アームレスリングが全てを支配する合衆国で正義のために戦う

第3話 深夜の来訪者

　男はいかにも礼儀正しそうに、けれど無理やり落ち着かせたような態度であったから、内心の緊張を彼の口調から感じ取ることができた。

　そして、彼の顔つきから想像できる通り、この歳の男にしては高い声だった。

「私はステラの兄ですが、妹はもう眠っています。失礼ですが妹と約束をされていますか？急用でなければ、明日の朝にでも来ていただいた方が良いかと思いますが。」

　少しアルコールが入っていたためだろうか。初対面の人間との会話は久しぶりであったが、存外冷静な話し方ができた。

　「日常」に戻って以降、鈍っていた感覚が呼び起こされる。何しろこんな夜遅くに見知らぬ男が訪ねてくるのは、平和な合衆国では珍しい出来事だ。

「失礼しました、お兄様。急な訪問となってしまったことは誤ります。実はステラさんに婚姻を申し込みたいのです。不躾かもしれませんが、50万ドルも用意しています。」

「AW法で、という意味でしょうか？」

　まさかこんなにも早く、身近に起こるとは思っていなかった。新大統領打ち出したアームレスリング法、通称AW法が施行されたのはわずか2か月前だ。

「それは、ステラさんが私の申し出を拒んだ場合の話です。素直に彼女が受け入れてくれれば、AW法が適応されることはありません。」

　彼の声が増々高くなっている。緊張と高揚が乱立しているのだろう。一度落ち着いて話を聞くべきだろう。

　少なくともAW法を念頭に置いているのであれば、直接の危険は無いはずだ。万が一の場合も私の方が体格的に有利だし、すぐに制圧できるだろう。中には父もいる。

　「妹が素直に受け入れると考えるのであれば、こんな時間にお越しになることはないでしょう。そうは言っても一度落ち着いてお話を聞かせてください。中には両親もいます。ホットコーヒーでも飲んでいかれますか？」