拝啓異世界、金無し暇無し

はたらけ！ ヨルハさん

　大陸に五つ在る国のひとつ、ザ＝ナ王国。

　その西端部に位置する辺境の町、エルシンキ。

　ヨルハが辿り着いたのは、そんな田舎町であった。

　彼の朝は早い。

　夜明けと共に目覚め、多めの朝食を済ませる。

　しっかり栄養を摂らなければ、仕事に差し障るからだ。

　ワタリビト、即ち身元不明のヨルハが就ける職は少ない。

　そんな中で最も日当が良かったのは、町の外壁修理作業だった。

　内容はキツい。徹底した力仕事である。

　現場監督も厳しい。思いっきり体育会系である。

　現代日本人からすれば、給料も安い。日暮れまで働いて、たったの九十ガイルである。

　そして日当の半額、四十五ガイルは借金返済に天引きされる。

　更に十五ガイルは食事代に消える。

　結果、汗水流した末ヨルハの手元に残る金は、一日で僅か三十ガイル。つまり三千円。

　酒場の空き部屋をタダで貸して貰えなければ、或いは足が出ていた。

　口添えしてくれたシャクティには、取り敢えず感謝すべきだろう。

「やってらんねぇ……」

　エルシンキの町唯一の酒場。

　量だけは多い飯と安酒を前にカウンターへと突っ伏し、掠れ声を搾り出すヨルハ。

　彼が異世界へと至って、早くも一ヶ月。

　その間、毎夜の如く見られた光景であった。

「やってらんねんだぁよ！」

「飲み過ぎですよヨルハ」

「こぇが飲まずにいられっかー！　おかーり！」

　バーテンを勤めるシャクティが、軽い溜息と共に酒を足す。

　勢い良く飲み干し、ヨルハは半眼で彼女を見上げる。

「疲れたっす……給料は安いし借金は減らんし……」

「世の中とはそんなものですよ」

「現場監督のヤロー人をなんだと思ってやがんだ！　俺ぁ奴隷じゃねーっつのハゲ！」

「おい聞こえてんぞヨルハ！　誰がハゲだ！」

　近くのテーブルでエールを呷っていたガタイのいい中年が怒鳴る。

　ハゲではないが、それなりに薄かった。

　尚、翻訳機の効果半径は約二十メートル。

　そう広くもない酒場の中程度は、どこの席に座っても全域をカバー可能だった。

「うぅ……なぁなぁシャクティ、なんか上手い儲け話とかねーかなぁ？」

「そんなものがあれば、私だってこんな場末の酒場で働いてませんよ」

「店主が横に居るってのに、よく堂々と言えるねシャクティちゃん」

　グラスを磨く小太りの男が、いっそ感心した風に慄く。

　この看板娘、容姿は申し分ないのだが、愛想に欠けるのが難点である。

「ちっくしょー、あんだけ働いたのに雀の涙！　依然、借金城は落とせませぇん！」

　先日渡された返済状況の明細を睨むヨルハ。

　仕事が休みの日、シャクティが字を教えてくれたため、簡単な読み書きは覚えた。

　紙面の末尾へと記された借金残額に、殆ど動きは無い。

　何度も音を上げそうになりつつ勤労に励んだ成果は、まさしく微々たるものだった。

　この世界の一週間は八日、一ヶ月は四週間、一年は十二ヶ月。

　そしてヨルハの就く外壁修理は、週末二日が休み。

　つまり一ヶ月間働いた末の返済額は合計、千ガイルちょっととなる。

　だが、借金には利子がかかるもの。

　ヨルハに課せられた金利は年間十二パーセント。一ヶ月あたりの利子は三百ガイル。

　しかも、金利計算は最初に借りた額で一貫される。

　元金をどれだけ削っても、完全返済するまで月々三百ガイル払わねばならない。

「今のペースですと、完済まで四年弱ですね」

「言うな！　こちとら一ヶ月でもうボロボロ！　四年どころか半年で死んじゃう！」

　ヨルハは憤っていた。

　何故、異世界に来てまで借金を背負い、あくせく働かねばならないのか、と。

「金金金だ！　金が欲しい！　びんぼー反対！」

「気持ちは分かりますよ。今夜は奢りますから、自棄にならないで下さい」

　細く柔らかな指が、荒れ気味の髪を梳る。

　ささくれ立った心を、少しだけ癒してくれた。

「シャクティちゃん珍しく優しいね」

「私、美形には親切なんです。だから店長には辛辣なんです」

「おぉっと思わぬ流れ弾だ。オジサン泣きそう」

　半ば必要経費とは言え、ヨルハが借金を負う一助となった負い目かも知れない。

　それでも、何くれと気にかけてくれるシャクティの存在は、彼にとって有難かった。

　愚痴を零し、溜め込んだ毒を吐き出すことで、明日も頑張ろうと思わせてくれる。

「つってもやっぱ辛いもんは辛い……せめてもっと稼げる仕事があれば……」

　元居た世界の断片的な知識の中に使えそうなものがあれば、少しは違っただろうか。

　何せヨルハが覚えている記憶は、基本的に役立たずなゴミ情報ばかりなのだ。

　例えば、去年のドラフト一位は誰だったとか。

　例えば例えば、総理大臣が国会答弁で話してた内容とか。

「火薬どころかマヨネーズの作り方すら覚えてねー。ふざけんなし」

「どちらも知っているので教えましょうか？」

「あるんかいマヨネーズ。そう言えば昨日ポテトサラダ食ったわ、うん」

　ますます以てやってられない。

　八つ当たり半分に酒を呷り、飯を掻き込み、虚しくなって肩を落とす。

　そんなヨルハに小さな転機が訪れたのは、これから数日後のことだった。