大人で子供な師匠のことを、つい甘やかす僕がいる。

第153話 もう一度

　コトコトとシチューが煮える優しい音。それはまるで、癒しを与える音楽のよう。私は、テーブルに頬杖をつきながら、台所に立つ彼をじっと見つめていた。

　私のために料理を振舞ってくれる人がいる。しかも、それが今日会ったばかりである年下の男の子。今までの人生、いろいろな経験をしてきた私だが、こんなに不可思議な状況は初めてだ。まあ、そもそも、この状況を引き起こしたのは他でもない自分なのだが。

「魔女さん。もう少しでできますからね」

「はーい」

　というか、彼はこの状況を受け入れすぎではないだろうか。調理器具の位置もいつの間にか把握してるし。やはり超人……。

「よし！」

　どうやらシチューが完成したようだ。彼は、あらかじめ用意しておいた木製の皿に、鍋の中のシチューを注ぎ入れる。そして、ゆっくりとした足取りで、テーブルで待つ私の方へ。

「どうぞ。お口に合えばいいんですけど……」

　目の前に置かれたシチュー。甘いミルクの香り。綺麗な白色。そこに浮かぶ、タマネギ、ニンジン、ジャガイモ。

　彼が用意してくれたスプーンを使ってシチューをすくう。スプーンの上に収まりきらなかった液体が、トロリと白い海に戻っていく。

「えっと……じゃあ……いただきます」

　私は、ゆっくりとスプーンを口へ運ぶ。

　…………あ。

「魔女さん。ど、どうですか？」

　もう一度、シチューをすくって口の中へ。

「魔女さん？」

　もう一度。

「えっと……あ、あのー」

　もう一度。

「…………」

　何年ぶりだろうか。こんなシチューを食べたのは。おいしくて。温かくて。そして、どこかクセになる。決して豪華というわけではない。お肉なんて豪華なもの、入っているはずもない。それでも……それでも……それでも……。

「ま、魔女さん！？　な、何で泣いて……」

　私が求めていたもの。それが、今、確かに存在していた。