「読み合いしましょう」と同じ文芸部の後輩宅に誘われたので自作ラノベを用意したら格ゲーに付き合わされた。読み合いってそういう意味じゃねえから！

第14話 バーチャル？ リアル？

「……はっ」

　モチモチふわふわの感触の上で、目を覚ます。

　冷たい感触が、額から落ちた。濡れタオルだ。

「センパイ、大丈夫っすか？」

　実代がオレを心配そうに見つめている。

「問題ない。けど」

　起きようとすると、実代がオレの胸を手で軽く押し込む。

「しばらく動かないほうがいいっす。頭を打ったかもしれないっすから」

　だが、正直心もとない。オレは今、実代に膝枕されている状態だ。

　後輩にベッドで、膝枕で眠らされている。

　実代は大事な後輩だが、それ以上の関係だと思ったことがない。ただ、どうしようもなく意識してしまう。

　これはバーチャル？　夢の続き？　それとも、本当にリアルなのか？

「も、もう、大丈夫だ。悪い」

　どうしようもなくなったオレは、ムリやり身体を起こす。いつまでも、コイツの好意に甘えるわけにはいかない。

「オレはどうなったんだ？」

「あたしの蹴りを食らって失神したんす」

　そのときの衝撃は、今でも思い出す。アゴにクリーンヒットして、気がついたら夢の中にいた。

「ずっと歯磨きしてる夢を見てた。あるだろ？　白と青のストライプになったタイプの歯磨き粉……」

「それ以上いけないっす」

　夢の話をしたら、実代に止められる。

「前のめりに倒れた人間って、初めて見たっす」

　ベッドの上に落ちたのが、幸いだったと。

「床に倒れていたら、首をやってたかもっす」

　それは、危険な状態になっていただろう。

「ごめんなさいっす」

「いいんだいいんだ。オレは、どれくらい寝てた？」

「一時間っす。ちょうど今一三時っすね」

　告げると同時に、実代は腹を鳴らした。

　メシの時間をカットして、看病してくれたのか。

「よし。台所を借りるぞ。今日はオレが作る」

「悪いっすよセンパイ」

「でも、どうだろう？　人に台所を使われるのは好かんとか？」

「問題なしっす。でも、ケガをさせたのはあたしなので」

「いや。元はオレの責任だ。作らせてくれ」

「そこまで言うなら、ごちっす」

　昼食は、チャーハンにした。

　ハムと玉ねぎを刻み、卵を投下しただけ。味付けは塩コショウのみ。お好みでウスターソースを。

「うまいっす！」

　ひとくち食べて、実代が食い気味に返事をした。

「ありがとう」

　オレも食ってみる。ハムがウマい。

「これは、いいトコロのハムなのでは？」

「わかんないっす。食材は全部、母に任せてるんで。あたしは作るだけっす」

　ハムや鶏肉は、会員制の倉庫みたいなスーパーで買うらしい。

「ああ、あそこか。一度行ってみたいんだよなぁ」

　オレたち一家は、そこの会員ではない。しかし、我々庶民が行っても持て余すかも。

「ところで紺太センパイ、鍋を振らないんすね？」

「ああ。家庭の火だと、熱が足りないんだってよ。そのせいで、鍋をふるとパラパラにならないらしい」

「たしかに、パリッパリっす。おいしいっす」

「うん。ありがとう」

　そうそう、忘れるところだった。

「なあ、オレも感想を言わせてもらっていいか？」

「はいっす」

「現代劇だったよな……なんか、ファンタジーだなぁって思った」

「あうう」

　実代が、肩を落とす。

「デート経験がないやつが書いたデートムービだな、って思った」

　主人公の女のコも、相手役の少年も、なんかマンガチックすぎる。『こんなヤツいねーよ』と秒で思えてしまって、萎えるのだ。

「ぬわー。チャレンジ失敗っす！」

　髪をかきむしりながら、実代が吠える。

「あ、そうだ！」

　何を思い出したのか、実代が突然我に返った。

「再来週なんすけど、格ゲーできないじゃないっすか」

「ああ。中間始まるしな」

　GWが明けたら、中間試験が待っている。同時に、部活もしない。

　あるとすれば、ラノベ新人賞くらいか。どれだけ書けるかなっと、シミュレーションしていたところである。

「だから、デートしましょう！　来週！」

「う、お」

「センパイ、付き合ってくださいっす」

「ぬう!?」

「……あっ、取材にっす取材！」

　取材か。だったらいいかな。

「うし、いいぜ。どこ行く？」

「やった！」

　実代は手を広げて喜ぶ。

「じゃあ、駅前に公園あるじゃないっすか。あそこでカップルでもウォッチングしましょう！」

　あの公園はカップル多数スポットだから、いい取材になりそうだ。

「というわけで、デートっす」

「いや、デートするのはオレたちじゃねえからな」

　取材の約束をかわし、オレは帰宅する。

　新人賞があるから、少し書き溜めておくか。

　ノートを開き、小説を書いていたところ、ピコンとメッセが。

　母親の弟からだ。オレに色々と教えてくれたっけ。

　久々に対戦のお誘いか。ちょうどいい。実代との対戦で、血が騒いでいたところである。

　オレはコントローラーを握って、対戦に燃えた。