廃墟の守り神

第7話 明日って、来るんだよね……？ ちゃんと

　　◇　◇　◇

　――現在

「なるほど……」

　メイはヨツバがこのことを知るきっかけを知って、そう呟いた。

「それで、ヨシトとシキが死んだとき、それが事実になった。クンに頼んで、俺とメイだけは記憶が残るようにしてもらった。本当は、ソラキにも覚えてて欲しかったけど、二人が限界だって言われちゃってね……」

　ヨツバはそう続けた。

「……明日って、来るんだよね……？　ちゃんと」

　メイは心配になったのか、ヨツバに心配そうに、そう聞いた。

「わからない。いずれ死ぬのが人間だ」

　ヨツバは冷静にそう答える。

「人間……なのかな……私たち」

「えっ？」

「違うかもしれないよ」

　メイはヨツバにそう言った。確かに、人間じゃない可能性はある。

「まあ、それでもいい。でも、ヨシトとシキが死んだのは事実だ」

「悲しくないの？　仲間が死んだっていうのに」

　メイはヨツバが冷静すぎることを疑っていた。

「悲しくない……って言ったら噓になる。でも、悲しんでる暇はないから」

「えっ？」

「永遠なんかはない。時間無いんだ」

「そう……だけど……」

　ヨツバは真剣だった。

「俺が何でこのこと話したと思ってんだ」

「え？」

　メイは何も答えられなかった。

「ここから逃げる」

「は？」

　確かに話には出てきた。でも、呪いの説明からすると、逃げるなんて不可能に思える。

「あ、俺じゃない。他のみんなだ」

「え？」

　もっと意味がわからない。呪いを知っているのはヨツバだけだし。

「俺はまともに走れない。足を引っ張るだけ。俺はここの呪いを抑えるための、生贄になる」

　ヨツバは、そんなことを言い出した。

「そんなの……」

　確かにヨツバは走れないから逃げるのは不可能かもしれない。でも、メイはヨツバがいないなんて考えられなかった。

「今までありがとう。俺の、生きる理由になってくれて」

「ヨツバ……」

　ヨツバは死ぬ間際かのような話をし始めた。

「毎日、苦しくて、辛くて、思い通りになんてならない」

「ヨツバ……」

　これが本心だということが、メイにはわかっていた。

「でも、必ず夜明けは来る。明けない夜はない。生きてるかは……別として」

「ヨツバ……！」

　ここでさっきの質問に、ヨツバにとっては前向きな答えを返した。

「いつか、生まれ変わって、また出会えたら、その時は……」

「やめて。やめてよ」

「メイ……」

　メイはこれ以上聞きたくなかった。死ぬ前提で話しているのが、嫌だった。

「まだ生きてるし、明日死ぬわけでもない。変なこと、言わないでよ」

　ヨツバはまだ、明日やるとは言っていない。なのに、何でこんなこと言うのか。メイはヨツバの考えがわからなかった。

「行動を起こさなければ、全員死ぬぞ。十三人の死か、十二人の生か。十二人の生を選ぶのは当然だろ」

「でも……」

　ヨツバの言う事は、確かに合理的かもしれない。でも、メイはヨツバだけが死ぬことに納得できなかった。

「とりあえず、作戦だけ言う」

　ヨツバはそう言い、メイの耳元で、ヨツバが考えている作戦を伝えた。

「……わっ……かった……」

　メイはヨツバが本気だということを悟った。

「俺がクンに託された理由は、俺が物理的に逃げられないから」

「託されたって？　呪いとかの情報なら、そこまで重く受け止めなくても……」

「あ、その……」

　　◇　◇　◇

　――約十年前

「そして、あなたには、ここの子たちを開放してほしいの。私がリョウをどうにかする。だから、協力してほしい」

　クンはヨツバにそう言った。

「どういうふうに……？」

「脱出してくれれば、それでいい」

　クンはそうヨツバにそう言った。

「二十歳になると、全員死んでしまう。だから、すぐではないにせよ、時間は多くあるわけじゃない」

　クンは少し俯きながらそう言う。

