夢をみたあとで

【Ep.7 このまほうは だれのために】②

……

夢を見ないのが3日続くと、いよいよ私たちは混乱し始めた。

もう大きな山は越えているから、夢を見るまで村で休む手もあるが、それもいつまで続くかはわからない。

昨日はへとへとで村にたどり着き、酒を一杯だけ飲んだ後、泥のように眠った。

もちろん指輪をかざすことは忘れなかったが、それでも、また夢が見られなかった。

「どうしましょう……」

「どうするって、お前、そりゃあ、えっと、どうしよう……」

「とりあえず今日は、様子を見ようか」

「……すみません……」

私はどうしようもなく自己嫌悪に陥っていた。

龍の泉で花を燃やし暴れたときも、【巻き戻～す】の夢が相談できなかったときも、これほどの気持ちにはならなかった。

私は全くの役立たずだ。

魔道士が毒草やこん棒を振り回して、いったいなにになるのだろう。

私は勇者のお供ではないのか？

なんのためにここにいる？

昨日のようなお供なら、おつかいの子どもにだって務まりそうなものだ。

ああ、ダメだ。

涙が我慢しきれなくなった。

「……泣くな」

勇者が寄り添ってきてくれる。

「……でも……」

私の涙は止まらなかった。

目が熱い。

勇者の服を濡らすほどに涙が溢れた。

どうしようもなく止められなかった。

「私……なんの役に……も……立ってな……」

ぐしゅぐしゅと、鼻水も出そうになる。

声が詰まって、言葉がめちゃくちゃになっていく。

「あんなの……続いたら……私……足……足で……足手まと……い」

「うあああ……ごめんなさい……ごめん……ケガ……させて……ひっ」

「私を守らせて……勇者なのに……私がお供なのに……うあっ……ひっく」

「これまでお前が見せてくれた魔法は、素晴らしかった」

勇者が慰めるように言った。

「おれの命を救った、大事な魔法だ」

「気に病むな」

「いつかきっと、また使えるようになる」

「だからほら、それまでは、おれに守らせてくれよ」

「お前は大事な大事な、おれのパートナーだからさ」

気がつくと、私は強い力で抱きしめられていた。

泣きじゃくって勇者の胸元はびしょびしょだったが、彼はそれを全く気にしないでいてくれた。

「お前ひとり満足に守れないで、なにが勇者だ」

その言葉は力強かった。

「昨日おれがケガをしたのは、おれの剣技がまだまだ未熟だからだ」

「おれの一撃がまだまだ弱いからだ」

「おれの動きがまだまだ遅いからだ」

「大きな剣でも、重い鎧でも、俊敏に敵を切り刻むことができていれば……」

「もっと楽に、お前をきちんと守れたのに、な」

私は幸せだ。

勇者にここまで言わせておいて、それに応えないなんて、ありえない。

勇者の気持ちに応えないといけない。

「私、ちょっと修行をしてきます」

朝食のあと、私はそう言って宿を出た。

勇者は情報を集めると言っていたけど、その間に、少しでもなにか掴もうと思って。

この状態でも魔法が使えないか。

夢を見るきっかけを得られないか。

私は水筒とマカナの実を一つだけ持って、村を出た。

昨日超えた山ではなく、反対側の森へ足を進めた。

魔物の少なそうな川沿いの開けた場所を探す。

こんな状態で、一人で襲われてはたまらない。

勇者のお供が勝手に一人で死ぬことは許されない。

「今日よ、今日が限度よ」

私は自分を奮い立たせる。

「今日解決させなければ、私は置いて行かれる」

「それくらいの覚悟をもって、私はこの問題を解決しなければならないわ」

静かな川のほとりで、私は腰を落ち着けた。

まずは、今まで通りのやり方を何度も繰り返すこと。

それから始めよう。

「指輪……効力がなくなっちゃったということも考えられるけど……」

指輪の中心のクリスタルは、相変わらず緑色に光っている。

ひびも汚れもない。

「でも、ちゃんと眠る効力は残っている」

「つまり、この状態は、指輪ではなく私が原因ってことよね……」

独り言をぶつぶつとつぶやく。

変に見られるかもしれないが、ここには人はいないから気にしない。

言葉にしているうちに、なにか解決策を思いつくかもしれない。

「一度眠ってみようか」

やはりまずはそれしかない。

私が原因だったとしても、夢を見ないことには始まらない。

自在に夢を見て最強の魔道士になるつもりなのに、「夢が見られない」ではお話にならない。

なんとか糸口を見つけ、そしていずれ自在に夢を見られるようにならなければ。

私はあたりを見回して、魔物の気配がないことを確認したのち、指輪を額にかざした。

