バーチャル恋愛アプリに登録したら、リアルすぎた件

第１章 Syndrome- シンドローム⑥

　『ゴメンネ。昨日はもう寝ちゃいました。お友達と一緒だったんじゃしょうがないよね。サッカー部なんだね。男の子同士のそういうのって、なんか憧れちゃうな。ミカはこれから学校に行ってきます。』

　朝起きると、いつの間にか来ていたメッセージにそう書かれていた。今度は鳴らなかったみたいだ。受信時間は午前七時ちょうどだった。つうか、夜中に「不安で眠れない」ってメッセージしときながら、今度は「寝ちゃいました」って・・・。本気でむかつく、こいつ。

　頭がガンガン痛い。俺は再び布団にもぐりこむ。

「優悟ー、いつまで寝てるの。朝の回診だよ。トイレも行くでしょ？」

　五分もしないうちに、美香に起こされた。むかつく。

「なぁ・・・、美香。」

「なに？」

　美香が笑顔を向けてきた。美香は看護師だから、これが仕事だからと分かっているけど、それでもいちいちドキリとする俺。

「女の子って、男からメッセージが帰ってこないとそんなに嫌なもの？」

「そうねえ・・・。んー・・・。嫌っていうか、好きな人とかだったら不安にはなるかもね。」

　美香からの答えはそうだった。よくわからなかった。

「なんでそんなこと聞くの？」

　美香が不思議そうに聞いてくるので、俺は慌てた。

「別に。」

　わざとぶっきらぼうに答えた。

　ミカは学校に行っているということになっているらしく、昼間はまったく反応がなかった。黒いスマートフォンはいたって静かだった。俺は暇で暇でしょうがなくて、ごろごろ寝たり、じいさんを観察したりしていた。

　夕方５時ちょうど。チラッとスマホが光った。ちょうどそれに気づいていた俺は、画面をスワイプする。来たか。

『遅くなっちゃってゴメンネ。今学校から帰るところです。今ね、文化祭の準備でちょっと忙しいんだ。ユウゴくんは文化祭あるの？』

　可愛らしい文だった。そのときは、なんとなくそう思った。

『文化祭？そうなんだ、大変だね。うちの学校もあるよ。』

　また嘘つきメッセージを返信する。俺は文化祭ってのがどういうものか実は知らない。本などで聞いたことはあるけど、いまひとつ想像がつかないんだ。五時十五分ちょうどにまたメッセージが来た。

『そうなんだ！何やるの？』

　短い。ちょっとがっかりした。なんでかは、よく分からない。「何やるの？」か・・・。俺はちょっと考えた。普通に学校に行っていたとしたら、文化祭で何をやりたいか。

　・・・思いつかなかった。

『ミカは？なにやんの？』

　結局返信はそうなった。次に返ってくるのは五時半か・・・。俺はそう思って、頭の上の掛時計を眺めた。五時二十八分だった。機械でしかないミカも、暇つぶしにはちょうどいい。

　ところが、五時半になっても携帯に変化はなかった。五時四十五分。六時になっても、返信は返ってこなかった。ちょっと、むかついた。なんだってんだよ。昨日はあんなにしつこかったくせに。俺はスマホをポンと放り投げてから、すぐに拾って枕の下に隠した。

　なんだよ、つまんねー。

　所詮、機械だろ？くだらないゲームだろ？それなのに、一瞬そう思ってしまった自分にぞっとした。相手は機械で、人間じゃないってわかっているのに、なんでだ？

　ものすごくイライラする。

　俺はベッドの上でスマホを開き、アプリの画面をスクロールして、ミカから来たメッセージと自分が送ったメッセージをを読み返すという行動を繰り返していた。

　待って、待って、もう諦めかけたそのとき。俺の手の中で、メッセージの受信を知らせる通知が表示された。時計は、夜九時ちょうどだった。

　俺は思わず上半身を起こし、慌ててアプリを開いた。

『ごめんなさい。』

　え・・・？

　いきなりそう書かれていた。

『ミカね、実は女子高で、今まで男の人と話すの怖かったんだ・・・。メッセージアプリなら平気かもって思ったんだけど、でも、やっぱりダメみたい。ユウゴくんと何話したらいいのか、もう分からなくて、会話が続かなくなっちゃった。ごめん。自分勝手だってわかってるけど、もうやめよう。ありがとう、ばいばい。』

　・・・はぁ？

　意味が分からない。

　そのメッセージを読み終えるとすぐに、画面が変わった。真っ黒な画面に、一言こう記されていた・・・。

『GAME　OVER』

　・・・。「ばいばい」って、そういうこか？俺はミカに返信を送ろうとしたが、「送信できません」というメッセージが出るだけだった。

　俺は怒った。なんて自分勝手なんだ！

　なんなんだ、このゲームは。知らねーよ、こんな意味不明のアプリ。

　でも、不思議と寂しくなった。意味不明。

　なんとなく、輝が死んだときのことを思い出した。