無能だとクビになったメイドですが、今は王宮で筆頭メイドをしています

第96話

「花の香りが残ってる！　一体どうして⁉」

　さっきまでは花の香りが残らなかったのに、どうして今回は残ったのでしょうか。

　フラスコを見てみると、刻んだ花びらが水に沈んでおらず水に浮いていました。

「半分眠っていたから押し込みが足りなかったんだわ。じゃあ水に沈めて蒸留する方法はダメで、水に沈めない方法、蒸すのが正解という事でしょうか？」

　今回は偶然できましたが、蒸すのならスラスコではやりにくいですね。

　とはいえ蒸して水蒸気を回収できる器具は……

「修繕部で聞いてみましょう」

「蒸し器？　饅頭（まんじゅう）でもあっためるのか？」

　今度はクリッパーさんがいらっしゃいましたが、そうですよね、メイドが蒸し器と言ったらそう思いますよね。

「植物を蒸して水蒸気を取り出したいのですが、フラスコでは蒸すのに適していません。何か道具は無いでしょうか」

「フラスコは蒸すにゃ向かねぇな。単純に金属の小ナベに穴を開けて管を通してみるか。よし待ってろ」

　フリッパーさんはガラクタの中から壊れたナベを見つけると、ナベの形をハンマーで修正し、簡単なフタを作ると中心に穴を開けて長い金属の管を通します。

　ナベの下に向けて管を折り曲げ、バネの様に数回ねじり冷却部を作ります。

　管の出口にビーカーが置けるだけのスペースを作り完成です。

「簡単に作ってみたが、水蒸気を取り出したいならこんなもんか？」

「ありがとうございます！　こんなに良い物を作っていただいて！」

「なーに、これが上手くいったらまた来な。もっとしっかりしたモンを作ってやるよ」

　私は急いで部屋に戻り、作ってもらった蒸し器をセットします。

　ナベに水を入れ、長めの足が着いた目の細かい金網を置き、ハーブを隙間なく沢山いれました。

　フタをして火をつけると、しばらくして水の温度が上がり音が出始めました。

「もう少しで沸騰するけど、温度はどうなのかしら。低めが良かったり……でもフラスコの時は沸騰してたはずだから、まずはこれでやってみましょう」

　グツグツと水が沸騰したので、金属の管を濡れたタオルで巻いて冷やします。

　管の出口から水蒸気と一緒に水滴が垂れてきます。

「冷却効率を上げないと、せっかくの水が無駄になってしまいますね」

　水蒸気と共に花の香りが流れてきます。

　これは今までになかった現象ですね。

　ビーカーに水がたまるのを待ちながら香りを楽しんでいると、ある時を境に香りがとても薄くなりました。

「ここが限界かしら」

　液体の入ったビーカーをずらして別のビーカーを管の出口に置きます。

　これから先は香りが薄いので、香水のエキスには使えないかもしれませんね。

　私は火を止めて蒸すのを辞めました。

「さて、たまった液体は……あら？　上下に分裂してる。水と油みたいね」

　どちらを使うのが良いのでしょうか？

　上？　下？　それとも混ぜて使う？

「分からない時は全部やってみればいいのです」

　スポイトで上の部分を吸い取り、完全に液体を二つに分けます。

　この時点ですでに結果がわかる程に香りに差がありました。

「上の方がいい香りだわ。下の方はいい香りではないけど、何故かしら、少し心が落ち着きますね」

　上の部分はハーブの香りが残っていますが、かなり香りが強いです。

　このまま使うにしろ薄めるにしろ、まずは使ってみないといけません。

　下の部分はハーブの香りというよりも少し泥臭いですね。

　しかし草原の香りと言われればそんな気もします。

「まずは上の部分を使ってみましょう」

　私はスポイトで一滴手首に垂らして伸ばしました。

　う……匂いが強すぎて臭いです。

　ずっと部屋の中に籠っていたので鼻が麻痺していましたが、直接嗅ぐとかなりきついですね。

「なにかで薄めないといけませんが、水でいいのでしょうか」

　手首を濡れタオルで拭いて、二倍に薄めた物を手首に垂らします。

　まだ強いですね、もっと薄めても良さそうです。

　しかし何度か薄めていくと、匂いが薄くなるよりも手首が水分でベチャベチャになりました。

「香水はこんなにビチャビチャになりませんよね。じゃあ香水は何を使って薄めているのかしら」

　水浸しの手首を見て考えますが、霧吹きを使えばこれほど水気は残らないのかもしれません。

　小さな霧吹きの空き瓶に入れて手首に吹きかけますが、やはり水が垂れてしまいます。

「何か別の物を使っているんだわ。薄める液体を探さないと」

　香りのエキスは抽出出来ましたが、中々上手くいってくれませんね。

　さて一体どこを探せばいいのかしら……水の多い場所と言えばあそこかしら。

「ん？　久しぶりだなシルビア君。また料理を作りに来たのかい？」

「お久しぶりです料理長。料理というよりも、ある特性を持った液体を探しています」

　私は厨房に入り、料理長に挨拶をしました。

　何度もお会いしているのでお話してくださいますが、本当は私なんかが話す事が出来ない程偉い人です。

「ある特性とはなんだい？」

「水よりも簡単に蒸発する液体です」

「水よりも？　アルコールの事か？」

「アルコール？　アルコールは蒸発しやすいのですか？」

「ああ。純度の高いアルコールは直ぐに蒸発してしまうよ。ただここには飲むアルコールや料理に使うアルコールしかないから、混ぜ物がしてあってアルコール以外の部分が残ってしまうね」

　そう言って料理長は料理酒を取り出し、作業台の上に少し垂らします。

　アルコールの強い香りがしましたが、しばらくするとアルコールの匂いはしなくなります。

「これでアルコール自体は蒸発した。残っているのは混ぜ物の部分だね」

「なるほど、かなり早く蒸発しますね。しかし……アルコールの香りがしないアルコールは無いでしょうか？」

「はっはっはっは！　それは無理というものだろう」

　それはそうですよね。

　料理長にお礼を言って厨房を出て、その足で修繕科へと向かいます。

「クリッパーさんいらっしゃいますか？」

「おうここだ、ここ」

　奥の方で声が聞えたので奥へと進みます。

　えっと、確かこのあたりから声が……

「おう嬢ちゃんか。今日はどうした？　蒸し器の改良か？」

　天井からニョキッと黒くなった顔を出してきました。

　天井裏でお仕事でしたか。

「蒸し器ありがとうございました。お陰で良い物が出来ました。欲を言えば、冷却能力を上げた物が欲しいです」

「おう、じゃあ今度作っとくぜ」

「それと、工業用のアルコールという物はありませんか？」

「あるが、あんなもん何に使うんだ？」