「シチュー作れる？」

　魔獣に襲われていた男の子。彼を助け、最初に放った私の一言。今思い出しても、何とバカバカしい質問だろうか。あまりにも突拍子がなさすぎる。

　でも、聞かずにはいられなかった。孤児院で出されていたような、手作りのシチューが食べたかったから。

「えっと……シチュー……ですか？」

　困惑の表情でそう尋ねる彼。何を言われているのか、全く分かっていないといった様子。まあ、当然といえば当然なのだろうが。

「そう。シチュー。作れない？」

「……作れますけど。って、そ、そうだ！　あ、危ないところを助けていただいて、ありがとうございました！」

　そう告げながら、彼は、ものすごい勢いで私に向かって頭を下げた。その拍子に、彼の肩にかけられたポシェットから、赤色の薬草がポトリと地面に落ちる。だが、それを拾うそぶりなど一切見せず、彼は、頭を下げ続けていた。

　……結構いい子なのかも。

「いやいや。別に、大したことじゃないよ。この『森の魔女』にかかればね」

「……え！？」

　驚きの声とともに、彼の頭が上がる。私を捉えるその目は、これ以上ないというほど大きく見開かれていた。

「も、森の……魔女……さん？」

「そうだけど……どうしたの？」

　私は何か変なことでも言ってしまったのだろうか。ただ最近慣れてきた新しい魔女名を出しただけなのだが。

「ほ、本物……ですか？」

「もちろん」

　私が頷くと同時に、彼の体がブルブルと痙攣し始める。そして、震える手をゆっくりと前に差し出しながらこう言った。

「あ、握手してください！」

　…………はい？

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