「読み合いしましょう」と同じ文芸部の後輩宅に誘われたので自作ラノベを用意したら格ゲーに付き合わされた。読み合いってそういう意味じゃねえから！

第二章 デートじゃねえから！

第15話 GWにデート取材

　待ち合わせ場所に、実代（みよ）が立っていた。

　なお今日の待ち合わせ場所は、いつものコンビニ前ではない。国立公園だ。

「デートっぽい待ち合わせスポット」を実代が希望したので、待ち合わせ場所も時計のある噴水前にした。

「よお」

「どうも、紺太（こんた）センパイ」

　今日の実代は、なんかやたらめったらめかし込んでいる。

　海老茶色のカーディガンに、ふわっとしたグレーのミニスカートだ。

「こんなカワイイ服を持っていたんだな」と思えるくらいだ。いつもは部屋着に近い服装だったから、気を使われていたのか？

「センパイも、似合ってるっす」

「おお、そうか。ありがとうな」

　オレの衣装は、姉貴に選んでもらった。

　姉貴いわく、女性と会うときの衣装はシンプルがベストだという。

　おしゃれで失敗する人のパターンは、やりすぎてしまうことらしい。自分ではイケていると思っていても、大外ししてしまうケースは多いのだ。

　なので、地味でいいから無地で行けとのこと。

　オレはそれを信じて、無地の服を選んだ。

　評価は、上々のようらしい。

「いいデート日和っすね？」

「よくわからんが、ちょうどいい天気じゃないか？」

　空を見ると、それなりに晴れている。

　人々は行楽に励んでいるのか、公園で遊んでいる人たちもまばらだ。観光なんて、もっと近場で済ませるのかと思ったが。

「せっかくのGWだから、遠出したいんすよ。みんな」

「そんなもんか。もっと人との時間を大切にしてもいいと思うけどな」

「まったくっす。では紺太センパイ、何をするっすか？」

　実代が聞いてくる。

　オレは、軽くフリーズした。

「え、お前、プランがあるんじゃねえの？」

　聞き返すと、今度は実代が固まる。

「ちょ、ちょっと待ってほしいっす。こういうのって、男性が考えてくるもんじゃないっすか？」

　ヤバイ。いきなり、デート内容に暗雲が立ち込めた。空はこんなに晴れているのに。

「いやいや、だって取材じゃん？　筆者のお前が、考えるもんだろうが」

「何を言ってるんすか、センパイ？　恋愛初心者のあたしに、そんなの求められても」

　お互いデートしたことなんてないから、何も考えてこなかった。

　これは、本格的にヤバイ。

「ごめんなさいっす。ちゃんと言っておけばよかったっす」

　実代がションボリした。

　元はと言えば、オレが実代のポテンシャルを当てにして、ノープランを打ち立てたことだ。

　いくら言い出しっぺでも、実代の考えを予想しておくべきだった。

　ここで実代を悲しませると、デートにトラウマができてしまう。

　よし。ここはセンパイとして、リードするか。やるしかない。

「ひとまず、歩くか！」

「そうっすね！」

　目的もなく、公園を一周することに。

　若いカップルが、ベンチに座って語らっている。

　犬を連れたカップルが、お互いの飼い犬を遊ばせていた。

　熟年のカップルが、トレーニングウェア姿でジョギングしている。

「なんか、カップルだらけっす！」

「多すぎぃ！」

　ここは、想像以上のカップル生息地なのかも知れない。

「そうっすけど、いい取材にこそなるのでは？」

「じゃあ、こういうのはどうだ？　恋愛シミュレーションゲーだと、どういう展開になるかで思考するぞ」

　幸い、オレたちにはゲーム知識がある。大事なことは、全部ゲームから学んだ……つもりだ。

「なるほど、そっちから考えるっすね？　わかったっす」

「だな！　よく観察しておけ！」

　自分たちが楽しむことそっちのけで、実代は取材に励む。

　そうだ。これはデートと言っても、取材である。

　周りから白い目で見られつつも、実代は観察を続けた。

　フリスビーしているカップル、ビニールシートを敷いて昼寝するカップル、サイクリングするカップル、カップル……。

「センパイ」

「どうした？」

「なんか、いたたまれないっす」

　実代の心が折れる。