　いつ……？

　師匠に……？

　告白するか……？

　…………

「えええええ！？」

　僕の叫び声が、空いっぱいに広がりました。

「ボク、そんなに驚くようなこと言ったかな？」

「お、おおお驚くに決まってるじゃないですか！　師匠に告白なんて……」

「でも、いつかはする予定なんでしょ？」

　…………

「し、しますけど！　しますけど！　で、でも、今じゃないというか……」

　顔の温度が、これまで経験したことがないほど高くなっています。きっと、今、僕の顔は、トマトのように真っ赤になっていることでしょう。いや、そもそも、なぜ突然こんな展開に？

「今じゃない……か」

「そ、そうですよ。だ、大体ですね。いきなりそんなこと聞かないでください。心臓に……」

「どうして？」

「……え？」

「どうして今じゃないの？」

　きっと、郵便屋さんに悪意はないのでしょう。ただ疑問に思ったことを聞いただけなのでしょう。そんなこと、分かりきっています。ですが、僕の体は、一瞬、石のように硬直してしまいました。

　荒くなる呼吸。震える唇。低くなっていく顔の温度。まるで、自分が自分でないような感覚。

「それは……」

「…………」

「…………僕が、師匠と対等じゃないからです」

　それは、ずっと僕が抱えていた悩みでした。

　僕は、師匠のことが好きです。あの頃から、ずっと。ですが、僕という一人の魔法使いは、『森の魔女』である師匠とは全く釣り合いが取れていないのです。

　もし仮に、僕が師匠に告白して、その思いが成就したとしましょう。きっと、世間の人はこう言うはずです。「あんな平凡以下の魔法使いと添い遂げようとするなんて。森の魔女様は何を考えているんだ」と。師匠のことが好きな僕にとって、師匠を貶されるなんて耐えられないのです。

　それに、僕が師匠と対等でなければ、もしものことがあった時、師匠を守ることができません。それどころか、師匠の足手まといになってしまうでしょう。僕をかばって師匠が危険にさらされる。考えただけで寒気がします。

「師匠が、僕の気持ちを受け入れてくれるかどうかは別問題なんです。僕はまだ、師匠に告白できる立場じゃないんですよ」

　顔の熱さはすっかり消え、今や寒いくらい。僕の両手は、いつの間にか、自分のほうきを強く強く握りしめていました。

「師匠と対等でいられる。そこまでの力が、今の僕にはないんです。何も……ないんです」

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