廃墟の守り神

第6話 あれは、十年前

　　◇　◇　◇

　――約十年前

　ほぼ全ての子供たちが外で遊んでいる中、一人だけ、屋敷の中にいる少年がいた。少年と言うには幼すぎるくらいで、恐ろしくひどい顔色をしていた。

　この少年がヨツバで、この時から変わらず虚弱体質だった。

　彼は誰もいない屋敷の廊下を一人で歩いていた。ヨツバはいつもこんな感じだった。

　ヨツバはいつの間にか屋敷のすごく奥まで来ていた。ここまで来るのは初めてだった。

　曲がり角があり、そこを曲がると、少し豪華な扉があった。ヨツバは曲がり角から少し顔をを出してその扉を見つめた。

　少しそこで見ていると、急に扉が開いて中から銀髪で白いワンピースを着た、ヨツバよりもかなり身長の高い少女が飛び出してきた。

　開いている扉の少し外で止まり、中を睨んだ。

　そしてその部屋の中から、出てきた少女とほぼ真逆の、黒髪で黒いワンピースを着た少女がゆっくりと出てきた。

　ヨツバは思わず息を呑んだ。

　黒の少女は白の少女を睨んだ後、ヨツバにも目を向けた。

「誰だ。そこのチビ」

　黒の少女はそう言い放った。

　ヨツバは、この少女たちに見覚えはなかった。だから、ここに住む子供たちではないことはなんとなくわかっていた。危険だということも。でも、場所の雰囲気に呑まれて、足が竦み、逃げることはできなかった。

「あ……え……」

　ヨツバは、まともに声が出せなかった。

　その様子を見た黒の少女は、白の少女を再度睨んだ。

　その瞬間、ヨツバの周りを黒い膜や煙のようなものが包んだ。

　そして、一時的に意識を失った。

　目を覚ますと、よく見た天井があった。でも、明かりは点いていなくて、炎のようなものが揺らめいていた。

　起き上がると、目の前には向こうを向いている白の少女がいた。その奥には、黒の少女もいた。

「起きた……のね」

「は……はい」

　ヨツバは白の少女に話しかけられて、動揺していた。

　白の少女は立ち上がり、黒の少女を睨んだ。

「関係ない子まで巻き込まないで！」

「関係ないわけじゃないだろ？　一応、竜雲（りゅううん）の子なのだから」

「でも……！」

「それに、見られてしまっては困るからね」

「っ……」

　黒の少女は冷静だった。

「君、名前は？」

　黒の少女はヨツバにそう聞いた。

「ぼくは……ヨツバ……です」

　ヨツバはゆっくりとそう答えた。

「私はリョウ。そっちの白いのがクンだ」

　黒の少女はそう名乗った。ついでに白の少女の名前もわかった。

「ヨツバくんを、どうするつもりなの？　リョウ」

「記憶を消させてもらう。ついでに、虚偽の記憶も植え付ける」

　クンの質問に、リョウが冷静に答える。

「またそうやって……」

「いつもやっているだろ？」

　リョウはクンの言う事に、冷静に対応していく。

「普段はしょうがない。だって、バレちゃいけないから。知らない間に変わるから。でも今回は違う。相手は私たちのことを知ってる。そんな相手に……」

「同じことだ」

「でも……！」

　クンは、リョウのやり方に賛成できないようだった。そのおかげで、喧嘩しているということみたいだった。

「結局は、やりたくないだけだろ？　でも、それじゃ意味がない」

　リョウはクンにそう言い聞かせた。

「私があなたを止める。ここで、何も知らないまま死んでいくなんて、おかしい」

「どう止める？　君は」

　クンの宣言に、リョウは少し煽るような感じで返した。

「ヨツバくん、ここにいる子たちはみんな、異能力っていうのを使える」

　クンはヨツバにそう話し始めた。

「いのうりょく……？」

「私みたいに炎を使えたり、」

　クンは、立ててあった、炎が消えたろうそくに、触れずに火をつけた。

「さっきのリョウみたいに、風を操ったりする」

　さっきの煙のようなものは、リョウの能力のようだった。

　その能力が風を操るのなら、さっきそれが黒かったのは、このろうそくの煙か、部屋に積もった埃かだろう。

「あなたたちはここに呪いで閉じ込められてる」

「のろい……？」

　ヨツバは、なんとなくは理解できていた。

「とある境界線を越えると、呪いで殺される」

「ころ……される……！？」

　ヨツバはとても驚いていた。

「そして、みんなの記憶から消える」

「きえる……」

　ここまでのことで驚いていることから、これはまだ理解できた。

「そう。あなたの記憶も、書き換えられた記憶。この前までは、ヨモヤという少年がいたけど、あなたは覚えていないでしょ？」

「ヨモヤ……だれ……？」

　ヨツバは本当に覚えていなかった。

　このことからも、本当に記憶は書き換えれれていたようだった。

「何を勝手なことを……」

　リョウが話を遮るようにそう言った。

「その気なら、記憶を消すよりも、ここで殺す」

「させないよ」

　そして、リョウはヨツバの答えを待たずに、さっきと同じような黒い煙のようなものを発生させた。

　その煙はクンを包み、クンを吸収していった。

「あとは……頼んだよ、ヨツバくん」

　ヨツバには、クンが消えかけながら言ったそんな言葉が聞こえた気がした。

　そしてその煙はリョウに吸収された。

　つまり、クンはリョウに吸収されたことになる。

　リョウはクンを吸収し切った後、ヨツバを睨んだ。

　リョウはヨツバを殺そうとしているのか、真っ直ぐ向かってきた。

　ヨツバは普段走らないのにも関わらず、走ってその部屋を出ようとした。

　すると、途中からリョウが消えかけたせいか、追いつかれずに部屋を出ることができた。

　そして扉を勢いよく閉め、背中でブロックするように扉にもたれかかった。

　その瞬間に、扉に太い根が生え、扉は見えなくなった。

「な、なに……」

　ヨツバは、扉からすぐに離れ、床に座り込み、そう呟いた。