第17話 せめて、デートらしく
腹の虫が鳴り、ようやくオレは本来の目的を思い出す。
「そうだ
のんきに、レトロ格ゲーなんてやっている場合じゃねえ！
「そうだったっす、
現在は、一三時だ。急いでメシ屋を探す。人混みをかき分けて、お店へ向かった。
「ちょうどいい感じのランチがあったら、デートっぽくなるはずだ」
「そうっすね。探すっす」
幸い駅前のモールは、その手の店が多い。
しかし、オシャレなカフェはどこもカップルで埋まっていた。もしくは、カップルになり損なった『女子会』という名の怨念で埋め尽くされている。
「ダメだ。シャレた店とかチェーン店は、軒並み行列ができてやがる」
「……あたし、いっそフードコートでいいっす」
実代が、弱音を吐く。
たしかに、食うのには困らない。席の空きもすぐにできる。並んでいようが、たかが知れていた。
とはいえ、今の時間では。
案の定、フードコートは子どもがギャーギャーわめいている。
そんな場所でカップルで食べて、うまいのだろうか？
「いいのか、そんな店で？ もっといい場所を探したほうが」
「本当に仲のいいカップルなら、場所なんてどうでもいいのではないっすかね？」
声を大にして、実代が発言する。
オレは、妙に納得した。
「いわれてみれば、そうかもしれん」
二人だけの世界全開でいけば、フードコートだろうがカウンターの焼肉店だろうが余裕かもしれない。
「気心の知れた同士なら、そうかもしれん。じゃあいいか？」
「はいっす。このままいったら、ゴハンにもありつけずにデート終了になりそうっす」
「だな！ 入るかっ！」
フードコートに決定した。迷うなら、メニューで迷おう。
「うわ、このチャンポンうまそうだなぁ」
ボリューミーでありつつ、値段も手頃だ。
しかし、デートという雰囲気ではない。却下。
「大丈夫っす。あたしもこってりなラーメンに行きそうだったっす。よく言ってくれたっす」
よだれを垂らしながら、名残惜しそうに実代もラーメンコーナーを去る。
「これだ！ 唐揚げご膳！ これをシェアする！」
「あたしは、コーンスープ付きのオムライスにしたっす！ これで、また『あーん』するっすよっ！」
プランも確定した。
注文の品を取ったら、あとはデート実演だ。逃げられないぞ。
「よし、いくぞ……」
オレは、唐揚げを挟んだ箸を実代へ近づける。
「はいっす。あーん」
実代が、オレに顔を近づけて口を開いた。
「熱いから、気をつけろ」
「は、はいっす。ああーむ。んふふ……」
ニヤニヤしながら、実代が唐揚げを頬張る。
「熱いっす！ はふはふほ。でも、おいひいっす」
あまりの熱で眉間にシワを寄せながらも、実代はうまそうに唐揚げを食らう。
「うまいか？ よかった」
「ありがとうっす、紺太センパイ。次はあたしっすね。はい。あーん」
唐揚げを飲み込んだ実代が、オレにオムライスを乗せたスプーンを寄せてきた。
「よ、よし。あーん」
オムライスをこぼさないように、オレはスプーンを一口で口へ含む。
「うん。うまい！ ありがとな実代！」
「もう一口行くっす！」
なんだ、今日の実代は大胆だな。取材が板についてきたのか？
「わかったわかった。いくぞ、せーの。あー……ああああ」
オレたちに、やたらと視線が集まっていた。
周りを見ると、キッズ共がオレたちの光景を見てニヤニヤ笑っているではないか。
口を開けたまま、オレは目を見開く。
実代の方も、持ち上げてしまったスプーンを泳がせていた。
「よしなさい！」と、母親らしき女性に腕を惹かれて退散していく。
それでも、一度冷え切ってしまった熱は、戻ってくるわけでもない。
「しれっと食うっす。しれっと」
「だな。早く済ませよう」
オレたちは、黙々と食事を終えた。
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