ゆるコワ！ ～無敵の女子高生二人がただひたすら心霊スポットに凸しまくる！～

【14】変態工場

　暗闇をわずかに揺らす息遣いには、歪んだ欲求と情念が含まれていた。

　北野は耳を済ましながら、ダクトやパイプが縦横に走る構内をさ迷い歩く。

　耳を澄ましながら視界の端々まで、神経を尖らせる。汗ばむ右手に剣鉈（けんなた）を握り締め、獲物の姿を探す。

「どこぉだぁ……七海ぃ……」

　次の瞬間、数メートル先の物陰で、こつり……と音がした。

「七海ぃい……いい加減に諦めろよ」

　彼が初めて七海瑞希に執着を見せたのは、高校二年生になったときだった。

　大人気ソーシャルゲーム『プリンシバルアイドル』という作品に登場するヒロインと、まったくの同姓同名の女子が同じクラスにいると気がついた。

　それが七海瑞希であった。

　最初は好きなキャラクターと同姓同名だというだけで、彼女を目で追う程度だった。

　すると、ときおりではあるが七海と目が合う事があった。そして、そんなときに彼女の浮かべる表情が、北野には照れているように見えた。

　普通に考えて、ずっとその人を見ていれば目が合う事もあるだろう。更に彼女のリアクションも、他人と目が合ったときの反応としては特別なものではない。

　しかし、自己中心的で自らを客観視できない偏執的な性格の北野は、次第に七海に対して妄想を募らせてゆく。

　その結果、彼の脳内では『七海の方が自分を目で追っている』という事になり『七海は自分の事が好きである』という虚構が構築された。

　次に『このままいけば、七海から告白されるかもしれない』という期待を抱き、その期待が『七海から告白される事は確定した』になり、最終的に『七海から好きと言われた』という認識にすり変わる。

　のちに、己の所業をすべて忘却し『自分の人生が終わったのは、あの四人にいじめを受けたから』と本気で信じるに至った彼の狂気は、この頃から、その片鱗を覗（のぞ）かせていたのである。

　それはさておき、妄想癖があり一つの物事に固執しやすい彼は、未だに現実の七海瑞希に対して特別な感情を抱いていた。

　それはもちろん、淡い恋心などではなく、溝川（どぶがわ）にぶちまけた反吐（へど）にも劣るおぞましくも身勝手な屁理屈である。

「……お前は七海瑞希（・・・・・・・）を汚したんだ（・・・・・・）。お前に（・・・）七海瑞希を（・・・・・）名乗る資格はない（・・・・・・・・）」

　だから（・・・）、殺さなければ（・・・・・・）いけない（・・・・）。七海瑞希を（・・・・・）七海瑞希のために（・・・・・・・・）。

「……だが、その前にレイプだあぁ……」

　両目をアドレナリンで燃えあがりそうなぐらい輝かせ、北野は周囲を見渡す。

　すると、前方の物陰から、ごとり……と、物音がした。

　北野の唇の両端が不気味に吊りあがった。

　扉を開けると吹き抜けの通路が延びていた。

　通路の両脇には焼却炉から延びた太いパイプと、減煙塔（げんえんとう）や集塵器（しゅうじんき）などの大きな設備が犇（ひし）めいている。

　通路の突き当たりには、中央制御室への入り口の扉と、下へ降りる螺旋階段があった。

「そういえば、ご飯まだだったよね……怪異の連続で忘れてたよ」

　桜井が眉をハの字にして、お腹をさすった。

「梨沙さんに食事の事を忘れさせるなんて、この工場、それだけで星三つはあげたいわ」

「エキサイティングではないけど、それを補うために手数で勝負してきてるのは好感が持てる。あとは、個々の質を高めていけば……」

　などと、上から目線で怪異をレビューしながら通路を進む二人。

　すると、桜井がピタリと足を止める。茅野もそれに倣（なら）った。

「どうしたのかしら？」

　その問いに桜井は神妙な顔つきで答える。

「……話し声がする。誰かいる」

　そして桜井は右手下方に並ぶ汚水処理用のタンクを指差した。

「たぶん、あの辺り」

「幻聴の類いかしら？　用心していきましょう」

「らじゃー」

　二人は警戒しながら下へ降りる階段を目指した。

「ふへへへ……」

　暗闇にベルトを外すときの金属音と衣擦れの音が鳴り響く。

　それは、汚水処理用のタンクの間にある狭い隙間だった。

　だらしない表情で嫌らしい笑みを浮かべる北野の目には、床に倒れて意識を失う七海瑞希が見えていた。

　つい数秒前に物陰に隠れていたところを発見し、北野は彼女を取り押さえ、頭部を汚水処理用タンクの外壁に打ちつけて、その意識を奪ったつもり（・・・）だった。

「瑞希ぃい……」

　荒い息を吐きながら彼女にのしかかり、その頬を舐めた瞬間だった。

　ばたん……と、扉の開閉音が聞こえた。

　そして、微かな話し声。

　立ちあがり、マイク越しに聞いているはずの亥俣に話しかける。

「オイ。誰かの話し声がする。撮影中は、工場に出入りできないんじゃないのか？」

　しばらくすると亥俣の声が聞こえた。

『ああ、すいません。手違いで侵入者がありまして……』

「何をやってるんだ……早く何とかしろよ!!」

『いやあ、その侵入者も、北野さんが殺（や）っちゃってください』

「はあ!?　こっちはこれからお楽しみなんだよ！」

『その侵入者も女性ですよ。しかも二人。けっこう可愛い感じです』

「……仕方ねえな」

　あっさりと、侵入者の始末を請け負う北野だった。

『それじゃあ、よろしくお願いしますねー』

　北野は舌打ちをして、動き出した。

　横たわる長いパイプと、四、五メートルはありそうな白いタンクがいくつか並んでいる。

　その側を慎重な足取りで進む桜井梨沙。彼女の後ろにはスタンロッドを手にした茅野循が続く。

　そして、前方の暗がりから二人の方へと向かって迫る人影があった。

　桜井と茅野は足を止めて身構える。すると……。

「ぶっ……」

　桜井は思わず噴き出す。

「梨沙さん、笑ったら申し訳ないわ……」

　かく言う茅野の頬も決壊寸前であった。

　なぜなら、その男の格好がどう考えてもおかしかったからだ。

「おい。動くな！」

　まず、男はズボンをはいておらず、下はブリーフであった。

　更に水中眼鏡をかけて、ボールペンのキャップを右耳に突っ込んでいた。

　そして胸元には蝉の脱け殻をつけており、腰には革鞘に入った剣鉈（けんなた）を提げている。

　その右手にあるのは……。

「おら、じっとしてろよ。これ、本物だかんな!?」

　樹脂の接着剤を溶かすときに使われる工具、グルーガンであった。

「どうだ？　びびっただろ!?」

　得意気な顔の男に憐れみの眼差しを送る茅野。

「どうやら、この人、ずいぶんとヤマナリサマにやられてるみたいね」

「だねえ……」

　桜井が呑気に肩を竦（すく）める。

　その二人の態度が気に食わなかったらしく、男は激昂する。

「てめえ、マジでぶっ殺すぞ、玩具じゃねえんだからなっ！」

　そう言って、グルーガンのトリガーを二人に向かって引いた。

　しかし、当然ながら何も起こらなかった。