バーチャル恋愛アプリに登録したら、リアルすぎた件

第１章 Syndrome- シンドローム②

「もう、何やってんの！！あんた達は！！！」

　看護師の、美香の声だ。やべぇ。

　輝は床に落ちたスマートフォンをすばやく拾って、あわてて布団の中に隠した。美香が病室に入ってきた。

「ほかの患者さんの迷惑だからあんまり騒いじゃダメだって、何度言ったら分かるの！」

　美香は右手をグーにして、輝と俺の頭に一回ずつ、振りかざすまねをした。ドキドキした。

　美香は二十三歳で、今年からこの病院で働き始めた。細身で、目鼻立ちがよく、なかなかの美人だった。

「輝、今隠したものは見なかったことにしてあげるから、大人しくしててね。」

　美香が俺たちをなだめるかのようににっこりと笑った。そして、小さな子供にそうするように、輝の頭をくりくりとなでた。素直に嬉しそうな顔する輝。・・・ガキか。ばーか。でも、本当はちょっと羨ましかったりして。

　あ・・・・

　その瞬間、美香と目が合った。俺はわざと視線をそらして、つんとした顔をする。

　美香はニコニコしながら俺に近づいてきて、輝にしたのと同じように俺の頭もなでた。

「優悟もね。」

　俺はわざと迷惑そうな顔して嫌がる。心臓が飛び出すくらいばこばこと音を立てていた。

　美香が出て行くと、病室はまた退屈になった。

　あ！

　俺は急に思い出して、輝を振り返った。

「何なんだよ、『ナッキー』って！絶対お前の彼女なんかじゃないだろ。」

「・・・彼女がナッキー。」

　輝は、観念したように画していたスマートフォンを俺のベッドの上にポンと投げた。俺は急いでそれをのぞき込んだ。そこには、確かに、２４、５歳の髪の長い大人系の美人がいた。・・・・しかし、それは写真ではなく、精巧に作られたＣＧ画像・・・・・だった。

　意味が分からない。

「ゲームだよ、ゲーム。」

　輝が白状した。

「『ゲーム』？」

「スマホアプリで、女の子と恋人気分が味わえるゲーム。名前を登録して、好きな女の子のキャラを選ぶと、その子とリアルにメッセージ交換ができるの。それで、こっちの返事しだいで仲良くなれたり、振られちゃったりする。」

　俺は輝の言葉を頭の中に並べて、必死に理解しようとする。なんとなく意味が分かったとき、ものすごく面白いって事に気づいた。

「ぶっはははははは・・・・・！！なんだよ、それ。それで『彼女』とか言ってたの！？　マジうけるんだけど。」

　俺は大爆笑した。輝は、ばつが悪そうにそっぽを向いた。それがまたおかしくて、俺はさらに笑った。向かいのじいさんが迷惑そうな顔をしている。もう諦めたみたいだけど。

「だってさ、退屈じゃん、入院。恋もできないし。」

　輝がそっぽ向いたまま、ボソリと言った。

「何言ってんだよ。お前はまたすぐ退院して、彼女くらい作れる。俺と違って・・・。」

　しばらく沈黙があった。輝はなんとも言えない複雑な表情を俺に向けてきた。・・・言い過ぎたかな。

　でも、本当のことだ。俺は確かに、入院していたから今まで出会いが無かったのもある。でも、まったく恋愛できる環境が無かったかといえばそんなことも無い。俺は十八歳までしか生きられない。今、十七歳。自分がいなくなることが分かっていて、大切な人を失ってしまうことを分かっていて、恋なんかしたくない。だから、しないようにしていたんだ。

　死んでしまうなら、一人のほうがいい。悲しませる相手は一人もいないほうがいい。だから俺は恋はしないようにしていたんだ。

　でも、輝は違う。輝は死ぬような病気じゃなかった・・・・・はずだった。輝は今はまだガキだけど、元気になって退院して、恋をして、大人になって、結婚して、幸せになれるはずだった。

　まさか、このデジタルな彼女が、輝の最初で最後の恋になるなんて、誰が思った？輝が、この俺より先にいなくなってしまうなんて・・・・。

「う・・・・・うぅ・・・・。ぐ・・・・。あ・・・・・」

　その晩、俺は輝の変な声で目を覚ました。

「輝・・・・・？どうした？」

　寝ぼけ眼で声をかける。時計は深夜二時を回っていた。輝は苦しそうにハァハァ息をしている。額には汗がにじんでいた。

　・・・・・やばそうだなー、こりゃ。病院ではこんなことはよくあることだから、俺は冷静にナースコールを押す。当直医と看護師は、すぐに飛んできた。そして、輝をストレッチャーに乗せてどこかに運んでいく。輝の肌は真っ白で、身体は異様に細かった。もう十五歳なのに、ひょいと医者一人に抱えられてしまう軽さ。

　こんなことは、病院ではよくあることだ。だから、俺は全然気にしてなかった。すぐにまた、眠りに落ちていったんだ。

　でも、目を閉じて眠る直前、確かに聞いた。医者たちに運ばれていく輝が、消えそうな声で

「・・・・・ナッキー・・・・・・」

って言うのを。