【07】自供
それは、二〇二〇年八月二十一日の事だった。
都内某所の占いショップ『Ｈｅｘｅｎｌａｄｅｎ《ヘクセンラーデン》』二階の居住スペースにて。
時刻は二十時を回っていた。
ようやく帰宅した九尾天全は、ルイヴィトンの鞄を
この日は昼から埼玉の東藤邸まで
彼はずいぶんと気難しい人物であったが、話すうちになぜか気に入られてしまい、どうにかすべての事情を納得してもらう事ができた。
そして、当初の予定通り、数珠の修復は九尾が無償で請け負う事となったのだが、それとは別に喜八朗のコレクションの中でも“曰くつき”とされる品々の鑑定と除霊も依頼される事となった。
けっこうな報酬を積まれたために、一も二もなく飛びついた九尾であったのだが……。
「何なの……あの数……」
喜八朗のコレクションの中でも“曰くつき”とされる品々を納めた蔵を覗いて、九尾は度肝を抜かれた。
なぜなら、何十……下手をしたら百は越える数の呪物が薄暗い蔵の中に
一応、蔵には高度な封印が施してあった。しかし、効果は焼け石に水といったところで、ほとんど機能していなかった。
かろうじて呪いの力が蔵から溢れ出ていないのは、呪物がお互いに干渉し合い、力を打ち消し合っているからだった。それも、いつ決壊してもおかしくないくらい絶妙かつ微妙なバランスで……。
これは大変に不味いと感じた九尾は、取り敢えず魔除けの結界を新たに張り直し、いったん家に戻ってきたところであった。あれは一日二日でどうこうできるようなレベルではない。しっかりとした準備をして臨まなくてはならない。
「これだから、霊能力のない素人は……」
九尾は力なく独り言ち、何気なく鞄の中からスマホを取り出した。
すると、こちらにも
桜井梨沙である。
『センセは彼氏いる？』という文面に、どこかの廃墟の廊下の画像が添付されていた。どうやら、どこぞの心霊スポットのようだ。
そして、その画像から漂う微かな魔術の痕跡を、九尾天全は見逃さなかった。かなり巧妙に隠蔽されており、並みの霊能者であれば気がつく事はできなかっただろう。しかし、そこは、業界屈指の力を持つ九尾天全である。
「また、あの二人は……次から次へと……」
九尾は桜井に電話をかけた。通話はすぐに繋がった。
『お、センセ。どしたの？』
と、聞き慣れた桜井の声が耳に飛び込んできたあと、パチリ……と、燃えた木の爆ぜる音がした。その奥から
九尾は眉をひそめながら質問した。
「ねえ。今、あなたたち、何をしてるの？」
すると、茅野の声が聞こえてくる。
『家から程近い場所にある川原でキャンプ中よ』
「ん？ 心霊スポットに行ってたんじゃないの？ この梨沙ちゃんが送ってきた写真は？」
『実は帰り道に事故に遭うという心霊スポットに行ったのだけれど、何も起こらず家に着いてしまったのよ……』
酷く残念そうな声だった。九尾は苦笑しながら茅野の話に耳を傾ける。
『……それで、私たちは、まだ諦めてないの』
「は？ 何を？」
訳が解らずに聞き返す。すると受話口の向こうで桜井が声をあげた。
『そりゃあ、おもしろイベントだよ。帰り道では何も起こらなかったけど、家に帰ってから、何かが起こるかもしれないでしょ？』
「いや……」と、九尾が絶句していると、茅野が話を引き継ぐ。
『……ただ、本当に自宅にいるときに何かが起こっても困るわ。家には可愛い弟がいるもの……』
『あたしも心霊絡みで家族に迷惑を掛けたくないしね』
「変なところで良識的なのね……」
呆れるやら、ほっとするやらで、複雑な心境に
『……という訳で、今日は
「それで、キャンプを……」
この世で最も厄介なのは、行動力のある頭のイカれた人間なんだな……と、改めて思い直す九尾であった。
それはさておいて、特に受話口越しには嫌な気配は感じられなかった。二人が何かの霊的被害を受けているのでなければ、あの画像の事は黙っていた方がよいと、九尾は判断した。
あれは何かを人目から隠すための目眩ましの魔術だ。恐らく余計に突っつく事をしなければ安全であろう。
取り敢えず、その事は黙っておいて、現時点では何も感じない事を伝える。
「……でも、電話越しには嫌な気配は伝わってこないし、心霊的な何かは起こらないと思うわ」
すると、クソでかい溜め息が二つ聞こえた。明らかに落胆しているようであった。
九尾は生暖かい微笑みを浮かべながら、二人に言い聞かせる。
「……だから、安心して家に帰って、もう寝なさい」
しかし、桜井と茅野は……。
『……いや、まだだ！ まだ、諦めないよ！ 心霊的なおもしろイベントが起こらなくても、あのカメラを仕掛けたサイコ野郎の襲撃があるはずだよ』
「いや、何の話か解らないけど……」
もう、頼むから家に帰りなさいよ……と、続けようとした、その直前だった。茅野が先に声をあげる。
『ところで、先生』
「な、何……？」
不穏な気配を感じる九尾。茅野は淡々と言葉を続けた。
『……先生がわざわざ電話を掛けて来たっていう事は、梨沙さんが送った画像のあの廊下……
大きく目を見開き息を飲む九尾。これが漫画なら“ギクゥ……”とか、そんな書き文字が彼女の背後に踊っていた事だろう。
『その沈黙は自供と同意よ』
茅野が受話口の向こうで鼻を鳴らした。
「……いっ、いや、その、あの……あなたたちの声が、何となく聞きたくなっただけよ。本当に……何をして、何をしてるんだろうなーって……」
『ふーん……』と、桜井。明らかに疑わしげである。
「とっ、兎に角、元気そうでよかったわ。じゃ、じゃあ、キャンプ楽しんでね！」
……と、できる限り平静な調子を装い、九尾は強引に通話を終えた。
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