フクキタル【WEB版】

第12話

　私が頷くのを見て、紅葉は出入り口を塞ぐように立つ二人に目配せをした。

　二人は後ろを向いて、『何も見てません』というポーズを取った。

「え、今？」

　帰ってから、とかでなく？ここで、着替えろと？

「今着ないで、いつ着るん？」

「えー」

　まあ、紅葉が着ろと言うのなら、着ますけど。

　本音を言えば、少しくらい、最後に浸る時間がある時に、着たかった。

　私の部屋か、紅葉の部屋か、落ち着ける所が良かった。

　出来れば、他に誰もいない所であれば、そっちの方が良かった。

　だって、このワンピース自体は、すごく良いな。と思うのだ。

　着たい服と、着れる服は違うものだけれど、私に似合う似合わないは別にして、すごく可愛い。

　こんなすごい服を着てしまったなら、それを私の親友が仕立てたのだと思ったら、間違いなくテンションが上がる。

　上がりすぎて、変なテンションになる。

　変なテンションを晒しても大丈夫な状況であれば、例えばもし、思わず涙を流したりとかしてしまっても、言い訳は幾らでも出来る。

　だって、最後だ。

　そうなってしまったとしても、許されると思う。

　でもそれは、あくまで、他人の目が無ければの話。

　何でわざわざ、他人の前で恥をさらさなければならないのか。

「寝間着にする？」

　紅葉の声色には、冗談味が多分に含まれていた。

　紅葉がマネキンから手早く服を脱がせる。

　その手際は、私の体で覚えたものだ。そう思うと誇らしい。

「もったいない」

　思わず出た言葉だったけれど、ほんと、それだ。

　紅葉手製のワンピースドレスを寝間着にするなんて、惜し過ぎる。

　それと、最後と決めたマネキン役も、正直もっとゆっくり落ち着いて果たしたかった。

　二つの意味で惜しい。私、上手い事言ったかもしれない。

　気を改めて、カーテンを引こうと思って、既に閉められていた事を思い出す。

　出入口を塞ぐ二人は、廊下側を向いていて、私達に背を向けたままだった。

「そやな。これはちょっと、今着て貰わないと困るから」

「？」

　とにかく今ここで、私がワンピースに着替える事は、紅葉の中で決定事項であることは、間違いないようだった。

　紅葉の言葉の意味は良く分からなかったけれど、とりあえず、誰かに着替えを覗かれる心配はない。

　いろいろと、気になる事は、あるにはある。

　けれど、今大事なのは、最後と決めたマネキン役を、きちんと果たす事だ。

　一応最後に、入り口を塞ぐ二人を見る。

　二人は変わらず廊下側を向いていた。

　下着姿なんて紅葉にこそ見せ慣れているけれど、他人に見せたいと思う程、自慢の体でもない。

　見せずに済むなら見せずに居たい。

　制服を脱いで、適当に畳んで避けておく。

　紅葉が、ワンピースを広げて持って、私の前に立つ。

　広げられたワンピースを見る。

　背中で留め合わせて着るタイプのワンピースだけれど、首の後ろからスカートの下まで、全て開ける様になっている、変わった形状だった。

　広がると、幅広の砂時計に少し似た形。

　しかし留め紐の数は多く、腰から下なら自分で結べるかもしれないけれど、背中、首の後ろなどは、よほど肩が柔らかい人でなければ、自分一人では結べそうにない。

　服の簡便性も考慮する、紅葉らしからぬ形状だった。

「へんな形」

　言いながら、ワンピースの袖に腕を通す。

　作りは単純に思えた。

　袖を通せば、肩の位置を合わせて、背中側の留め紐を結ぶだけ。

「紫苑の尻が育ったからやなぁ」

「今それ関係あるの？」

　少しからかうような雰囲気を感じて、私は食って掛かる。

　紅葉が、地雷ワードさえ口にしなければよいと思っているのだとしたら、もう十年近い気安い付き合いを舐めているとしか思えない。

　まあ。二人揃ってお喋りは好きだから、話のとっかかりとしての軽口だと、そのあたりは私も紅葉も、よく理解している。

「伸縮性がない亜麻布やし」

「いや、亜麻布は伸びるでしょ」

　私と紅葉の主な遊び場である紅葉の部屋には、生地サンプルも一通り揃っていた。

　面白半分で、生地を弄繰り回した事もあった。懐かしい。

　亜麻布（リンネル）と言えばたしか、その名の通り、亜麻由来の植物性繊維。独特のマットな質感を持ち、吸水性と通気性に優れた生地。だったはず。

