第43話 後輩の成長を見守る
「
「そうっす」
正直、実代は先輩を嫌っていると思っていたから。
「あたし、どうも先輩のことを誤解していたみたいっす。一度、ちゃんとお話する必要があるかなって」
「急すぎねえか？」
「思い立ったときが、絶好の機会かなって」
実代の決意は固い。
「
「いいけど、いきなりお邪魔は悪いぜ。一度連絡しておこう」
「はいっす」
オレはスマホを出して、衣笠先輩に連絡を入れる。
「ああ、衣笠部長ですか？
事情を説明すると、「今は来客中」だとか。
「すいません、急に。日を改めます」
断りを入れると、「大丈夫だ」と返事が。
『夕方までには用事が済みますので、それまでどこかでお時間を潰してくださいませんか？』
「わかりました。ありがとうございます」
『お礼をいうのは、こちらです。私も、
「ご丁寧に。では」
『おまちしております』
お互いにあいさつを済ませ、スマホを切る。
「今日の午後三時に、喫茶店で会おうってさ」
衣笠先輩宅の近所に、落ち着いた雰囲気のカフェがあるという。そこで話を聞くそうだ。
親戚が来ていて、家には上げられないという。
「ありがとうっす。センパイ。お手間を取らせてごめんなさいっす」
「いや。オレが間に入ったほうがスムーズだろうってさ。オレの方こそ、余計なことをしたみたいだな」
「とんでもないっす。じゃあ、今日はお礼として、腕によりをかけるっすよ」
実代が、クローゼットからエプロンを出す。
そういえば、もう昼前だな。腹の虫が鳴き始めた。
「喫茶店で待ち合わせってことは、洋食っすよね？ 和食で攻めるっす」
根野菜はあるが、煮物は時間がかかる。
豚肉はあるが、ごぼうがない。なので、豚汁もムリだ。
というわけで、豚肉のショウガ焼きを作ることに。
「オレは何をすれば？」
「センパイは、ショウガをすってほしいっす」
「よしきた」
オレはショウガをすり始めた。
その間に、実代は味噌汁用の湯に火を入れる。
和風の食事が、テーブルに並ぶ。
「いただきます。う、うまいっ」
やはり、実代の料理は最高だ。
豚肉にショウガじょうゆの味がしみまくっている。
卵焼きにはしらすが入っていて、塩気がちょうどいい。
「喫茶店でなにか食べるっすから、少々ボリュームに難はあるっすけど」
「十分だ。いつもありがとうな」
「えへへぇ」
照れ笑いを浮かべながら、実代の箸が進む。
「なんかさ。お前、成長したよな」
「ふえ!?」
なぜか、実代は自分の身体を抱きしめて身体をそらす。
「どうしたんだよ？」
「急にシモネタが来たので」
どこだどうシモネタに聞こえたんだよ？
「いやな、衣笠先輩に歩み寄ろうっていうんだからな」
「そりゃあ、いつまでもわだかまりを持ったままってわけにもいかないっす。センパイは今度の夏に引退っすけど、それまでは関係が続くっす。嫌われたままってわけにもいかないんすよ」
合理的な理由と言えば、合理的だろう。
「仲直りできるといいな」
「うっす」
食事と後片付けが終わり、約束の時間までゲームで遊ぶ。
「だから衣笠先輩のモノマネやめろ。似てねえし」
「予行練習でしてよ！」
ホントに仲直りする気あんのかよ？
「二時っすね。行くっす」
「おう」
約束の時間が迫ったので、オレたちは外出した。
喫茶店にたどり着く。
土曜日のおやつ時なのに、人が少ない。
ビジネス街の近くにある純喫茶だからだろう。
近くにパチンコ屋などの娯楽施設もない。落ち着いた場所である。
席で待っていると、衣笠先輩がやってきた。
春らしい、落ち着いたファッションである。
しかも、車で送ってもらって。
あれ、たしかあの車は……？
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