ようこそ。魔法開発プログラミング統合環境グリモワールへ。但し魔法には悪魔的副作用があり、害悪があるため美少女魔導官が取り締まります

第40話 宿敵との邂逅

「マキシマム」

　西岡の魔法詠唱とともに、グラウンドに引かれた一塁、二塁、三塁、本塁、を構成するライン、つまりダイアモンドが光輝いた。ダイアモンド型の魔導円。

　つまり彼は逃げながら魔導円を描いていたのだろう。

　そして轟音とともに特大の魔法が、地面から天高く放たれた。

　思わず目を見開く。

　こんなに広範囲で、莫大な魔法見たことがない。

　光で作られた柱が屹立しているようだ。

　あまりの力の本流で空気がびりびりと震え、大地が鳴動している。

――あのとき当たってたら死んでた……

　そんなことを考えてしまい、ぞっとする。

「もし、これで無理なら……」

　勝てない。

　そう思いながら様子をうかがう。

　やがて魔法は落ち着き、ダイアモンド内の様子が見える。

　人影が見える。特段変わった感じがない。

　戦慄する。

――あれを防いだ？

　唇を噛み締める。

　もはや大したことはできないだろうが――

　命を懸ける覚悟で、別の鉄の棒を握り締める。自分だけでは勝てないだろうが、西岡も消費しきってるはず。ちらりと西岡のほうをみやるが、西岡の様子はあまり変わっていないようだ。

　彼を逃がすか、一緒に戦うか。

　逡巡しながら再度少年を確認する。金髪の少年。

　だが少し様子が変だ。

　まるで通信状態の悪い動画のように、少年の姿が崩れたり、元に戻ったりしている。

「……魔力、枯渇？」

　呪が発動したか。

　私は目を細める。あのマキシマムとやらが前回も呪の引き金だったが、今回もそうだったらしい。つまり、この魔法が西岡の呪の引き金と考えてまず間違いないだろう。西岡のほうをみやる。彼のほうにはあまり変化が見られない。

　彼の呪は、自分自身に何も起きていない。妙だが、今はそれどころではない。

　再度視線を動かす。

　ぱつんと、音がして少年の映像が消滅するところだった。

　そして代わりに出現したのは、醜悪なものだった。

　全身土気色の肌の人間。いや人間といえるかすらわからない。数メートルはありそうな巨躯。全身を覆う剛毛。顔面は目玉と口の位置にぽっかりと虚ろな穴を開けていた。

　それを見たとき、私の脳はパニックを起こしかけていた。

　いつも見る夢。

　家族を失い、妹の姿を変えたときの。

　血に塗れた家。幸せをすべて自分から奪い去った

　あの夢。

　あれに出てくる鬼にそっくりだ。

「まさか」

　力の入らない足で、よろよろと歩み出す。

「まさか」

　起点にしている鉄の棒を強く握りしめる。

　子供の頃から追い求めた復讐相手。

　それがまさに目の前にいるのだから。

「カラドボルグの魔剣よ」

　巨大な剣を翳す。再び下腹部がずきりと痛んだが気にならない。

　頭に血が上っている。

　あいつを殺すために今日まで生きてきたのだから。

「ああああああああああ」

　残る力を使って飛び掛かろうとする。いまあいつは魔力を失ってる。絶好の機会だ。

「黒木さん！」

　西岡の声が聞こえる。制止する声。

　うるさい。

　黙れ。

　鬼を切り刻もうと飛び上がり――衝撃が私に襲い掛かった。予想外の一撃にあっけなく私の体は横殴りに飛ばされて、グラウンドの上を転がった。

　いつの間にか、別の男が鬼の横に立っていた。チェーンを体中に巻きつけた男。

「マノウ様、一旦逃れましょう。他にも魔導官が接近しています」

「黒木」

　ぼそりと鬼が呟いた。私は砂にまみれながら上半身だけ起き上がっていた。

　名を知っている。やはりあれが私の復讐相手で間違いない。

　鬼はその虚ろな目をこちらへと向けた。

「……娘。お前の父の名は、黒木統か？」

「――なんで、父の名を知ってる」

　そう反応すると、鬼は肩を震わせながら笑った。

　ひゅーひゅーとまるで風を切るような音で。

「あの場に子供がいるのは知っていたが、まだ生きていたとはな。私の呪の影響を受けて」

　その言葉を耳にして、

　私は喉が潰れそうな勢いで怒鳴り、激高する。

「ふざけるな！　お前は両親を殺し、妹をずたずたにした悪魔だ。この世に魔法なんてものを持ち込んだ悪魔だ。絶対殺してやる！」

　激情に任せながら言葉をぶつけるが、体はついてこない。

　情けないことに宿敵を目の前にして、まともに立ち上がれず、膝をついたままだ。

　チェーン男が何やら魔導円を描いている。

　何の魔法かわからない。攻撃魔法なら一巻の終わりだ。

　魔法使いなら逃げないといけないが、気にしなかった。

「……哀れだな。娘」

　ぽつりと言葉が落ちた。

「なんだと」

「何も知らないから哀れだと言っている。そもそも魔法を持ち込んだのは――」

　魔導円の光が鬼と男を覆う。

「お前の父だ」

　そういうと姿が消えていく。

　私は魔剣をばねにして、立ち上がり、先ほどまで鬼がいた場所を切り裂いた。

　だが何の手ごたえもない。

　透明化か、跳躍か。空を見上げるが何も見えない。周囲を何度も切り裂くが何も感じられない。

　鬼と男は忽然と姿を消していた。

「逃げるな！」

　絶叫する。

　涙が止まらなかった。

　膝が崩れて砂に埋もれる。力が入らず、手から鉄の棒が転がり落ちた。その鉄の棒は、粉々に砕け散り、砂鉄となっていた。

　　◆

　一か月後、僕は魔導官となり、

　彼女は学校にこなくなった。