……ものの数秒で、私の意識は眠りの中に落ちた。

……どこかで、懐かしい声が聞こえた気がした。

―――それじゃあ―――だめよ―――

―――もっと―――心を開かなくては―――

やはり夢は見られなかった。

何分くらい眠っていただろうか。

持ち歩ける時計は持っていないものだから、正確には分からない。

しかし何分寝ようと、何時間寝ようと、夢が見られないのでは意味がない。

「あの時聞こえた声は……誰だったかしら……」

頭の中にもやがかかっているようだ。

知っているはずの声。

どこかで聞いた懐かしい声。

だけど、私はすぐにその答えを見つけることができなかった。

「なんか、心を開けって聞こえた気がするわね」

誰にだろう。

私は誰に対して心を開けばいいんだろう？

考えてもわからない。

それなら次にやることは決まっている。

私はとりあえず、ありったけの知識で魔法を唱え始めた。

……

「はぁ……はぁ……」

燃えカスになって転がる枝。

磁気を帯びた石。

パリパリに凍った葉っぱ。

しかし私の求める魔法の威力とは程遠い。

「使えないことはない、こともない……か……」

前よりも「不発」ではなくなっている気がする。

しかしこんな威力では使わないほうがマシだ。

魔法を覚えたての子どもでも、もう少し威力の高い魔法を放てるだろう。

「私の魔力の底は上がっている……はず……」

「クリスタルは魔法と相性がいい……はず……」

「ローブも新調した……」

「マカナの実も食べた……」

―――あとは―――心の開き方を知ること―――

「！」

また声が聞こえた、気がした。

「私は心を閉ざしているの？」

「勇者に？」

「そんなことない、私は勇者に対して素直に誠実に接しているつもり」

「でも……」

「閉ざしている部分も、ある？」

あるだろうか。

自分に嘘をついていないか。

勇者に隠し事はないか。

私の魔法が不安定になるほどの、なにか。

……あるじゃないか。

……私は勇者に対して、誠実じゃない部分があるじゃないか。

「私は―――ッ！！」

「なんのために魔法を使うのかッ！！」

「そんなの、決まってる！！」

「魔法が使えないと、なぜ困るのかッ！！」

「そんなの―――決まってるッ！！」

「……魔王を倒すためじゃない」

「……世界の人々を救うためじゃない」

「……それは建前」

「私はただ、勇者に傷ついてほしくないッ！！」

「あの人が無事に旅を終えてほしい！！」

「そのために魔法を振るうのよ！！」

スッ、と、胸のつかえがとれた。

思考がクリアになった。

「…………ふぅ」

……それから、今の恥ずかしい言葉を誰かに聞かれてやしないかと、あたりをキョロキョロ見回した。

……

―――パキィン！！

「うんうん、好調好調」

―――パキィンッ！！

―――パキンッ！！

「うふふふふ、一時のスランプなんて、どうってことなかったわね」

―――パキィンッ！！

―――パキンッ！！

「見よ、この威力！！　川の上流までさかのぼって凍らせる！！」

私の心のありかを改めて考えた後、私はもう一度指輪を試してみた。

すぐに眠りについたが、そのとき短い夢を見ることができた。

久しぶりに夢を見た気がする。

勇者と出会ったあの日と同じような、氷の夢。

そして、【よく冷え～る】は、あのころよりも強くなっていた。

「うむうむ、修行の成果が出たぞ」

私は満足して、村へ帰ろうとした。

「……む、待てよ」

と、私は足を止める。

なにか大事なことを忘れている気がする。

「私、村に、帰る」

「スランプ脱出！！　万歳！！　魔法が使えますよ！！」

「と言う」

「すると勇者が」

「おお、よかったな、原因はなんだったんだ？」

「と聞く」

「……」

「なんて答える？」

「……」

「無理っ！！　むーりー！！」

「言えるか恥ずかしい！！」

「無理無理無理！！　ぜったいむーりー！！」

「乙女心なめるな勇者コノヤロウ！！」

どうしようどうしよう。

勇者のために魔法を使いたいのは事実。

でもそれを勇者に伝えられるかどうかは別問題である。

「茶化すか」

「誤魔化すか」

「正直に言うか」

「……」

やっぱり正直には言えない。

そんな愛の告白めいた言葉を、どんな顔して言えというのだ。

「……よし、茶化そう」

「笑って切り抜けよう」

結局私は、村に帰ったとたん「あっはっは、生理不順が原因でした！」と言い放った。

その時の勇者の微妙すぎる表情を、忘れられそうにない。