純愛とキスフレ

二人の天使の演奏会

　鶫（つぐみ）に抱きつくなんて、う、羨ましすぎる！！！

　……という気持ちを抑え込み、泣きわめく女の子をなんとかなだめて渋谷キャットストリートの小さな公園まで連れて行った。ベンチに座らせて、ようやく肩の力が抜ける。

　俺たちの高校は、アパレルの路面店が並ぶ通りの路地裏にある。

　おそらく女の子は、買い物に夢中になった母親とはぐれてしまったとか、そういうところだろう。

「ママー！　ママぁー！　うえーん！！」

「大丈夫だよー。きっとママも、すぐに迎えにくるよ」

　泣きやまない幼稚園くらいの女の子の前にしゃがみ込んだ鶫は、目線を合わせて優しく声をかけている。

　子どもウケの悪い自覚がある俺は、何もできずに女の子の隣に座っているだけだ。

　この時間、すげー気まずい。

「なあ、鶫。俺、この辺ぐるっと見てくるわ」

「うぅ、瀬戸くんがいなくなっちゃったら不安だよぉ」

　なにそれかわいい。

　俺は一生ここにいることにした。

「オマエさ、どこでママとはぐれたの？」

「うわああああああ！　ママぁぁああーーー！！」

　このガキ、なんで俺が声かけたら大泣きなんだ！？　失礼だな！！

「あっ、そうだ！」

　いいことを思いついたとばかりに、鶫がパチンと手を合わせる。

　一体なにを始めようというのだろうか。

　彼女は俺の怪訝な視線など気にせず、優しく女の子の両手を自分の手で包んだ。

「あなたはお歌、好きかな？」

　泣き顔で小さくうなずく女の子に微笑むと、鶫は地面に置いていた小さな箱に手をかけた。

　中から楽器を取り出す。

　よく手入れが行き届いた、てらてらと艶めく茶色のボディ。

　ああ、やっぱり。

　初めて生で見たけど、ヴァイオリンってそんなに艶っぽくて、美しい形をしているのか。

　思わず見入っていると、彼女はそれをすっと顔の側に掲げた。

「じゃあ、いっくよー！」

　こつんとあごで楽器を押さえたのを合図に、重厚なヴァイオリンの音が一矢（いっし）、春の空気に放たれた。

　顔を涙でぐしゃぐしゃにした女の子も、何がはじまったのかと、ぽかんとしている。

　彼女が紡ぐ力強く伸びやかな一音一音が、肺のあたりをビリビリと振るわせる。

　――すごい。

　初めて聞いた感動がそうさせるのか、ヴァイオリンの良し悪しはわからないけど、カッコいいと思った。

　俺はなぜか、彼女と交差点で目が合ったときのことを思い出す。

　その時に感じた、近いのに遠いような――切なくて苦しい気持ちが、写し紙のように蘇る。

「あ！　きらきらぼしだ。セイちゃん知ってるそれ！！」

　泣いていた女の子は立ち上がると、手を上げて飛び跳ねる。

　それを見て、鶫は微笑んだ。

　彼女が一曲弾き終わったとき、無邪気に手を叩く女の子につられて俺も気づけば拍手をしていた。

「せいかーい、きらきらぼしでした。すごいねー！　じゃあセイちゃん、次は歌ってもいいよ」

「うん！　うたう！」

「よーしノリがいいねー！　じゃあさ、お兄ちゃんも一緒に歌ってくれるかな？」

　チラリと視線が向けられる。

　ん、お兄ちゃん？

「あれ、それって、俺のこと？」

「ヴァイオリン弾いてると、歌えないから。よろしくね！」

「……マジで？」

　まだ誰もやるだなんて言ってないのに、鶫の前奏が始まった。

　嘘だろ、容赦ねえな！？

「――あれ？」

　同じ曲のはずだが印象が違って、俺は一瞬だけ眉を寄せた。

　鶫はニコニコと笑顔のままだ。

　耳をすませてみる。

　なるほどなあ。

　さっきは音を伸ばすような弾き方だったが、今度は跳ねるようなポップな曲調にアレンジされているらしい。

「きーらーきーらっ！　ひーかーるーっ！」