「頼めるかな……？　それなら、あなたの記憶と命を守る努力をする。呪いには対抗できないけど、境界線の位置も教える。だから……」

　クンは一生懸命、ヨツバに頼み込んだ。

「何を勝手なことを……」

　リョウは話を遮るようにそう言った。

「見てわかる通り、リョウはこんな奴。私が消えれば、絶対に暴走する。だから……！」

「黙れ！」

「暴走を止めて、ヨツバくん……」

　そして、クンはリョウに吸収された。

　異能力が実在することは、二人の能力を見てわかった。でも、呪いのことはわからない。仮に呪いが本当ならば、記憶を消したり、虚偽の記憶を植え付けたしされていることも真実となる。

　そして、この三つが真実の場合、二十歳になれば死ぬというのも真実と考えるべきとなる。

　年齢のことだというのはわかるが、今の年齢は全く分からない。あと何年あるのか、それは全く予想もできないことだった。

　仮にここまでのことが真実なら、脱走を考えなきゃいけない。生きるために必要なことだから。託されたのもあるし、できるだけのことを、やってみてもいいかもしれない。

　しばらく考えて、事実だと確認できればという話だが。

　それから、ヨツバはそのことをずっと考えていた。

　　◇　◇　◇

　――現在

「なるほど……」

　メイはなんとなく理解した。

「だから俺は、ここで死ぬ」

　ヨツバはそう言い、部屋を出ていこうとした。

　メイは、そのヨツバの手を掴んで止めた。

「今、本当に暴走してるの？」

「暴走も何も、殺されるなら生き延びる努力をってだけだ。元々おかしいんだから」

　メイの質問に、ヨツバは顔を見せないままそう答える。

「それにしても、何で異能力者なんているのかな？　何で、生まれたの？　誰から？　どうやって？」

「生まれた意味なんて知るかよ。知ったところで、何も変わらない」

　そしてヨツバはメイの手を振り払い、部屋を出ていった。

　　◇　◇　◇

　――翌日

　メイはヨツバの部屋の前に来ていた。

　昨日のこともあり、メイはヨツバに話しかけられずにいた。

　その時、急に扉が開き、ヨツバが顔を出した。

「何？　入るなら勝手に入ってくればいい」

　ヨツバはメイにそう言い放った。

　メイは言われるがままにヨツバの部屋の中に入った。

「反対でもしに来たのか？　俺は作戦を変えるつもりはない」

　ヨツバは、メイが何も言っていないのにそう言いだした。メイが言いたいことは完全に読まれていたようだった。

「……死んでいい人なんて、いないと思う」

　メイはそう呟いた。

「だから、死んでほしくない、ヨツバには」

　これが、メイの本心だった。

「心配してもらう必要はない。まあ……死なない可能性もなくはないけど」

「ほんとに！？」

「でも、逃げれないことに変わりはない」

「えっ？」

「まあ、当日次第だから」

　ヨツバはそう言い、昨日と同じようにベッドに腰掛けた。

「メイは自分の命を優先しろ。俺が生きるか死ぬかより前に」

　ヨツバはそう続けた。

「……私がそこまで心配するのは、ヨツバのこと好きだからだよ」

　メイは唐突にそう言った。

「えっ？」

　ヨツバは驚きを隠せない様子だった。

「愛……だよ」

　メイは少し照れながらも、ヨツバにそう言った。

「……愛って、なんなの？　愛とか、好きとか、俺たちは、知らないわけだし、」

　ヨツバはそこで話を続けるのを止めた。

　ヨツバでも、メイは傷つけたくなかったからだ。

　だが、なんて答えたらいいのかはわからなかった。

　　◇　◇　◇

　それから、メイはヨツバの作戦に協力することを決めた。ヨツバから、自分の命を優先しろと言われたことが大きく影響していた。

　そして、他の子供たちにこのことを広め、周知を図った。

　どの子供たちも、メイが言うならと、賛同してくれた。

　ヨツバなら、こう簡単には行かなかっただろう。