「読み合いしましょう」と同じ文芸部の後輩宅に誘われたので自作ラノベを用意したら格ゲーに付き合わされた。読み合いってそういう意味じゃねえから！

第12話 好き嫌い

　昼になり、いつものようにメシをごちそうになる。

「毎回悪いな」

「いいんすよ。今日はナポリタンす」

　赤いパスタが、こたつテーブルに並ぶ。

　輪切りにされたピーマンが、ドサッと山盛りになっている……。

「いただきます！」

　オレは手を合わせて、ナポリタンをフォークで巻いた。ケチャップのいい香りが、食欲をそそる。

「はむ……これは最高だな！」

　お上品なトマトソースなんかではない。

　まごうことなく、ケチャップの味わいだ。これがたまらん。

「ありがとうっす！」

　安心したのか、実代もハバネロをドバかけして、ナポリタンを箸で食う。

「お前、箸派なのな」

「はい。ナポリタンはおかずなので」

　実代の皿には、当然のように茶碗があった。実代はまたしても当然のごとく、オンザライスをしてナポリタンを貪る。

「くうう、これっすよ。ナポリタンと言ったら！」

　すごく満足げに、実代はパスタとライスを同時に食う。

「たしかに、メシがあるとうまそうだな」

「やってみるっすか？」

「試していいか？　オレに合うかわからないから、半ライスで頼む」

「んじゃあ、持ってくるっす」

　数分後、半ライスを持ってきた。

　うん。これはおかずだ。ナポリタンに、こんな一面があったなんて。

「マジでウマイよ、実代。これって、自家製のパスタソースなのか？」

　用意してもらったナポリタンには、玉ねぎとピーマンがやたら追加されていた。市販ではあまり見ないよな。

「違うっす。市販のソースだと物足りないので、ピーマンは大量に追加したっす」

「そ、そうか」

　オレは、ピーマンをどけた。

「やっぱり、今回の相撲キャラといい、この間のお話とかも聞いて思ったことがあるっす」

「この間の話って？」

「センパイのお姉さんとご友人のお話っすよ」

　ああ、百合を書く参考にするって言ってたっけ。

「やっぱ、好き嫌いはダメっすよ」

　言いながら、実代がピーマンごとパスタをバリボリ食べる。

「お、おう」

「偏見はよくないっすね。そうすると、もっと色々試せると思うんすよ。格ゲーも、小説も」

　皿の脇にどけていたオレのピーマンを、実代はスススっとオレの方へ寄せる。

「ま、まあ、ムリはよくないんじゃないかなって思うけどな」

　オレはナポリタンからピーマンをどける。

「誰だって、苦手なものがあるだろ？　ほら、衣笠（きぬがさ）部長とか」

　衣笠とは、我が校の文芸部で部長を務める三年の女子だ。

　教師から生徒会に推薦されたのに、文芸部を優先したほどの文芸ガチ勢である。

「あー。あの人は誰も寄せ付けない感じっすよねー」

　せっかくオレがどけたピーマンを、実代は再び寄せてきた。

「我が道を行く感じだろ？　オレ、苦手なんだよ」

　苦手なピーマンを、再び皿の隅に集める。

「お前、部長とはよく衝突するよな？」

　先日の、衣笠部長とのやり合いを思い出していた。

　いつにも増して、激しい口論をしていたが。

「まあ。そうっすね。仲良くはないっす」

　またしても、実代はピーマンをオレのパスタにオンザパスタした。

「気に食わないか？」

「ほめないで指摘だけってスタイルは、性に合わないっす」

　それは、オレも思う。

　いい面に気づかない部員もいるだろうし。

　そこは誘導してあげてもよさそうだが。

「衣笠部長の指導方法は、全体的に古いっす。ずっとやってきたことが染み付いているというか」

「だなぁ。しかし、誰も何も言えないからな」

　あの方法が、すっかり定着してしまっているのは確かかも。

「でも、歩み寄っていくのも大切かもしれないっす」

　箸を口に含みながら、実代はナポリタンをゆっくりと咀嚼する。

　ピーマンの苦味を確かめるかのように。

「ムリして合わせる必要性も、感じないぜ？」

「言われてみれば、そうっす。とはいっても、相手の懐に飛び込む勇気も、必要なのではナイかなっと」

　ううむ。

「だから、センパイ」

「なんだよ？」

「ピーマン食べてくださいっす」

　やはり、バレていたのか。

「なんというか、ガキの頃から苦手意識があるんだよ」

　給食でも、食えなくて残していたっけ。さすがに捨てはしなかったが、克服できてはいない。

「あたしも昔、苦手だったんすよ。でも、ナポリタンのピーマンだけは好きになって。そこから平気になったっす」

「そっか。じゃあ、食ってみる」

　仕方なく、オレはピーマンを一気に口の中へ。

　バリバリっという音と苦味が、ドッと押し寄せてくる。

「うん。うん……ん？」

　なんだろう？　ケチャップとからまっているおかげか、わずかならがうまみがある。

「これくらいの量なら、いけるっしょ？」

「ああ。うまいかといわれたらわからんが、嫌いではないな」

　いい感じのアクセントになっているというか。

「苦手は克服できそうっすか？」

「まあ、な」　

　苦手を、乗り越えるか。それもいいかもしれないな。

　実代と遊びつつ、そんなことをずっと考えていた。

　帰る時間となり、オレは靴を履く。

「次回作は、ちょっとやり方を変えてみるかな。いつもパターン化していて、ちょっとマンネリ気味だったし」

「イヤっすよ。おっさんばかりになるっす」

「違う。そっちの路線を抑えようかなって思ったのっ」

　ハードボイルドよりな作風から、もう少し歩み寄っていこうかなと思ったのだ。

　帰るなり、オレはプロットを立ち上げた。

　いつものスタイルに戻りつつあるところを抑えながら。