　女の子はそのリズムに合わせて、楽しげにぴょんぴょんと飛び跳ねた。

　そのとき突風が吹いて、俺たちの周りにピンクの花びらが舞い散った。

　まるで桜が渋谷の片隅で踊り歌う、天使たちの演奏会を祝福するように。

　その奇跡みたいに美しい光景に、俺はしばらく見惚れていた。

……

…………

………………

　街中でこれだけ派手に歌っていたら、それはそれは目立つわけだ。

　きらきらぼし６回転目でついに母親が現れ、女の子を連れて行った。

「ありがとー、がっきのおねえちゃん！　きらきらぼしのおにいちゃん！」

　そして、泣いていた女の子も、去り際にはすっかり笑顔になっていたものである。

「良かったね、お母さん見つかって」

　ヴァイオリンをケースにしまいながら、鶫が思い出し笑いを浮かべる。

「瀬戸くんが盛り上げてくれたおかげだね。ありがとう、きらきらぼしのおにいちゃんっ」

「ふっふっふっ。まあな、これくらいチョロいもんだぜ！」

　最後のほうは俺も高まって即席ダンスを披露したら、女の子も歌うのをやめて手を叩いて喜んでくれてたしな。

　まーそのときに母親が早足で来て、すげー怖い顔で、女の子の手をひったくるように引いて連れて行ったんだけど。

「でも鶫こそすげーな。ヴァイオリンの演奏って初めて生で聴いたけど、素直に感動した」

「ふふふん。きらきらぼしって、ヴァイオリンを始めたばかりの人から弾ける、やさしい曲なんだよ。おちゃのこさいさいだぜ！」

　鶫は張った胸をぽんっと叩いて、わざとらしく得意げな顔を見せる。

　学校で、誰にでも優しくて明るい彼女は、外でも変わらない。

　本当にスバルが言うように、彼女は無理していい人を繕っているんだろうか？

「？」

　などと考えていると、笑顔のまま鶫が首をかしげた。

　ピッと上がった口角は、無理に上げているようには思えない。

　あー、やめだやめだ。

　こんなの、疑うとキリねーもん。なんの根拠もない話で悩むなんてバカみたいだ。

　それに、誰だって裏のひとつやふたつなんてあるだろう。

　俺は、自分が見て、感じたことだけを信じよう。

　そう決めてしまえば、グチャグチャしていた心がスッと軽くなった気がした。

「っと、そういえば鶫、レッスンの時間は平気か？」

「うわっ！　どうしよう、まずいかも！！」

「荷物持つから。急ぐぞ！」

「ありがと、瀬戸くんっ」

　彼女の結構な重さのバッグを拾って、小走りになる。

　隣をついてくる彼女と交わす会話は、学校を出たときよりも自然になっていてうれしかった。

　　◆◇◆◇◆◇

「なんと、隣の席ですね」

「……」

　翌日の席替えで「絶対に鶫の隣にしてください」と念を込めたのに。

　そう人生はうまく運ばないらしい。

「なんだ、スバルかー」

「おや、なにか不満でも？」

「いや、知らないやつよりマシだけど」

「マシですか、へえ。それはそれは」

　スバルは鼻を鳴らしてそっぽを向いてしまった。

　あっ、やべ。思わず大失言しちまった。

　まー、あとで謝ればいっか……。

　でもさー、期待してた分、俺もショックがでかいんだよなぁ……はあ。

「おーい瀬戸くん、プリント取ってよ！」

　前の席にせっつかれて、のそりとスバルから視線を移す。

「……あ」

「ん？　なに？」

　前の席の女子が首をかしげる。

「鶫（つぐみ）、さん？」

「うん、鶫ゆゆです！　チームきらきら星が集合しちゃったねーなんて。これからよろしくね」

「！　よろしくっ！！」

　プリントを受け取ると、彼女がいたずらっぽく微笑んだ。

　そのあまりの無邪気さに目がくらむ。

　さっきの言葉、ばちこりに撤回ッ。

　むしろ俺の人生、追い風が吹いているような気がするっ！！