バーチャル恋愛アプリに登録したら、リアルすぎた件

第２章 Trance- トランス⑤

　土曜日は心踊るような気持ちで自然と目が覚めた。外は気持ちよく晴れている。

　「あら、純が休みの日に自然に起きるなんて珍しいじゃない」

と、久美子に言われた。いつもは十時近くまで寝ている自分でも、誰かとの約束があると、起きられるから不思議なものだ。

　ん？誰かとの約束・・・・・？

　確かに、イチゴとの約束ではあるが約束ではないわけで・・・・・・？

　まあいいや、そこらへんは。

　どんな物語が始まるのかと、わくわくしていた。「わくわく」なんて言葉は適切ではないが、いい表現が他に浮かばない。今日は起きた瞬間から、すっかり自分のことを男だと思っている自分。ジーンズを穿き、黒いシャツの上に男物の上着を羽織る。髪にはワックスをべたべたと塗りたくっていく。髪の毛がツンツンと立つ。楽しくて仕方が無い。

　自分はショートのウルフカットだった。女の子にしては短め、でも珍しい髪型ではなく、男の子が同じ髪形をしたところで不思議はない、という髪型だ。

　日によって、気分が女の子で女の子らしい格好をしたいときと、気分は男なのに女の子らしい格好を自分にさせたいときと、気分が男で男の子っぽく見える格好をしたいときがあるから、これが一番ちょうどいい。服装は変えられても、髪の長さだけは今日と明日で変えるのは難しいから。

　その服装のまま小説を書いて時間をつぶし、十一時半に家を出た。出かけ際に、

「ちょっと、純、そんなダボダボのジャケット着てどこ行くのよ！？」

という久美子の声を聞いた。

　駅の駐輪場に自転車を置き、十二時五分前の上り列車に乗る。

　駅のホームで女性の二人組みとすれちがった。二人とも背が高く、春らしいニュアンスカラーのトレンチコートを羽織っていた。一人がちらりと自分の方に視線をやり、また戻してもうひとりと高い声でおしゃべりをしていた。　

　男物の服を着たとき、というかそういう気分のとき、いつも思う。あと二十センチ、いや十センチでもいいから身長が高かったら・・・・・。

　例え男物の服を着て、男物のワックスを髪に塗り、すっかり自分はその気になっていても、身長百五十三センチの女性の身体は変わらなかった・・・。

　休日の真昼間の電車内は空いていた。向かいにミニスカートを穿いた女子中学生が座り、ドア付近にはさっきの女性二人が立っていた。斜め前には、ギャンブル紙と見られる新聞を広げたおっさん。それからお婆さんが一人。

　自分はゆったりと座席に座り、窓から差し込む日の光と、電車の規則正しい揺れを感じていた。イチゴから何か連絡があるだろうかと、スマホを取り出してみたが、なにもメッセージは来ていなかった。

　なんとなく、眠くなる。

　自分は電車やバスに乗ると必ず寝る。どうしてだろう。家の布団で寝るよりも気持ちがいい。一時間近くもかかるんだ、眠っていこう。

　スマートフォンを握り締めたまま、うとうとし始め、まもなく眠りに落ちていった。

　「次は××――、××――。△△線をご利用の方はお乗換えです――。」

車内アナウンスで目を覚ました。ん？もう着いたのか？いつもは電車で眠っても、乗り過ごさないように一駅ごとに目を覚ましてしまうのだが、今日は一度も起きずに目的地まで来てしまった。乗り過ごさなかったことは本当に運がいい。いや、自分の勘がいいのかな。　手には白いレザーのカバーをかけたスマートフォンを握り締めたままだった。

　プシューッ

　電車のドアが開く。寝ぼけたまま、ふらふらしながら降りる。

　乗るときに一緒だった女性二人も降りていた。こちらをちらりと見て、二人で顔を見合わせる。

　・・・なんだ？

　自分がどうかしたか？

　・・・・あれ？

　なんとなく、視界が変な気がした。でも、どこが変なのかは分からない。ここは、何度も利用している××駅だ。見慣れた駅のホーム、自動販売機、階段、エスカレーター、トイレの方向を示す張り紙、演歌歌手のコンサートのポスター・・・。

　エスカレーターを上って、改札口をくぐる。これも、普段と何も変わらない。目の前にニューデイズがある。駅の中を改装したという様子も無い。でも、やっぱり変だ。

「・・・・・・・・・・・？」

なにが違うんだ・・・？

　自分はその場で立ち尽くしていた。まだ脳内が眠りから覚めていないということもある。

　「ちょいと、お兄さん。」

　なぜだ・・・何がおかしい？

　あ・・・！

　なんか、気づいたような気づいていないような気がする。

　半分くらい分かりかけたそのときだった。

「お兄さん、あなたですよ。」

上品そうな年老いた女性の声が聞こえて、下を見ると、ちいさな老婆がこちらを見上げていた。・・・小さい。

　思えば先ほどから呼ばれていたが、それが自分のことだとは思っていなかった。

「あ、すみません。気づかなくて・・・・」

そう言った自分の声にはっとする。・・・・・違う。自分の声じゃない。そんなことを思っている間に老婆は次の言葉を放つ。

「ちょいとお尋ねしますが、市民会館に行くにはどちらからバスに乗ればよいのですか。」

「あ、北口から出て、一番手前の乗り場です。」

そう答えると、老婆は「ありがとうございます」と丁寧に頭を下げて北口へ向かって歩き出した。

　「・・・・・・。」

　お兄さん？