「読み合いしましょう」と同じ文芸部の後輩宅に誘われたので自作ラノベを用意したら格ゲーに付き合わされた。読み合いってそういう意味じゃねえから！

第35話 脱稿！

「できたっす。じゃあ紺太（こんた）センパイ、あたしは推敲してるっす」

　完成したのか、実代（みよ）は書き直しにかかった。

「おう。オレも、もうちょっとでできるからよ」

「楽しみにしてるっす」

　三〇分かけて、キーボードを叩き終える。

　オレもできあがったので、見直す。誤字脱字の修正を入れて、サイトへアップ、と。

「お絵かきサイトからお題を拾ってきて各パターンだが、結構勉強になるな」

　今回は、いつもと趣向を変えてみた。

　いつもは頭からひねり出すのだが、ネットにたくさんあるお題サイトを巡ってお題を引っ張り出し、ショートショートを書くというものである。

　役に立つのかと半信半疑だった。

　しかし、やってみると案外どの作家にも似ない。

「そうなんすよ。苦手なジャンルで書くと、よりいいっす。弱点がわかるんで」

　あまり意識していないテーマで書くと、自分の作品を客観視できる。これは発見だった。

「自分の弱点って、案外見えないもんだよな」

「だから、センパイの存在って貴重なんすよ。すごくちゃんと見てくれるんで」

「それはどうも。でも、ズケズケ言われてイヤじゃねえか？」

「別に。意見を受け入れるかどうかは、あたし次第なんで」

　ドライだなぁ。

　たしかに、実代はチャレンジャーだ。人の意見も受け入れるときもあれば、言うとおりに書き直さないときも。でも、柔軟性は実代の方が上かもしれない。

　文芸サークルにいる事自体、オレは苦手にしている。

　だからオレは、自分の得意や苦手に気づけなかったんだろう。

「得意なことだけ書いていればいい」って考えも、もちろんある。が、創作の幅を広げいたいときには、苦手に挑むのは最適だ。思わぬ反応があったりと、意外な発見があったりする。これだから、小説はやめられない。

　サイトに掲載されている、他の小説も読んでみた。

「うわあ、みんな気合入ってるなあ」

「どれも、コンテストの応募作っすからね」

　現在、一万文字以内のコンテストが開催中である。一〇〇〇文字だけのものであったり、一万文字ギリギリまで書いていたりと様々だ。

「一万文字以内に納めろってコンテストだと、九〇〇〇文字とか考える人とかいるな。詰めっ詰めになって、読むほうがしんどいときがあるんだ」

　オレが読書苦手なのか、とすら思ってしまう時がある。

「そうっすね。でもお話のバランスからして意味がないなら、別にギリギリ攻めなくても、と思うっすね」

　コンテストによって最適な文字数ってのは、たしかにあるみたいだ。

「作品サイトでの評価も、まあまあっす。GWだから、ヒマを持て余してるんすかね？」

　どの人も、行楽にでかけているわけじゃない。家でマッタリ過ごしたい人だっている。オレたちのような。

「じゃあ、作品を見ていいっすか？」

「どうぞどうぞ。コーヒー淹れてくる」

　コーヒーのおかわりを用意して、部屋に戻った。

「どうだった？」

「へー。ミステリっすか」

　ミステリといっていいかわからんが、「美少女JKの二人が、日常の謎を説く話」にしてみた。ぶっちゃけ、人気はヒロインたち頼みである。

「ヒロインのかわいさでゴリ押ししてるっすね」

「だろ？　あんまり頭がいいほうじゃねえから、ミステリって苦手なんだよ」

「でも、こんなもんじゃないっすかねぇ？　あんまり難しすぎても、『なんでこんなアタマのネジが飛んでるやつに、論理的思考ができるんだよ？』ってツッコまれるんで」

　言われると思ったので、思考パターンやヒラメキのクセなどで工夫してみたのだ。

「ヒロインAが直感型天然っ娘で、Bが論理的なコだけど世間知らず、と」

　自分の身の回りもロクに整理できないBを、家庭的でただのサスペンスドラマ好きのAが相棒として支えるのだ。

「ああ。これでいいのかわからんが」

「キャラ配置って、これでいいんすよ。大事なのは、お話なので」

　登場人物に関して、特に意見はなかった。キャラとして立っていて、論理の幅にムリもないという。JKらしさも出ていたとか。

「ていうか、センパイの書くJK、大好きなんすよ」

「おお、ありがとうな」

　コーヒーを飲みながら、オレは胸を落ち着かせた。意外な評価を受けて、ドキドキしている。

「ほんとは、おなじ高校に通うギャルを怪盗Cに仕立て上げて、捕物にするって手も考えていたんだ」

「それは別案で行くっす」

　実代から、即答された。

「アイデアとしては、なかなかっす、でも、詰め込み過ぎかもしれないっす。怪盗と探偵、どっちを活躍させるか決まってないうちから対決パターンは、どっちかの個性が死ぬっす」

「だよなあ」

　怪盗モノは、別で話を考えてみるか。

「キャラを足してコントロールできるなら、文句は言わないっす。けど、読者がついてきてくれるかは謎っすね。ただでさえ、ネット小説でミステリって難しいので」

　速攻で犯人当てる人とか、いるからな。こっちは必死で考えているのに、すぐに直感で当てられてしまう。

「その直感型のコが側にいるのが、バランスいいのかもしれないっすね」

「そっか。参考になった」

　では、実代の作品を。

「ホームコメディだな」