第二章　郵便屋さん

　窓から差し込む朝日。静かな室内。手に持つカップからは、コーヒーのよい香り。まさに理想的な朝と言えるでしょう。

「……さて、いつ起こそうかな」

　僕は、椅子に座ったまま、壁にかけてある時計に目をやりました。

　時計の針は九時半を指し示しています。朝とはいっても、多くの人が起床し、活動を始めている時間。ですが、この家には、まだベッドの上で眠りの海をさまよっているお方が一人。そう、師匠です。

　朝にめっぽう弱い師匠。基本的に、僕が起こしに行くまで、ベッドの上でスヤスヤと眠っています。朝起こさずにいると、昼過ぎになってようやく自室から出てくるのです。昼夜逆転というやつですね。

「……まあ、今日は仕事もないし、もう少し寝かせてあげようかな」

　そう呟いて、僕はコーヒーを飲み干します。そして、カップを洗おうと椅子から立ち上がりました。

　ちょうどその時。

　コンコン。コンコン。

　誰かが家の扉を叩く音。

「……あの人かな」

　僕と師匠が住んでいるのは、『迷いの森』と言われる場所。滅多に人が来るような所ではありません。ある一人を除いては。

　僕は、カップをテーブルの上に置き、扉に近づきます。そして、ゆっくりとドアノブをひねり、扉を開けました。

　ギギギと鈍い音をたてながら開く扉。ヒュッと室内に流れ込むさわやかな風。木々の優しい香り。

「やっぱりですか」

　僕の目の前には一人の女性。青色の三角帽子。軍隊のような制服。整えられた綺麗な短い黒髪。

「ヤッホー。おはよう。弟子ちゃん」

「おはようございます。郵便屋さん」

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