　紅葉に作って貰った私のエプロンも、亜麻布製だ。

　派手さが無い、落ち着いた印象の生地である事が気に入って、紺色のお手伝い用エプロンを作って貰った事がある。（余談だけれど、紅葉は赤のエプロンを自作した）

　あのエプロンは、引っ張ればある程度は伸びた気がする。

「亜麻自体はそもそも伸びんし、この生地も伸びん」

「なんで？」

　同じ亜麻布なら、違いがあるのはおかしいと思う。

「織目がぎっちぎちに詰まってるから。普通の亜麻布は緩めに織るから、引っ張ると織目の形が崩れて伸びるように見える。でもこの生地に、そんな隙間は無い」

「織り方一つでそんなに変わるの？」

「全然別物やで？」

「そうなの？」

「そうやで」

　やっぱり、少し学んだ程度で、全て知った気になるのは良くない。

　その道のプロ（紅葉はまだ、セミプロ？）に比べれば私は、何にも知らないに等しい。

　なんて思いながら、腰あたりの留め紐を後ろ手で一つ二つ結ぶ。

　上と下は、無理だった。

　仕立てが私の体のラインにぴったり合ってしまっているせいで、体を曲げるのが、すごく怖い。

　伸縮性の無い生地と聞いてしまえば余計に、縫い合わせや生地自体をビリッとやってしまうのが恐ろしい。

　頑張れば結べるのかもしれないけれど、一人で結ぼうと頑張って、ワンピースをダメにしてしまっても嫌だ。

　屈んでビリ。なんて絶対トラウマになるに違いない。

　自然と、背筋が伸びる思いがした。

「これ、ほとんど結べないんだけど」

「私がやる。髪の毛、上げててな」

「ん。なんで一人で着れない造りなの？」

　自分の髪の毛の房を捕まえて避け、紅葉に尋ねる。

　どのような形状が着やすいか、なんて話も、沢山したというのに。

「デザインに拘りたかったから、簡便性は、無視したんや」

「無視って、そういうの、珍しいね」

　紅葉が勝手に仕立てる私用の服の中には、着やすさに劣る物も幾つかあった。

　けれど、完全に一人で着れない物というと、このワンピースが初めての事かもしれない。

「まあ、これは特別やし。機能性を追求した結果やな」

「私の知ってる機能性と違う」

　特別。

　そうか、この服は特別な服なのだ。と改めて知った。

　紅葉の部屋以外で作られ、学校で試着し、なぜか知らない人が二人もこの場にいる。例外尽くしの服である。

　紅葉にとって、何か、特別な意味のある服なのだろうと、分かりそうなものなのに。

「最後、ぎっちり締めるで。で全部あらためて締め直すから」

「うえ、何でそんな面倒な事を？」

「機能性を発揮するためや」

「機能性って言えば良いと思ってない？」

「ははっ、んな訳あるかい」

　紅葉は笑ったけれど、声色は真剣だった。

　そして私が、そんなに引っ張って大丈夫なのかと言いたくなるくらいには、紅葉は無遠慮に、留め紐を締めた。

　コルセットを付けていた欧州は中世の女性たちは、こんな気持ちだったのかな。なんて事を思った。

「多分今の私は、生まれてきて一番姿勢が良い」

　息苦しいほどではないものの、多少は圧迫感がある。

　しかしそれ以上に、変な姿勢になったら服が破れるような、嫌な予感がした。

「そやろ？帯締めるで」

「まだ、帯があったか」

　私は、さらなる窮屈を予感して狼狽した。

「そんなに締めんよ、帯もショールも、雰囲気だけの物やから」

「そうなの？」

「そら、そうや。後ろで留めるワンピースに帯とか要らんやろ？可愛いから付けるだけや」

「そう言われると無駄感強い」

「機能性。機能性やで」

「もうそれを言いたいだけなんじゃない？」

「可愛いは、もはや機能」

「パワーワード感ある」

　実際帯は、きちんと腰に乗る程度のきつさだった。

　ショールは、自分で羽織って留め紐を結う。

　これで、完成だ。

　完成、してしまった。

　紅葉が私の背中を、ぽんと叩く。

「よし」

　紅葉が言う。

　ああ、これで、本当に終わってしまったのだと理解した。

　いや、始めから、こみ上げるものがあった。

　それを誤魔化すのに、余計に沢山、言葉を交わしたのかもしれない。

「黒田、姿見」

「あいよ」

「白井。椅子」

「紫藤人使い荒っ」

　紅葉が、間髪を入れずに指示を飛ばす。

　二人はそれに答えて、忙しなく動き出した。

　私だけが、呆けたように、何も出来ない。

　それが、これからの事を暗示しているようで、酷く寂しい気持ちになった。

