一に占い二に暴力！

第9話

「……決闘、って言ったの？」

　フニの言葉に、ギルヴァは苛立ちを見せながらそう答える。

「ええ。『第一位』の座を頂きに来ました」

「バカなのお前？もしかして周りが見えてない？今はね、俺とサーシャの記念すべき結婚式の最中なんだ。その途中で決闘とか、流石に空気読めなすぎだと思うよ」

「貴方に言われたくはありませんが……」

　世界一空気が読めない男に言われても、とフニは軽く嘲笑う。

「まぁいいよ、今の俺は気分が良いから見逃してあげる。決闘はこの式が終わった後に付き合うから、隅っこで待っててね」

「いいえ、待ちません。今すぐにです。貴方がいくら『第一位』だろうと、決闘を断る権利だけは持ち合わせていない。……早くここへ降りて来なさい、ギルヴァ・グレイグ」

　順位を懸けた決闘は、あらゆる全てに優先される。だからこそ、順位は絶対的な価値を保有していた。

「それにボクが決闘を申し込んだ瞬間から、貴方は『第一位』ではなく、ボクも『第二位』ではない。その称号が戻るのは、決闘を終えたときです」

　フニはちらりとサーシャに目をやる。

「……つまり、今サーシャに触れれば、貴方はただの犯罪者。それはたとえ『第一位』に戻ったときにも変わらず、この国は貴方の所有物ではなくなりますよ」

「……お前うっざぁ」

　フニの言葉に間違いはない。それを理解していたギルヴァは、気怠げに高位席から飛び降りた。

「ごめんね、少し待っててねサーシャ。すぐにこのチビを殺して、俺たちの大切な結婚式を再開させるからね。俺とのキスがお預けになるのはサーシャにとっても辛いと思うけど、ちょっとだけ我慢して……」

「何をなさっているのですか、フニ様！！」

　ギルヴァの発言を遮って、サーシャはフニに向けて叫んだ。

「決闘などそんな……っ、私は大丈夫ですから！私が囚われたのは、私の弱さが原因です！フニ様が無茶をする必要などありません！」

「落ち着いてください、サーシャ」

「落ち着いてなど……っ！お願いです、大人しく退いてください！フニ様が無事でいることが、私の最期の願いなのです……っ」

　普段の冷静なサーシャの姿はどこにもなく、駄々を捏ねるように懇願をする。フニはそんなサーシャを珍しく思いながら、小さく微笑んだ。

「サーシャ、これは命令です。ボクを信じていてください」

「……ッ。そんな、ことを、言われても」

「大丈夫ですよ。今のボクはいつもより、少しだけ身軽なんです」

　縛るものが消えたから、と。

　フニはサーシャから目を離すと、目の前のギルヴァを睨みつける。互いの瞳は嫌悪を示し、互いを殺す意思を覗かせた。

「お前、元々『第九位』だった女だよね？いつもビクビクしながら、こっそり俺を見てたよね？今日に限って何の用なの？」

「だから決闘をしに来たと言っているでしょう。話を聞かない人ですね」

　覚悟を決めたフニは、一歩も下がらず細剣（レイピア）を構える。

「この決闘に見届け人は要りませんね。なにせ全国民が立ち会っているのですから」

　『第一位』vs『第二位』。それはこの場の全ての人間にとって、王国の命運を分ける決闘だった。

「はぁ……血を洗い流すのが面倒だから、剣は使わない。素手で殴り殺すよ。楽には死ねないけど、別にいいよね？」

　ギルヴァはフニを舐めきっているが、フニは気にせずに全身に力を込めた。拳を構えたギルヴァに対し、細剣（レイピア）に全身全霊を篭めるフニ。戦いの火蓋は、既に切って落とされている。

　観客たちは『フニ様は、ギルヴァ様に勝てるのか？』なんて疑問を抱く――ことはなく。どうせフニでは勝てないと、ほとんどの人間が思っていた。

　フニの本来の順位が『第九位』であることは誰もが知っているし、ギルヴァが過去最強の『第一位』であることも知っている。勝って欲しいとは思うが、しかし心の底から期待している人間など、数えられる程しかいなかった。

『もしフニ様が勝てば国が変わる。だがそんな奇跡は有り得ない』

　それが観客たちの総意。つまりフニを舐めているのはギルヴァだけではなく、この国の全てだ。ハーネス王国の全てが、フニの存在を舐めていた。

「――――後悔しますよ」

　ふと響いた、深く冷たいフニの声。

　それはギルヴァに告げたセリフだが、この場に居合わせた全ての人間がビクリと震えた。

――フニは本来『第九位』である。

　事実だ。

――ギルヴァは過去最強の『第一位』である。

　事実だ。

――ギルヴァは『第二位』から『第八位』までの七人を同時に相手取り、勝利した。

　これも事実。

　だがしかし、これだけでは重要な情報が欠けている。フニを語るに到底足りなかった。

　故に事実を、もう一つ付け加える。

――フニは過去に、一度も決闘を申し込んだことがない。

　決闘とは、順位の変動を起こす為に踏まなくてはならない手順である。しかし順位に興味のないフニは、誰にも挑むことはしなかった。

　フニはただ譲（・）ら（・）れ（・）て（・）、『第九位』まで上った。フニが魔物に振り下ろす刃を見ただけで、「決して勝てない」と悟った者たちが、フニに席を明け渡したのだ。

　世間でフニより強いと言われる旧八位など、実際のところ相手にもならない。七位も六位も五位も四位も三位も二位も、フニの前には等しく有象無象である。

　フニは小さく何かを呟いた。

「神威――」

　姿勢は低く、呼吸は鋭く。

　手にする武器は細剣（レイピア）だが、それは『突き』ではなく『斬る』構え。

　そして皆がフニが動いた、と理解した瞬間。

　フニの姿は掻き消えた。

「――《残響》」

　音より速く、音を断つ。

　皆が甲高い異音に耳を塞いだとき、フニの刃は振り終わっていた。十メートル以上離れていたはずのギルヴァとの距離は、誰に気づかれることもなく一瞬で消え去る。

「もう一歩近ければ、殺せたんですけどね」

「……お前、何者なの？」

　観客たちの視界に映るのは、首の皮一枚でフニの一閃を躱すギルヴァの姿だった。その首元には、細く赤い線が走る。

　目を細めるフニと、僅かに驚くギルヴァ。そして群衆は大きく色めいた。

『ギルヴァ様が、傷を負った……？』

『……血だ。血が流れてる』

　もしかしてこれは、有り得るのではないか？そんなざわめきが駆け抜けた直後、あまりにも巨大な歓声が巻き起こった。大地を揺らす大歓声。それはフニに向けられた、数え切れぬほどの声援だった。

　ギルヴァは跳ねて、フニから一歩遠ざかる。