼との繋がりが、私にとって重要な何かをもたらしてくれると。

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