　紅葉にも、二人にも、余韻も風情も何もない。

　そりゃそうだ。

　最後と決めたのは私だけ。

　三人は、私の決心など、知りようがない。

　紅葉は、もしかすると、私がモデルの話を受けると、思っているのかもしれない。

「紅葉？」

　その誤解は、早く解かなければ、ならない。

　紅葉は、今までの仕立ててきた服と同じように、服の良し悪しを判断しているらしかった。

　今の経験や感想を、次に生かすために、真剣に服を見る。

　後ろを見る。

　私の前に回って、前を見る。

　横も見て、後ろに戻った。

　紅葉には、次がある。

　私には無い。

　私にかかずらっている時間は、失くした方がいいに決まっていた。

　これからの紅葉には、相応しいモデルが必要なのだろうと思う。

　それは、悲しい事だけれど、私ではない。

　私では紅葉の役には立てない。

　人前に立てないモデルが何の役に立つのか。

　だから、今、散々引き延ばした問いに、答えなければならない。

　私は、貴方のモデルにはなれません。

　そう、言わなければならない。

「着たな？」

「え？」

　唐突。

　どこか不敵な感じのする声色、物語の悪役が、もしくは裏切り者が言うような、そんな雰囲気の台詞。

　なぜか急にそんな事を始めたのか、紅葉の様子を視界で確かめたくて、後ろを振り向く。

　紅葉は私の脱いだ制服を手に取っている所だった。

「私の仕立てた服を、着たな？」

　にや。と紅葉は笑った。

　その様子が、とても外連味に溢れていて、私はつい、突っ込んでしまう。

「着ろって言ったの紅葉じゃん」

「ま、そやけどな」

　突然の悪役ムーブは、すぐに終わった。

　紅葉が屈託なく笑ったのが、声だけで分かった。

「姿見、思ったより全然重かった」

「ありがとう」

「椅子、めっちゃ重いんですけど！」

「んな訳あるかい」

　黒田さん（？）は私の前に、全身を映せる姿見を持ってきて、白井さん（？）は私の少し後ろに椅子を置いたようだった。

「紫苑。このワンピース、どう思う？」

　紅葉はすぐに、姿見に映る私を見た。

　姿見と紅葉の間に立つ私には、紅葉の顔が、良く見えた。

　すぐに表情が一新される。

　その表情はきっと、職人の表情なのだと思う。

　鋭く尖った視線。

　遊びの一切ない、引き締まった表情。

　控えめに言って、とても格好良かった。

「どうって」

　言われるがまま、姿見に映った自分自身を見る。

　ワンピースは可愛い。

　それは間違いない。

　けれど。

　やっぱり。

　私には似合わないような気がした。

　もしかすると、マネキンが着ていた時の方がまだ、この服の良さを引き出していたようにも見えた。

　マネキンには何もない。

　表情も、記憶も、何にもないけれど。

　ただ、服を着て、飾る、と言う機能だけは、当たり前に持っている。

　マネキンは、そのための物。

　けれども、私には、それも無い。

　この服に見合うような、可憐さも、清楚さも、活発さも、何もない。

　紅葉が仕立てた服のモデルが出来る様な、才覚資格も持ち合わせてはいなかった。

　紅葉だって、本心では、そのように、思っているのではないか。

　と、無性に気になった。

　けれど、その事をそのまま口にすることは出来ない。

　自分自身を恥じる気持ちは、当然ある。

　けれど、それ以上に、紅葉のこれからを応援する者が、そんなどうにもならない自分の弱さだけを紅葉に残して何になる。

　邪魔にしかならないだろう。

　だから私は、肯定する言葉しか使えない。

　紅葉の作った服は素晴らしいと。

　この服は、紅葉がしてきた努力の成果だと。

　これからも、応援していると。

　それらの意味を込めて、いつもと同じように、私は、こう言うのだ。

「私は、この服好き」

　自分に似合うとは思わないけれど。

　紅葉の作る服が好きなのは、本当だ。

「ありがとう」

　紅葉はいつも、そう言って、返してくれる。

　下手くそな応援なのかも知れない。

　向上心溢れる紅葉は内心で、もっと率直な否定の言葉が欲しいのかもしれない。

　けれども、私ごときに、そんな事は言えない。

　でも、ああ、良かった。

　最後でも、何とか、私でも、紅葉の応援ぐらいは、出来たのだ。

「でもやっぱり、違（・）う（・）んやなぁ」