　男の子の肩には小さなポシェット。ポシェットの口からは、細長い赤色の草がちらりと顔をのぞかせていた。確かあれは、魔法薬の材料になる薬草だったはず。薬草を採りに迷いの森へ入ったはいいが、魔獣に出くわしてしまったというところだろう。

　彼を追いかける魔獣は、迷いの森に何頭か生息しているオオカミの仲間。だが、普通のオオカミとは異なり、頭を二つ持っている。群れを作る種ではなく、見た目のわりに力もそこまで強くはない。

　私は、魔法で杖を取り出し、その先を魔獣に向ける。杖に魔力を込めると、青白い光とともに、魔力の塊が発射された。それは、ものすごいスピードで魔獣にぶつかり、「ドン！」というものすごい音とともに、その体を吹き飛ばした。

　こちらを振り向いた彼と目が合う。年齢は、おそらく私よりも下。細身のパンツにパーカー。その額にはキラリと光る汗。混乱した様子の彼は、何も言わずにただ私を見つめていた。

　さて、助けたはいいけど、この後はどうしたらいいのかな？　「大丈夫？」って聞くべき？　それとも、「怪我はない？」とか？　いや、いっそのこと、何も言わずに立ち去るって手も……。　

　その時、ふとある考えが頭をよぎる。突拍子もなくて。不思議で。どこか笑ってしまうような。そんな考え。

　単なる気まぐれ？　好奇心？　よく分からない。けれど、何となく聞いてみたい。

「ねえ、君」

「は、はい」

　彼の声からは、確かな緊張がにじみ出ている。私は、彼に警戒されないよう、ゆっくりと優しくこう告げた。

「シチュー作れる？」

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