ようこそ。魔法開発プログラミング統合環境グリモワールへ。但し魔法には悪魔的副作用があり、害悪があるため美少女魔導官が取り締まります

第7話 魔法感染 下

　異物が体内に入ったことに恐怖を覚えながら、荒い呼吸を整えＵＳＢメモリに触れる。

　親指くらいの大きさの物体だ。この先が首の中に入り込んでいる。なぜか痛みはあまりなく、血も出ていないが、今のうちに抜こうとしてＵＳＢメモリに触れると、白い手が伸び僕の手を止めた。

「待ちなよ。今インストール中だから」

　と優しく、しかし有無を言わさない強い力でＵＳＢメモリから僕の指を外していく。

　インストールだって？

　当然インストールはパソコンやスマホに対して行う行為だ。人間に対してできるわけない。

　何か言おうとして少年の顔をみて恐怖に身をすくんだ。

　整った顔に浮かぶその表情は、無表情だった。まるで路傍の石を見るような視線。

「現実世界で魔法を使いたいんだろ？」

　少年は囁くようにいうと口元を歪めた。

　なんだって？たしかに自分は魔法に感染したくて注文した。しかしインストールなどという眉唾ものじゃない。きちんとした魔法感染ウイルスを注文したはずだったのだ。なんでこんなことに。

　そうか。思い当たる。

「お、お前、詐欺師なんだな。け、け、警察に！」

　尻もちをつきながらあとずさりする。

　制服が汚れるのにも気にならない。いつの間にか首の違和感さえも気にならなくなっていた。妙な高揚感がある。

　すると少年は笑い出した。

「あははは、そうか。詐欺師か。そう見えるのか」

　彼は手を伸ばし、手のひらを翳す。

　何をするのかと訝しんだが、すぐに答えが現れる。

　そこに白い光の文様が空中に描かれた。まさにゲームやアニメの世界で自分がよく知るものだ。

「ま、魔法…？」

　そんなわけないと思いつつ、目の前の光景に見入ってしまう。

　しかし目の前で描かれる光景は、まさに魔法とでも言うべきものだった。

　光の文様はクルクルと回転しながら消失。代わりに道路に炎が舞い上がった。よく見る炎の色ではない。白い。真っ白な炎だ。

「そう。魔法による純粋な炎だよ、美しいだろう？」

　僕はその純白の炎に魅入られながら、自分の首元に触れた。熱い。どくどくと心臓の鼓動が聞こえる。そして何か力が注ぎ込まれているような感じがした。

「炎だけじゃない」

　純白の炎が形を変え、水のようになると踊りだす。イルカのような形でしばらく踊ると、弾けてそれは風となった。風は小さな竜巻を起こす。

「……終わったようだ」

　少年は笑みを浮かべると、手を伸ばし僕の首元からＵＳＢメモリを抜き取った。

　小さな竜巻は徐々に大きくなり、少年の体すべてを覆っていた。

　あまりの風の強さで目を開けていられないくらいだ。

　少年は演技でもするかのように両手を広げる。

「さあ、わが友よ。世界を変えよう」

　風がますます強くなっていき、それともに少年の声も熱を帯びていった。

「そして、これから君は自分の思うように生きるんだ」

　その言葉とともに風は嘘のように収まり、そして少年の姿はどこにもなかった。

　僕はしばらくその場に立ち尽くしていた。