ゆるコワ！ ～無敵の女子高生二人がただひたすら心霊スポットに凸しまくる！～

【02】番頭と道具屋

　二〇二〇年八月三十日の早朝だった。

　その六畳のワンルームには、ほとんど物が置かれていなかった。

　あるのは寝袋二つとゴミ袋、衣類や日用品の詰まった旅行鞄。

　タワー型で十個口の電源タップが二つ。床に置かれており、大量のアダプターが差してあった。そこから伸びたコードの先は、それぞれ別なスマホに突き刺さっている。

　更に折り畳み式のキャンプ用テーブルには二台のノートパソコンが背中合わせに置かれている。

　そして、クッションの上で胡座（あぐら）をかきながら、そのノートパソコンの一つに向き合うのは、癖のある長髪の痩せた男であった。

　彼の名前は巣鴨晋平（すがもしんぺい）と言った。死んだ蕪木の後任に選ばれた番頭である。

　掛け子の戸脇や受け子兼出し子の瀬戸内のような、巣鴨の手足となるバイト要員は複数人いて、彼の指示によって特殊詐欺を成功に導くために動く。

　グループの心臓のような役割を担う巣鴨であったが、バイトたちと顔を合わせた事は一度もない。

　面接は電話でのみ行い、合格者には顔写真と身分証のコピー、履歴書を送らせるので、彼らがどんな人間なのかはある程度把握はしているのだが……。

　ともあれ、その日も朝起きるとメールのチェックを一通り終える。すると、近くのコンビニに行っていた松田脩二（まつだしゅうじ）が部屋に戻ってきた。

　彼はいわゆる機材などの調達やセッティング、バイト募集のホームページや偽の身分証などの作成を請け負う“道具屋”だった。

　このグループではバイトたちへの報酬の支払いや騙し取った金、諸々（もろもろ）のデータの管理も行っている。

「ういー、どう？」

　そう言って、松田は巣鴨の対面に腰をおろす。テーブル越しにサンドウィッチと缶珈琲を彼に渡し、自分はカルビ弁当を食べ始めた。

「……今のところ、何の問題もねえな」

　その巣鴨の答えを聞いて、松田はにやつき、口の中に掻き込んだカルビと米をダイエットコーラで押し流す。そして、ふと思い出した様子で語り始めた。

「ああ、そう言えばさ……あの噂」

「あの噂……？」

「名簿屋が言ってたの。呪われた名簿とかっての」

　件の“呪われた名簿”の話を名簿屋から聞いて枝本にもたらしたのは松田であった。

　因みに彼らも枝本とは直接顔を合わせた事はない。ダークウェブの掲示板の募集告知で雇われただけに過ぎず、枝本の上に棚橋がいる事も知らない。

　そういった意味では、この巣鴨と松田も特殊詐欺グループを構成する歯車の一つにしか過ぎなかった。

「アレ、ちょっと、気になって調べたんだよ」

「へえ……」と、巣鴨は小馬鹿にした様子で鼻を鳴らす。しかし、松田は特に気にする事もなく、話を続ける。

「かなり前にさ、渋谷の『アルテミス』っていうクラブであっただろ？　銃乱射」

「ああ……」

　巣鴨が視線を上にあげて記憶を辿る。

「確か二〇〇九年だっけ……？　半グレと、その女が五人くらい死んだやつ。犯人も自殺したんだよな、確か」

「そう。それ」

　そう言って松田はダイエットコーラを一気飲みする。

「あれの犯人ってのが、その半グレどもの後輩で、俺たちみたいにチームを仕切ってたらしいんだけど……」

「仲間割れか？」

「表向きは、そういう事になってるらしいが、アレ、その呪われた名簿が原因だって話だぞ。呪いで頭がイカれたらしい」

　松田がそう言い終わったあと、巣鴨が思い切り吹き出す。口から噴射された珈琲の滴がパソコンのモニターに汚ならしい斑を浮かびあがらせた。

「おい、やめろよ。笑かすな……やっぱ、呪いとか有り得ねーって」

　巣鴨はティシュでパソコンのモニターを拭う。松田も気を悪くした様子なく飄々（ひょうひょう）と笑いながら肩を竦（すく）めた。

「いや、すまんな。ただ噂の名簿は、そのアルテミスで死んだ半グレたちのグループから流れたものだって話だ」

「はっ。そりゃ、おっかねーな」

　巣鴨はおどけた調子でそう言って缶珈琲を飲み干した。

　すると、その瞬間、部屋のインターフォンが高らかに鳴り響く。

「新聞の勧誘か？」

「くそ、うぜえ」

　松田は舌を打ってノロノロと立ちあがった。そして、玄関の方へと向かう。

　時間は少し戻って、その前日の事。

　二〇二〇年八月二十九日の昼過ぎだった。

　桜井梨沙と茅野循は今日も今日とて銀のミラジーノに乗り込み、県央の山間部を目指していた。

　当然ながら心霊スポット探訪である。

「……それで、今回はどんなスポットなの？」

　河川に沿って山の方へ延びた道を遡（さかのぼ）りながら、運転席の桜井がいつもの質問を発する。それに答えるのは、もちろん助手席の茅野循である。

「今回は穴仏集落跡（・）よ。その集落の奥には岩壁に彫られた石仏があるらしいのだけれど、その石仏が血の涙を流すという噂があるわ」

「血の涙……よく聞くよね。海外で“キリスト像とかマリア像”とかが、血を流すみたいなの」

「ええ。そうね。割りとオカルト界隈ではオーソドックスな現象よ。今月の始めにも、イタリア南部レッチェ県カルミアーノのパオリーノ・アルネザーノ広場のマリア像が血の涙を流したらしいわ」

「へえ。最近でもあるんだ」

「そうね」と、頷いて茅野はドリンクホルダーから、たっぷりと甘くしたコンビニのアイス珈琲のカップを手に取って啜（すす）る。

「……ただ“像から血の涙が流れる”という現象は、キリスト教圏では神のもたらした神聖な奇跡とされているけれど、穴仏集落の石仏は、それとは少し異なるわ」

「と、言うと……？」

　のんびりとしたハンドル捌きを見せながら、桜井が問う。

　茅野は再びストローでアイス珈琲をずるずると啜（すす）ってから口を開いた。

「……この石仏の前で怨んでいる人の名前と、その人物から受けた仕打ちを口にすると、石仏が血の涙を流す事があるそうよ。そうすると、口にした名前の人物に災いが降り掛かるらしいのだけれど……」

「へえ。でも、それは確かめる訳にはいかないね。あたし、別に怨んでる人いないし、もしも、そんな人がいても、直接やるよ（・・・・・）」

「私も同じだけれど、直接はやめてあげなさい。その人が死んでしまうわ」

「そだね。やめる」と、桜井。

　そして、茅野が右手の人差し指をメトロノームのように振る。

「……それに、実は、今回はその石仏がメインじゃないわ」

「というと……？」

「実は、その穴仏集落は、十一年前に廃墟と（・・・・・・・・）なっている（・・・・・）のだけれど（・・・・・）……」

「おっ、そなんだ。お決まりの過疎化で住民が途絶えたやつ？」

　桜井の言葉に茅野は首を横に振る。

「……大規模な火災が起きて、住民の多くが死んだらしいわ。その一件で住む人がいなくなったそうよ」

「ふうん……原因は？」

「住民の一人が焼身自殺を図ったらしいわ。その火の手が風に煽られて飛び火したみたいね」

　そして、茅野はフロントガラスの向こうに視線を置きながら不敵に笑う。

「そのとき死亡した住民の霊が出現するらしいわ」